ÉDUCATION RELIGIEUSE DU DUC DE BOURGOGNE

la sobriété nécessaire en fait de règles grammaticales. « Ne donnez d'abord que les règles les plus générales de la grammaire; les exceptions viendront peu à peu. Le grande point est' de mettre une personne, le plus tôt qu'on peut, dans l'application sensible des règles par l'usage. Ensuite cette personne prend* plaisir à remarquer le détail des règles qu'elle a suivies d'abord sans y prendre garde». »

L'éducation littéraire d|i duc de Bourgogne donna des résultats surprenants. Bossuet voulut en juger par luimême, et, après une conférence avec le jeune prince, témoigna de son admiration. Mais sans vouloir rabaisser le mérite du maître, il est permis de remarquer que l'élève était admirablement doué. Écoutez le témoignage quç Fénelon lui a rendu dans sa Lettre à i'ACadémle : « J'ai tu un jeune prince, à huit ans, saisi de douleur k la vue du péril du petit Joas; je l'ai V\i impatient sur ce que le grand prêtre cachait à Joas son nom et sa naissance; je l'ai yù pleurer amèrement, en écoutant ces ver» :

Ah t miseram Eorydicen' anima fugiente 'Tocabat : Etuydicen toto rcferebant flnminc ripas !»

Dans sa lettre au P. Martineau, écrite quelques mois après la mort du duc de Bourgogne, le 14 n()vembre 1713, Fénelon disait encore : « Nous l'avons vu demander qu'of" lui nt des lectures pendant ses repas et k son lever : tant il aimait toutes les choses qu'il av^it' besoin d'apprendre N Aussi n'airje jamais vu un enfant entendre de si bonne heure et avec tant de délicatesse les choses les plus fines de la poésie et de l'éloqiience. »

Mais, s'il n'y eut que des applaudissements mérités pour los goûts littéraires du prince, il en fu^ autrement de ce qu'on pourrait appeler son éducation politique et religieuse.

^.Lettre 9Vr îei occujHÊtitmt de V Académie frftnçttitc, Prt»jct de K>^itti<

maire.

Cicéron. Les poètes aussi sont d'un grand secours. Je ne connais que Ytlrgilec^ un peu Homère, n A la' fin ào cet opuscule, il fait l'éloge de <iaint Augustin et de saint CluysoBtome.

l'éducation des princes.

Fénelon s'inquiéta lui-même de la dévolion outrée et un, peu sombre oui se éomplaisait son disciple. Devenu en quelque strie le précepteur honoraire du prince qui lui avait ndèleriâent conservé, malgré la disgrâce et malgré l'exil, une affection toute filiale, il lui écrivait à la daté du 24 septembre 1708 : « Pour votre piété, si vous voulez lui faire honneur, vous ne sauriez être trop attentif h la rendre douce, commode, sociable. Il faut voux faire tout à tom pour les gagner tous. » Et ailleurs : « Un prince ne peut point h la cour ou h l'armée régler les l^ommes comme des religieux... Je prie Dieu tous les jours que l'esprit do liberté sans relâchement vous élargisse le cœur, pour vous accommoder aux besoins de la multitude'. » Mais Fénelon ne combat -il pas ici un mal qu'il devait en partie s'im- ' puter à lui-mômeT N'est-ce pas .lui qui avait jeté dans une Ame trop bien préparée k les recevoir les premières semences de ce mysticisme qui maintenant l'effrayaitt Dans le mémoire qu'il composa sur les tiesw es à prendre après la mort du duc de Bourgogne^ Fénelon déclare qu'il est nécessaire* que le précepteur du prince soit ecclésiastique» ». Sa propre expérience aurait dû, cependant, lui révéler les Inconvénients d'une éducation princière confiée à des prêtres. La préoccupation excessive des chu?es^ de la religion on est recueil inévitable, et les vertus pratiques, les vertus actives du caractère, y perdent en général tout ce que la spiritualité peut y gagner.

Rendons, d'ailleurs, ii Fénelon cette justice, que, dans sa correspondance avec le duc de Bourgogne et aussi avec Içs ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, restant toujours lo Mentor attentif de son cher Télémaque, il lutta contre les tendances monastiques du prince. Que de belles leçons do sagesse royale, de dévouement aux hommes, de patrla-

1 (Barres do Fènclon, t. m. îiCttfc du 15 octobre 1708. -

g. Ibid., p. 440. iinatriime mémoire; Éducation dm Jcmne grince.

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