fravail sur V instru<;tio/i puMique, p

2. « Lorsque les congrégations religieuses se trouveront chargées des collèges, le pouvoir public considérera leurs memlares comme de simples individus, et l'autorité de leurs chefs sera nulle dans tous les objets relatifs à l'éducation. »

3. Mirabeau soumettait les collèges et les écoles à l'autorité « des magistrats qui représentent véritablement le peuple , c'est-à-dire qui sont élus et souvent renouvelés par lui. » Il ne voulait pas que l'instruction publique a dépendit immédiatement du pouvoir' exécutif. »

LIBERTÉ DE L'ENSEIGNEMENT. 2o5

sait-il, l'étude des langues mortes : il est, au contraire, à désirer qu'on l'encourage. Je voudrais surtout qu'on pût faire renaître de ses cendres cette belle langue grecque dont le mécanisme est si parfaitement analytique et dont l'iiarmonie appelle toutes les beautés du discours. Pour bien apprécier sa propre langue, il faut pouvoir la comparer à une autre, et c'est les meilleures qu'il faut prendre pour objet de comparaison. » Ainsi, il demandait, comme le fera Talleyrand, au moins un collège de littérature par chaque département. Dans ces écoles d'enseignement secondaire où les jeunes gens ne seraient admis qu'à l'âge de dix ans, deux années seraient consacrées au grec et au latin, deux (Autres à l'éloquence et à la poésie; un cours biennal de philosophie et de sciences couronnerait les études'. L'enseignement de toutes les classes devait être donné en français. Mirabeau imposait aussi cette condition aux facultés de théologie, qu'il reléguait d'ailleurs dans les séminaires 2. Pour l'enseignement supérieur, Mirabeau propose l'établissement d'un lycée national unique, « qui procurerait à l'élite de la jeunesse française les moyens de terminer son éducation 3. » Cent élèves, de moins de trente ans, de plus de vingt ans, envoyés par les départements, seraient pendant trois années élevés aux frais de l'État dans cette grande école, et y recevraient l'enseignement le plus varié et le plus complet. Méthode et grammaire, économie publique et morale, histoire universelle; géométrie et algèbre, mécanique, physique générale, histoire naturelle, chimie, physique expérimentale, physiologie; hébreu, grec, latin, italien, espagnol, anglais, allemand; telles auraient été les matières de l'instruction. Remarquons l'importance que

1. Voyez le titre II du projet de Mii'abeau, des Collèges et des écoles publi/pies.

2. La Harpe, en janvier 1791 , fit paraître dans deux numéros du Mercure des réflexions sur l'éducation publique. Il y demandait la suppression de la faculté de théologie. Tout à fait converti à l'ordre de choses nouveau , il réclamait un congé pour les élèves le jour anniversaire du 14 juillet. Ce qui étonnera davantage, c'est que le classique La Harpe réduisait à quatre années le temps des études latines. Les quatre premières classes , septième , sixième , cinquième et quatrième , devaient être supprimées.

3. Voyez le troisième discours, sur V Établissement du lycée national.

âo6 LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

Mirabeau attribuait avec raison à la méthode : « La ehk 'le méthode, disait-il, sera la base de l'enseignementli lycée national. » Mirabeau croyait avec raison que l'o essentiel de rinstruction supérieure doit être de répart" les véritables procédés philosophiques et les saines hablJ des. D'après lui, on a beaucoup trop attendu de l'histoire i vaut mieux compter sur l'art de raisonner, sur la métajij sique, comme il l'appelle, « qui est le seul guide de rhomm| Est-il besoin de dire que le plus grand de nos orateurs p litiques recommande avec vivacité l'étude de l'éloqueiÉ qui consiste « à mettre les passions humaines aux ordï de la raison » ?

L'essai pédagogique de Mirabeau méritait de nous ar^ ter un instant, moins à cause de sa valeur propre q raison du grand nom de son auteur. C'est, on le voit,'*ii oeuvre timide, une sorte de transition modérée entre v\ cien et le nouveau régime. Si Mirabeau eût vécu quelq^ mois de plus, s'il eût entendu la lecture du rapport de t1 leyrand à l'Assemblée, il se fût, à coup sûr, déclaré : plusieurs points l'adversaire de ce projet plus hardi, di ses discours semblent être parfois la réfutaiion anticipl

Le temps marchait si vite alors, les événements étaiJ si impérieux, que ni l'Assemblée constituante ni l'Asse blée législative n'ont pu organiser ce qu'elles avaient con Leur œuvre, toute théorique, se résume dans les rappo remarquables de Talleyrand et de Condorcet, deux ho mes qui pourtant ne se ressemblent guère : l'un, le p versatile et le plus souple des politiques, qui est mort p siblement au pouvoir, après avoir épuisé tous les honnei et servi toutes les causes ; l'autre, le plus inflexible des ( ractères, fidèle à lui-même jusqu'à l'échafaud. Et cepends leurs œuvres pédagogiques sont animées à peu près même esprit. C'est que le souffle de la Révolution, plus f( que toutes les tendances individuelles, emportait ak toutes les âmes dans un même mouvement. Après l'oraj dans un jardin ou dans un bois, les arbres reprennent cl cun leur attitude et leur direction ; mais, pendant la toi mente, tous se courbent dans le même sens. En 1791 , loi que Talleyrand présenta son rapport à la Constituante, était entièrement conquis aux idées nouvelles, et rien faisait pressentir que l'ex-évêque d'Autun, alors l'un d