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LETTRE DE SAINT jéuOME A L^.TA.

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ire un jour, aile se conaractères. »

ne défiance »orte si loin [ue la jeune aêmô, Tinse pas grâce ions conïrne ' e, qu'elle se i avoir loutre dans le assemblées, ie demewèr le pr&eat, ie cloîtrée et ions pas de lint Jérôme

gieuie. Les fiiles. Saint I les étudier.

tiques figure la jeune fllie )cittre seï'ait pas le sens 'antique n'est ir mysti<iue.

âmes purps Luvais livres.

Hé de Sainte- • de Sévigné.

serait un jeu on des jeunes

exprime par

des mots aussi crus, par des métaphores (si métaphores il y ?) aju^i passionnées et aussi, ardentes que celles de

Salomon. * , .

Pour les. premiers docteurs chrétiens, l'éducation des femmes n'est qu'une préparation à la vie future. Faire des saintes, tel est l'idéal I Cela est si vrai que saint Jérôme, s'apercevant que cet idéal est irréalisable dans le monde et qu'il est impossible de concilier la vie de famille et les exigences d'une éducation mystique, engage Laeta à lui envoyer sa fille. « Il vaut mieux, lui dit-il, vous priver du plaisir de l'avorr auprès de vous. Envoyez-moi donc Paula : je m'engage h rinstruir^ moi-même. » Que penser d'un système d'éducation qui aboutit à une conclusion semblable, qui juge la mère impuissante à élever son enfant? Il se condamne lui-mome, en avouant qu'il ne peut être appliqué qu'en plaçant l'enfant dans des conditions anormales, loin de ses parents, dans la solitude d'un cloître ou d'une maison de prêtres.

Userait pourtant iiyuste de généraliser et d'attribuer au christianisme naissant l'intention de supprimer,,dans l'éducation de la fille, l'influence de la mère». Rappelons, au contraire, les fortes paroles de saint Jean Chrysostome : - L'enfantement n'est pas l'œuVrede la mère: il est l'œuvre (le la nature. L'éducation est .l'œuvre de la'ioère, parc>i «lu'elle est l'œuyre de la vo^mté^»» Saint Jean Chrysostome In savait, lui qui avait été élevé par sa mère Arithme, comnio saint Augustin par sa mère Monique, et qui réiiétait avec un orgueil légitime l'exclamation du rhéteur Libanius, son maître : « Quelles femmes parmi ces chrétiens! » Par leur

1. On leurrait dire* pour excuser la proponition que saint Jc'rôme faisait il I.:«tA, de lui enlever sa fille pour l'élever Win d'elle, que Laita ho trou- Viiit dans une situation toute "particulière : elle était la femme (l'un prît ru 0. Jupiter. Saint Jérôme insiste avec esprit sur ce tableau pittorewpio (lime famille, dont le chef, prGtrc dy (Dapitolc, tient wir kcm genoux une IK titc fille qui balbutie les louanges du Girist. « Jupiter htl-niômc, dit-il, cftt liui par adorer le Christ, s'il avait vu une Bcriiblablo famiUo. »

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Diderot, qui, on le sait, pruuui voiouucib u «ua auuB own v«i»*. wv ... ^ (Vbyet Diderot, édit. Afifeeiat, t. IV, p. 104.) .

l'éducation des femmes.

délicatesse naturelle, parleur promptitude à la charitô et au (lévoiieraan.t, p^r ce don de spiritualité plus rafttnée ([ui leur est propre, les femmes, il (îiut le reconnaître, étaient appelées à exercer une influence profonde sur l'éducation des premiers chrétiens. Seulement, comme il était natuicl à une époque de réaction contre une société vieillie et corrompue, les premières chrétiennes ont cherché l'idéal xle leur vie dans le mépris du monde. Plus tard il a Adla raliattre un peu de ces vues mystiques, et, pour organiser une iociélé nouvelle, consentir h se rapprocher de la réalité, des conditions naturelles de l'existence.

L'éducaUon des filles au moyen âge fut exclusivement dévote et monastique. Nous en avons un témoignage bien curieux dans le livre composé par le chevaljer de la Tour L:mdry, poui^ l'enseignement de ses filles'. Rien de plus puéril, par endroits, que ceUe a»uvre du quatorzième siècle. On est tout suri>ris, dès l'abord, de voir avec quelle liberté le chevalier du moyen âge raconte à ses filles les an^dotes 1rs plus scandaleuses, les amours les plus libertins. Ce n'est pas tout à fait à tort, qu'un écrivain a pu dire que ces prétendus enseignements n'étaient qu'un recueil de capuçjmdes et Ct'obscénUés. La naïveté d'un temps où les habitudes dévotes ne supprimèrent pas autant qu'on le croit les passions humaines et ce que le chevalier appelle « le déMt de la chair » s'y peint à chaque page. Il faut, pour excuser certaines hardiesses de l'auteur, se rappeler ce qu'étaient alors les fabliaux et les sermons eux-mêmes. Malgré les maladresses de l'exécution, *Hntention du chevalier de la Tour est' noble et élevée. ^J^nr ce que tout père et mère selon Dieu ci nature doit -effRignier ses enfants et les destourner de maie voye, et leur monstrer le vray et droit chemin, ay-je fait deux livres, l'un pour mes fllz et l'autre^

1. m ouvrftfîc, qui dAtc do l'année J372, a éi^ publié i»ar M. A. de MontftigloiK rnrin, 1854. ^ , -

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rtvr M. A. de Mon-

LE CHEVALIER i)E LA tOÙR tANDRt Et SES FILLES. 353

pour mes filles... * C'est par exemples surtout que procède ce père pédagogue. « C'est moult belle chose de soy mirer (les anciens et des anciennes histoires pour nous monstrer bons exemples. » La Bible, les « Gestes des Roys et croniques de France et de Grèce et d'Angleterre », tels sont les livres où il a puisé pour instruire ses filles et « tourner leiirs cuers et leurs pensées ^ Dieu craindre et servir • . La tenue; ce que nous appellerions aujourd'hui la civilité puérile et honnête, joue un grand rôle dans les préceptes du chevalier de la' Tour : « En disant voz heures à la messe ou ailleurs, ne samblés pas h tortue ne à grue : celles samblent à la grue et à la tortue qui tournent le visafge et la teste par dessus et qui vertillent de la teste comme une belette. » Les femmes du jÉilJgi'zième siècle ressemblaient fort à celles de notre temps : la toilette tenait une large place dans leurs préoccupations. L'auteur ci,te le sermon d'un évêque qui prêchait avec vivacité, contre jfif « les desguiseures et atours des dames et damoyseKi^ ; elles estoient attournées à la nouvelle guise qqi cotiroit , et estoient bien branchues et avoient grans cornes. » Leai femmes d'alors aimaient aussi les pèlerinages; elles s'y rendaient volontiers, et l'auteur, qui n'est pourtant pas ujnr satirique, ajoute qu'elles y vont « plus pour esba^ que pour 'dévotion ».

Quelques sages conseils seraient à noter et à retenir : « Gardez que vous soiez courtoises et hui;nbii|Hb£tr il n'est nulle plus belle vertu. » — « C'est maie chose que la Jalousie. » il faudrait citer en entior Ip joli chapitre où il est panlé « du débat qui fUt entre le chevalier de la Tour%t sa femme sur le fait de amer par amour. » Mais ce qui domine toutes les pensées de l'auteur, c'est l'idée religieuse. La femme est faite pour prier, pour passer la plus grande partie de son temps à l'église. Le chevalier propose imut niodèle à ses filles une comtesse qui « chascun jour vouloit oïr trois messes »>. Il recommande le Jeûne : « Vous devrez

354 l'éducation des PEMi^ES:

jeûner trois jours on la sepmâine, j)Our mieux' tlonter votre chair, que elle ne s'esgâye trop, pour vous, tenir plus neltfe-^ ment et saintetmMit en service de Dieu, m Qe- n'est p'as seulément à Dieu nue la femme, doit oSéir, c'est aussi à son. mari, qui^est son maître : « Ainsi 4oit toute bonne femme crainclre et obéir à son seigneur, et, faire son Commandement, soit tort', soit droit, et, se il y a Vice,- elle eh est d^sblasmée, et deraoure le blasrae à son seigneur. «La fenitne -n'a pas de 'responsabilité propre; elle ne s'appartient pas, e^^ est encore presque une esclave. ;

Cet état dé choses dura longtemps. Nous avons recueilli au seizième siècle les plaintes d'Érasme àur l'insuffisance morale et la médiocrité intellectuelle des jeunes filles de son temps. Un siècle après,^ les choses n'étaient guère changées. En 1086, dans son Traité du choix et de la méthode des études, l'abbé Rlôury renouvelait les mêmes doléances : « Ce sera, sans doute, un grand paradoxe de dire que les femmes doivent apprendre autre chose que leur catéchisme, la couture et divers petits ouvragestv danser, chanter, s'habiller à la mode et faire bien la révérence : car voilà pour l'ordinairô toute leur éducation. » Sachons gré à l'abbé Pleury de vouloir que la fpmme» apprenne à écrire correctement en français,:qu'elle connaisse Tessentiel de la logique, rarîthmétique, 1a jurisprudence même. Mais çomn^ent ce ndéme écrivain s'est-il permis cette affirmation : « L^ femmes peuvent se pàsâer de l'histoire ,)> ?

Il faut bien l'avouer, on se faisait encore au dix-septième siècle une idée étroite et inexacte de la nature et de la destination de> la femme : on relevait pour le ciel plus que pour la terre. Des deux parties de la destinée humaine, l'une qui s'écoule ici-bas, l'autre qu'on espère pour l'avenir et dans un autre monde, la première était trop négligée. Ce que l'on développait surtout, c'étaient les vertus morales qui assurent le salut, plus que les vertus intellectuelles qui font le succès dans le monde, et qui mettent la (iemme en étal de

370 W l'éducation des femmks.

dition y croît dans une profonde ignorance dusièple. C'est

er Vdtro 18 nettep'as seu-

\\ à SOR.

3 feiiiino jmman- • elle eli ur. » La 3'appar-

recueilli ifflsance lâ de son langées.

i études j Ce sera, oaes doiçouture 1er à la rdinaire eury de nent en l'arithe même femmes

leptièrae 8 la désue ppur une qui et dans que l'on ui assufont le éUtde

L*ÉDUCATIOI» AU mX-8EPTlÈMÉ SPÈCLE. " 31)5

suffire à sa tâche et à son rôle. Surfoùt on lui, interdisait l'iiist'-uCtion. Clfrysale n'était paîï^seul de son avis/(}uand.

i\ (\iHSL\ldsLns le? Femmes savantes^ : , . . "

U n'est pas bien honhCte, et ]purbeaiicoi>p (le cnHscs,- ■ , Qu'une femme étudîc Ct sache tant de ctioseï'. • > '

Jî'ormer aux bonnes mœurs l'esprit. de 'ses enfants, .,

Faire aller son ménage, ayolr t'oerl eiir ses gena^ Et tégler la déftense avec économie, *

Doit être son étude et sa4)hiloBophie. ^ • - "

La fiction du poète rcsssemblàit dé très-près, à la réalité de ce tèmps-là, et nell^appelait que trop la vie modeste et born<)e (jue rusagè faisait à la- femme. Clîpysale se serait très-b'iea entendu, par exemple,- avec l'etcellenteM"»* Racine, qi4i n'avait jamais vu jouer les ti*agédics4e son mari, et qui ne les avait peut-être lues qu'£^vecl"*intentipp de s'en confesser.

IJ y avait, Hâtons- nQus de tè dire, des exceptions éc latantes. M"« de Sevigfaé, sa fllle^ et sa petiti^-fiUe, Pauline de Siraiane, pour jne pailler que d'elles^ /étaient fort Instruites. Ces femmes d'esprit ne. dédaignaient/ pas d'apprendre le latin et le savaient à ..mei veille, M>»« de la Fayette, quand elle, n'était encore <[ue M»« de Lavérgne,. lisait à ses amies, pour s'en moquer, mais eh les traduisiant à ravir, les couplets latjns que Ménage composait en son honneur. M>i« Dacier, grâce aux méthodes de son. père Tanneguy-Lefèvre , . était devenue l'égale^ des premiers humanistes de son siècle. Les langues anciennes ne faisaient

1. Let Ihnme» tarante*, acte II, scène VH.R serait injuste de prétendre que Molière met ici dans la bouche de Chrysale ses propres idées sur réducation des femmes. Ck>mme on l'a fait remarquer ayec raison, « C^hrysalé, dans son dépit contre le savoir et l'esprit étalés mal à propos, s'en prend sans distinction à tout savoir et à tout esprit > révolté de vt)ir (les femmes qui abandonnent les travaux de leur sexe pour manier le t/^lescoix; et l'astrolabe, il proclame que toute leur étude doit se borner « h « c(mnaltre un pourpoiht d'avec un haut-de-chaussee ». Chrysale est ûîi {icr»Kiinnage comique, passionné, opposant un ridicule à un ridicule, un excès à un autre excèa. » Vçyez Œuvret complète* à& Molière, édit^^gland, ^•^^llf Notice pMlim\naire,^. 9.

. C'est