RECRUTEMENT DES PROFESSEURS

teraient le système de l'éducation publique, qui renfermerait aiiî'ôi quatre degrés.

Est-il besoin de dire que Rolland, appelé à se prononcer sur le caractère laïque ou ecclésiastique des professeurs, n'est pas moins énergique dans ses déclarations que les autres parlementaires? «L'expérience prouve que les religieux, en général, sont plus attachés à leur ordre qu'à leur patrie. » Rolland est cependant disposé à faire quelques exceptions, en faveur des oratoriens (collège de Juilly) et des religieux de la Compagnie de Saint-Maur (collège de Pontlevoy) ; «Ces Compagnies, dit-il, s'acquittent de leur tâche avec autant de zèle que de succès. » Mais, cette petite concession faite, Rolland exprime avec vivacité sa préférence pour l'éducation laïque. Il approuve la résistance opposée par le Parlement à l'édit royal de 177(', qui confiait à des religieux, et spécialement aux bénédictins, une partie des collèges qui n'étaient pas desservis par les universitaires'. Il félicite l'Université de Paris des statuts par lesquels elle excluait tout régulier de l'enseignement 2. « Par là, dit-il, l'Université, si elle se prive de quelques sujets distingués que les cloîtres pourraient lui fournir, est du moins sûre de ne pas admettre dans son sein des préjugés d'école, des jalousies dangereuses, des opinions étrangères, et une foule importune d'hommes médiocres, d'autant plus difficiles à conduire que, indépendamment des chefs de l'Université, ils ont encore d'autres supérieurs et une autre dépendance. »

L'exclusion des ordres religieux une fois prononcée, la difficulté était de trouver des maîtres nouveaux pour remplacer les anciens. Rolland donne quelques détails intéressants sur les premiers essais de ce recrutement malaisé. Il est incontestable, et Rolland ne le dissimule pas, que, pour

1. Cet édit, qtd date du 31 octobre 177G, ne fut enregistré pa.r le Parlement, après plusieurs remontrances, que le 10 février 1777. La révolution de 1771, c'est-à-dire l'établissement du parlement Maupeou, entrava et interrompit l'œuvre ces parlementaires libéraux. Dès 1773, les réguliers furent substitués aux séculiers dans un grand nombre de collèges.

2. Ces statuts furent confirmés de nouveau par des lettres patentes , le 10 août 1770. Le règlement du concours des agrégés excluait tout maître es arts qui aurait fait ses études sous des réguliers.

238 l'esprit laïque dans l'éducation.

combler le vide créé par le départ des jésuites, les hommes distingués firent d'abord un peu défaut. Mais cette disette elle-même, comme le faisaient remarquer les adversaires de la Compagnie de Jésus, n'était-elle pas la preuve de l'insuffisance des anciennes méthodes? Il y eut d'ailleurs dans les premières années une certaine hésitation de la part du public : on n'osait pas se mettre en avant, par crainte du retour des jésuites, qui ne se faisaient pas faute d'annoncer leur rentrée prochaine et triomphante. Enfin, le dénûment ne fut pas tel, qu'il ne se rencontrât un nombre assez considérable de maîtres habiles. Rolland cite particulièrement trois collèges qui se distinguèrent, durant cette période, par le mérite de leurs professeurs, ceuxd'Auxerre, de La Flèche et d'Amiens'.

Quels furent les efforts tentés pour remédier le plus vite possible aux lacunes des premiers moments et pour mettre, au bout de quelques années, au service de l'enseignement public un nombre suffisant de maîtres compétents et habiles? C'est ce qu'il importe de considérer. Nous allons retrouver presque trait pour trait, dans les ébauches des parlementaires, le plan de la future Université du dix-neuvième siècle.

Les conditions imaginées par Rolland pour régler l'admission aux charges de renseignement public sont assez sévères. Les professeurs et les principaux devront être pourvus du Litre de maître es arts. Ce titre lui-même ne suffira pas : « Car on peut avoir des talents et n'avoir pas celui d'enseigner. » L'Université, dans ses mémoires, se contentait du droit de présenter pour chaque chaire une liste de maîtres es arts : sur cette liste de présentation les bureaux d' administration des collèges auraient choisi le plus digntj. Rolland estime que ces garanties sont insuffisantes et désire qu'il y ait des épreuves particulières pour apprécier la capacité des maîtres. Il ne fait d'ailleurs que se conformer ici aux édits royaux qui, en 1766, avaient établi des concours d'agrégation pour toutes les facultés des arts 2.

1. Le collège d'Amiens comptait à cette époque parmi ses maîtres le célèbre abbé Delille , en compagnie de quelques antres professeurs distingués, Seliset Caboche. Voyez dans les Œuvres de Delille le Discour» eur rédvcation, prononcé en 17G6.

2. Voyez les lettres patentes du 3 mai 1766. Il y avait trois ordres d'agrégation.: philosophie, lettres et grammaire.

ECOLE NORMALE. Siiy

Une des innovations les plus importantes du plan de Rolland, c'est la création d'un séminaire de professeurs, d'une maison d'bislilnlion 'pour foryner les mallres K L'Université avait déjà exprimé le vœu que l'on fondât cette « maison d'institution ». Pour se convaincre combien ce séminaire pédagoi^ique, rêvé dès 17{):{, ressemblait à notre École normale actuelle, il suffit de noter les détails suivants. La maison devait être gouvernée par des professeurs tirés des différentes facultés, suivant les différents objets de l'enseignement. Les jeunes gens reçus au concours auraient été séparés en trois classes, correspondant aux trois ordres d'agrégatioiu Dans l'intérieur de la maison, ils auraient suivi des conférences, subi les épreuves do l'agrégation après un temps déterminé, puis ils auraient été placés dans les collèges ■=. N'est-il pas vrai qu'on n'a pas eu grand'chose à ajouter à ce programme? Rolland demandait même que la pédagogie figurât parmi les études de CbG futurs professeurs, et qu'on leur donnât des leçons expresses et suivies de cet art si nécessaire aux maîtres de la jeunesse^.

Établir une pépinière pédagogique, où des jeunes gens distingués traverseraient une sorte de noviciat avant de se répandre dans les classes, c'était à coup sûr l'unique moyen d'organiser le corps enseignant. Mais là ne s'arrête pas l'initiative de Rolland. Des inspecteurs, des visiteurs, délégués par la faculté des arts, parcourent chaque année tous les collèges. En outre, tous les établissements scolaires sont soumis à une autorité unique, à un conseil de gouvernement, que Rolland appelle d'un nom assez bizarre, le bureau de correspondance'^ Les parlementaires empruntaient aux

1. TJn professeur du temps, l'abbé Pélissier, avait déjà développé des idées analogues, en 1762, dans un livre intitulé : Mémoire sur la nécessité de fonder une école jjour former des maîtres selon le plan d" éducation dressé par le Parlement.