PASCAL ET I^'ÉDUCATION DES PRINCES

a lu sou règlement, les idées de M««d6^I'î^i» tenon ou de Fénelon, exposées ou mises en pratiqiie trente ans plus tanl, prennent je ne sais quel air de liberté et de 'hardiesse.. Suivant une expression employée pa^Nicolê dans une lettre h une supérieure de cduvônt, on pSt dire que, pour l'esprit, Jacqueline Pascal 4 nourrissait ses élèves de p;iin et d'eau ». A Port-Royal môme, chez les hommes du moins, on pouvait trouver un peu plus de largeur dans les vues relatives a l'éducation des femmes. Nicole, pour ne citer que lui, écrivait que les livres sont nécessaires dans les couvents de filles, « parce qVil faut soutenir la prière par la lecture; car, de même qu'on parle à Dieu par la prière, on écoute Dieu par la lecture • ».

n Une des choses sur lesquelles feu M. Pascal avait le plus de vues était l'instruction d'un prince que l'on tâcherait d'élever de la manière la plus proportioruiéa à l'état où l>ieu l'a^Bfle... On lui a souvent ouï dire qu'il n'y avait rien à quoi il désirât plus de contribue!», s'il y était engagt?f et qu'il sacrifierait volontiers sa vie pour une chofe si iin|)ortante'. n C'est ce que nous apprend Nicole, dans le préambule qui précède ces dincour^ sur la corulHion den (jmnds où Pascal parle un si fier langage et traite de si haut les grandeurs apparent^ qui ne s'allient point à la

1. Nirolo, LettrM cKoUift, lettre XVIII : rfr? ht Kic<^M\tè tic fournir h» l'flii/irmr» de htnu Vitre».

.'. Itr VKthratiom d'un prince, p. 200. LViUtion oHniiuilc vh\ du 1.'» i'iilltl 1«7(). Kicolo n'y dinHlmnlftit noun le pMMulonymc <lo ('Imnlironc, I.niivraffc contient un'ccrtnin nombre d'écnt» ijui n'ont qu'un rii|>iM*it '1 i;:!!!' avec rt^lucntlon d'un [>rince. îi'opUKculo qui porte ro titrocst luiiii'iiir diviw^ en dewx |MirtieM qui renferment, Ift prcnnrro, fm I wr* fft'n^' '•'il'» (fHr l'on dmt arolr pour Hem élcrcr mn prince ; la Kcconde, l'huicurt '>"^ particulier» toHckamtlco étMilcê,

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péaéPIXI PRécBPTIUR Dl LOUIS XIV.

LES ORANDKS CORPOllATlOKS ENSÈIGNANTftt.

grandeur réelle. C'eût été une heureuse II extraordinaire rencontre que le vœu de Pascal fût satisfait, et qu'il lui fût donné d'appliquer, en élevant un prince, des pensées qu'il

r avait beaucoup méditées, et qui lui étaient « extrêmement présentes », au témoignage de Nicole. Nul homme, au dixseptième siècle, n'était plus capable d'écarter les conventions, le cérémonial et les vaines formes extérieures, pour

I aller droit à l'homme dans le prince, pour lui rappeler

que « son état naturel, c'est une parfaite égalité avec tous

les hommes », pour lui apprendre k rechercher « les quali-

• tés réelles et effectives de l'âme et du corps ». Mais si Pas-

»cal n'a pas été appelé à mettre des idées en pratique, s'il n'a

• pas même pris soin d'écrire ses réflexions sur cette matière, on peut espérer en retrouver l'esprit et comme une fidèle

. image dans iWvre de Nicole, dans le traité intitulé de l'Éducation éun prince, qni parut deux ans après les Pensées,

en ICtO.

C'était l'époque oii commençait, sous la direction de Bos- . suet, l'éducation du dauphin. Doit-on supposer que Nicole, bien qu'il ait écrit quelque part « qu'il est toujours ridicule de parler quand il n'y en a'point de nécessité.. T^t d'exprimer son sentiment lorsque personne ne le demande », a .voulu discrètement agir sur l'esprit de ceux auxquels le roi confiait l'instruction de son héritier et la fortune de la France? Il est permis de le croire. Quelque grande que fût la modestie de Nicole, son ardeur pour Je bien général était plus grande encore; et n'était-ce pas y travailler que con-, tribuer par ses conseils à diriger l'éducation du successeur futur de Louis XIVÎ Ce n'est pas que Nicole ait exc]usivement songé aux princes et aux grands. Le plus bel éloge qu'on puisse faire de son plan d'instruction, c'est de constater que l'auteur ne le surfaisait pas quand il disait : « La4 plupart des choses qu'on y propose peuvent être a'ppliquées dans toutes les conditions et intéressent tous les pères qui élèvent leurs enfants. »

N'oubl siècle, da comme t lablemer cet oubli qui leur sa^e espi ces des \ presque déjà les très, ni ' que des moins fû (lit-il, oi sorte de presque qu'un 8( fantômes (le Tinst cet enfar où la. véi

L'igno que la fc quelquef ment abj dCrvilk frappant emporta m'interr tout sur (Kolabe, s'il^^m'ir

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