ESPRIT ÔÉNK^AL DE PORT-ROYAL

1rs grandes CORPOHATIONS ENSEIONANTEg.

détails sont à louer dans ce plan d'éducation. L'ensemble, cependant, ne saurait nous satisfaire, parce que l'idéal monastique y domine : si remarquablei* dans Téducalion intellectueUe des jeunes hommes , les solitaires de Port- Royal n'ont presque rien fait pour l'inslruction des jeunes filles»- . ■ ■ ,.

Le chapitre XVI des Constitutions nous apprend dans quelles oon litions était donnée à Pbjt-Royàl l'instrifÇt'on des petites filles. On ne cherchsttNpas à en avoir un granl nombre. Le but des religieuses n'était pas d'accaparer, de dominer,, mais seuleme^ de faire le mieux possible dans les limites des forces restreintes dont on disposait*. Comme on voulait s'acquitter convenablement d'une grande tàcho, on n'admettait pas plus de douze petites filles au-dessous de dix ans. Le nombre des enfants élevés à Port-Royi\l était cependant un peu plus considérable^ « parce que, di\ ans passés, elles ne sont pluâ comptées pour petites : do sorte qu'on en pourra prendre de plus jeunes h la placé de celles-ci, les plus âgées donnant beaucoup moins de soin et d'occupation que les plus petites ».

Ce n'étaient pas les enfants riches, destinées à une grande situation, qu'on accueillait, le plus volontiers, c'étaient au contraire les orphelines, les petites filles pauvres de trois ou quatre ans. Rien n'est touchant comme de voir avec quelle délicatesse les Constitutions s'emploient à développer chez les sœurs, chargées de veiller sur ces enfants, chez des vierges et presque des saintes, les sentiments d'une affection presque égale à l'affection maternelle. Sans doute rien

1. Saipte-Beuvë noas paraît se tromper (choee si rare cbex lai) luriNia'il dit : M L'édncaticm des jeunes filles de Port-Uojral avait en son genre autntit d'excellence qne l'étlucation donnée amc-^Blines garçons. » {Port- Jl4t^al, t. IV, P.115.J

2. On iKîWHHait fort loin la réserve et rien ne ressemblait moins au nmpelle imtrare : « Les religieuses ne désireront pas de recevoir de petite» tilles, et n*useh)nt d'atumne indwtwn envers les parQnta.poar faire qu'il» )ç8 donnant. »,

LES ORANDBS CORPORATIONS ENSEIGNANTES