REPRESENTATIONS DRAMATIQUES

zèle pour les intérèU de la France et de l'Église, l'amour ([U'elle portait à ises enfants! i '

L'esprit gétiéral. de la direction de Saiiit-Cyr ne se dessina pas du p^enriér coup : il y eut, au début, des hésitations et quelques tâtonnement^. Et il est à remarquer — ce qui est à l'honneur de M»« de Maintenôn — que, dans les commencements, elle fut tentée et séduite par un, système plus large, plus favorable h l'instruction que celui qu'elle adopta déflnitiyement, et qui resta^jusqu'à la fin la loi, do Sàint-Cyr. Un fait suffit à marquer/les indécisions des premiers temps : c'est l'histoire des/représen plions dramatiques données par les élèves. M»* de Maintenôn leur fit d'abord jouer Andromaque .• elles le jouèrent trop bieç, trop au Dlifurel, surtout dans-4es passages tendres. C'est alors que M»« de Maintenôn demanda à^Racine ses tragédies * religieuses, où Ij grand poètey dégoûté du théâtre, trouva l'occasion de concilier avec les inspirations de son génie dramatique les scnipule^^aja^évotion. Esther fut le grand événement des premières annexes de Sàint-Cyr. Racîhe distribua les rôles; Boileau apprit aux jeunes filles à déclamer.^ L'ardéup des àctrtr( i pour jouer, la curiosité du public ^pour assister aux représentations, né connurent point de bornes. Un peu ironique, alors qu'elle n'avait pas encore été admise à Saint-Cyr, M»* de Sévigné ne peut contenir son enthousiasme quand elle a obtenu enfin l'heureuse permission. Pour plaire à leurs spectateurs, les jeunes filles ^'él^rgnaient rien. Ces actrices novices se mettaient à genoux dans lôS/COulisses avant d'entrer en scène, et priaient Dieu qu'il leur fît la grâce de n^pas manquer leur rôle*. *

1. Trop Bonrent les historièni de Saint-Cyr ont oublié que Icff représentations y fu^nt de courffe durée, et (jue M""".cle Maintenôn ne tard.i pas à les.lMiûnir. C'oft le cas de Michelet qui dit : « L'éducation jiar le théâtre gâtait tout à BaintrCyr. La plus lage disait : « Si je joue bic^, le roi me « mariera. » Oes gentille EsUien^' occupées toujours à apjMendre des fictions,