LES CONSTITUTIONS DK LA MKUB AGNES ARNAULD

lie peut remplacer la nature, rien ne peut se substituer à v

II tendresse instinctive de la vraie mère^Mais tout ce que l;i charité peut faire/ elle le faisait à Port-Royal. I>es sqjurs Y;u|uaiènt à tous les soins matériels qUe réclament les enfaats. « Qu'elles prennent pour leur partage de faire subsis- Ur le petit corps des enfants par tous les soins qui lui sont nécessaires. » Les institutrices de Port-Royal n'étaient pas soulemedt des théologiennes^ discutant péd'antesquo-

III lit sur la grâce : c'étaient les nourrices, les servantes de leurs enfaftts, les servantes du corps, comme de l'esprit.

La sévérité janséniste reparaît pourtant sur quelques P )iiits et contrarie les mouvements de l'affection humaine. N'est-ce point, par exemple, associer des préceptes contra-* - (litoires que demander aux soîurs de se' faire aimer do leurs enfants, de les aimer aussi, et en même temps ne pas ptrinettre • que les enfants .les caressent trop et qu'elles s attachent trop à elles j»t Une fillette de quatre ans çomjirtndra-t-elle, quand il s'agit de la bonne sœur qui la soi^Mie, qui veille sur son sommeil, qui dirige ses pas, quNille « doit l'aimer comme sa maîtressç et non comme uMo personne particulière »?

C'est jusqu'à seize ans que Ton g;ardait'les jeunes filles, mais en se réservant le droit de les congédier plus tôt, si elles avaient l'humeur. vaine ou mondaine. Les orphelines soulos pouvaieut être autorisées à séjourner plus longtemps <ians le monastère. On ne songeait pas à violenter leur v()catiôn, à les faire religieuses malgré elles. Du moins les CimtUutiùnt Tafilrment : « C'est à Dieu de disposer si elles seront religieuses ou du monde. »» Ilest permis de penser, cependant que dans la pratique on s'écarta querquefoisdp <eiu» discrétion si louable. L'histoire de l'infortunée M"" de Koannez suffirait, à prouver que le prosélytisme do Portl^)yal faisait des victimes même hors du cloître. Comment < ntire que ce prosélytisme abdiquât intra murosf

Les ConstUuUom nous apprennent efeore que les élèves,

?84 LES GRANDEa C0UPOttATI<>NS KN8EIONANTE8.,

placées dans un appartement séparé, y vivaient sous la direction d'une maîtresse « qui les instruira en la vertu : à laquelle on donnera des aides pour, leur enseigner ii lire, h écrire, à travailler en linge et à d'autres ouvrages utiles, et non de ceu^ qui ne servent qu'à la' vanité • » Mais, si l'on veut-^ entrer dans l'intimité de l'éducation féminine à Port-Royal et voir les maîtresses vraiment a l'œuvre, il faut étiidier.le^<?^/fm^/ /wwr lès enfants, i\<i Jacqueline Pascal.

On serait tenté de supposer que l'austérité habituelle aux religieux e4 aux religieuses de Port-^Royal s'est adoucie ei relâchée quand ils ont eu à diriger des jeunes filles : il n'en est rien. La^«érérité du Règlement est telle, que lediteur (M. de PoDtchâteau probablen)ent), dans un avertissenieut remarquable, avoue qu'il ne sera pas toujours facile Tii . utile de l'appliqua dans toute son exactitude : « Car il peutse faire que tous les enfants ne soient pas capables d'un . si grand silence et d'une vie si tendue, sans tomber duns rabatteHient et dans l'ennui, ce qu'il faut éviter sur tout 'S choses; et que toutes les maîtresses ne puissent pas les. entretenir dans une si exacte discipline, en gagnant en même temps leur afTection et leurs cœurs, ce qui est tout à fait nécessaire pour réussir dans leur éducation. » Et il conclut en citfint ces belles paroles d'un pape, qui J*econv^ mandait l'alliance de la sévérité et de la douceur : StrFt^, sed non exatpéranè, sU amer, sed non emolliens.

De ces deux termes « rigueur » et « amour •, c'est le premier qui semble avoir dominé dans les écoles de âUes à Port-Royal. 11 n'est plus question, par exemple, de rendre le travail facile et agréabteice serait là une complaisance coupable pour la concupiscence humaine. Trompée par ses . croyances ascétiques, et disposée à voir dans le plaisir le plus innocent un gcftne de perdition et lu racine du mal,