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de Coménius. Après avoir attaqué les grammaires él les 1|raramairi<|is, il a le tort de critiquer la méthode qui cherche dans Texplication des auteurs le moyen le plus simple . et le plus sûr d'apprendre upe langue. D'après lui, Térence, Plaute, Cicéron, Virgile, Horace, « et les autres écrivains qui ont été Introduits es escoles >, traitent le plus souvent de choses qui dépà^nt les facultés de Tenfont : en imposer la la lecture à des esprits à peine formés,- c'est, dit-il,' vouloir pousser dans le vaste Océan une petite nacelle qui ne demanderait qu'à se Jouer dans quelque petit lac. Il i^oute cette raison, tout à fait puérile, que les>auteurs classiques n'ayant pas écrit sur tous les sujets, il ne suffira pas de les lire pour connaître la langue : il faudra y Joindre les aûteui^ qûf ont traité « des herbes, des métaux, de ragricui^ure, de la guerre, de l'architecture..... » On voit que Coménius considérait encore le latin comme une langue vivante d'un usage Journalier et universel, et qu'il était entraîné parce préjugé à' exiger une connaissance parfaite du vocabulaire tout entier. '

Pour remédier à ces difficultés, vraies ou fausses, qu'a donc iQiaginé Coménius? Il a écrit un abrégé de la langue. Il ne fait du reste en cela qu*imiter un gnunmairien qui, ff 8008 le nom du Collège Irlandais, à Salamanque, en Espagne », avait déjà produit un essai de ce genre, intitulé lui aussi la Porte des languei K Cet essai, Coménius le Juge insuffisant pour plusieurs motifs. Notons seulement celui-ci: c'eit que l'auteur, un père Jésuite, ayant surtout égard à Niégance des pensées, se complaît à attribuer aux mots leur senfi métaphorique plutôt que leur sens propre. Coménius s'est donc remis à l'œuvre pour mieux /aire que son

1. CTétait àii reicneil de « donse oçntoiies » da sentences, où les moto importanta de la langue latine se trouvaient réunis. Mais beaucoup de mots manquaient, et on grand nombre de sentences étaient ou insignifiants! oii abMudflt. L'aatenr était rirlandais Bathe. L'oarrage pami en 1611, Kma le titra «aiTant : Janma lUtçnarum^ $eu modm, mâwime aee<m' moéatusptofoitfUtdUuêéulimtteilimçmuimteUiçenâaê,

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LES GRANDES CORPORATIONS ENSEIGNANTES

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devancier , mais il reconnaît modestement que le mérite de l'invention première ne lui appartient pas. 'VoicMes principes essentiels qui l'ont guidé dans la composition de son œuvre: 1" D'abord, c'est une loi absolue, qu'il ne faut apprendre à l'enfant que des noms d'objets connus de lui. Çoménios paç conséquent distribue « l'universalité des choses par certaines classes » (il y en a cent), c'est-à-dire en un certain nombre de lectures successives, où l'enfant trouvera des mots app^priés ail progrès de son intelligence. .

2« La seconde préoccupation de l'auteur a été de choisir les mots les plus usités et les plus utiles. Ces mots ^nt au nombre de huit mille. Il les a enchâssés dans mille phrases, d'abord très-simples, très-courtes et à un seul membre, puis plus compliquées et plus longues.

3%Enfin les mots sont pris le plus possible dans leur sens propre et primitif, et ils sont combinés de façon à appeler l'attention de l'enfant, d'abord, sur les règles fondamentales de la grammaire, ensuite sur les figures et les beautés de la rhétorique. - * ^

On n'a pas de peine à saisir les caractères d'uhe méthode qui a surtout pour but de faciliter l'étude de la langue: pour cela, il faut suivre la marche de la nature, présenter f^.'abord à l'enfant, non pas la grammfflre qui est la formé, mais la matière, c'est-à-dire les^mots arrang^'et combinés . dans des phrases claires et d'une complication croissante; enfin, associer toujours le mot et l'objet, et dans l'étude des objets, directement montrés ou représentés par des .images, commencer par les plus rapprochés, les plus familiers, en terminant parles plus éloignés. Tel est le résumé de la pédaî?Oî?ie de Coménius : pédagogie admirable , qui ne nous paraît si simple aujourd'hui, que parce qu'elle est profon- (Jément vraie, et parce qu'elle a prodigieusement réussi. Que font, en effet, loi innombrables auteurs de ces recueils de phrases allemandes, anglaises, et de toutes langues, otri'on

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sur l'éducation des enfants, oublié en 1068. livre un neu

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^helonne les difficultés, où l'on choisit avec soin lesjnots les plus intelligibles, les tournures les plus simples, sinon appliquer avec plus ou moins de succès les principes de Cdméniusî Pour l'étude des langues modernes,, de celles qu'il faut connaître à fond, de telî procédés sont excellents, M c'est pour cela qu'ils ont fait fortune. Et même <piand il s'agit du latin, n'est-il pas vrayi que les usages établis depuis deux siècles donnent raiso» dans une certaine mesure à l'auteur du Janua linguarum, puisque l'on va chercher les premiers textes. à expliquer dans des SelectXy dans des Morceaux choisis, souvent dans des livres fabriqués par des modernes avec l'intention avouée de rendre les commencements faciles et d'ajder à l'initiation progressive du lâtihiste débutantt Ce. qu'il faut ainaer surtout chez Coménius, ce qui lui assure un des premiers'Vangs dans l'histoire de la pédagc^ie, c'est le d4ir, |)lu8 vif chez lui que chez tout autre et que la scolastique n'avait pas connu, de ménager l'enfant, de se proportionner à ses forces, déj k prendre tel qu'il est, avec son goût n^rel pour les chofees sensibles et les images. Entre le pédaûtisme^des règles de Despautère, qui s'imposent à la mémoire sans s'inquiéter si elles sont comprises, et la méthode ingénieuse, insinuante^ d'un maître qui se fait petit avec les petits» qui se refait enfant pour être compris des enl^nts, il y a toute la distance qui séparl l'éducation acolasûque de l'éducation

moderne.

Revenons à ,Port-Royal : nouô allons retrouver dans les .J)^ œuvres des jansénistes quelques-unes des inspirations de \^ Coménius. Là aussi on s'est préofefcupé de simplifier les études grammaticales; on a eu pitié de l'enfant et de sa faibles8e;ôn à voulu lui adoucir àon rude apprentissage d'homme. D'abord Port-Royal rompt avec l'usage absurde des grammaires latines écrites en latin. Lancelot composa d'excellentes grammaires en fonçais. • Qu$ est l'homme, s'écrie-t-il, qui voulût présenter utfe grammair»: en vers

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