BTUDB INSIGNIFIANTE DB L'HISTOIRE

Les seufs livres recommandés étaient des ouvrages de p.iété, tels que V Introduction à la vie dévote, ou les Confessions de saint Augustin. Renonceiz à l'esprit, c'est le mot perpétuel de M«« de Main tenon. « Il faut élever vos bourgeoises en bourgeoises. Il n'est pas question de leur ornei' l'esprit : il faut leur prêcher les devoirs tie la famille, l'obéissance pour ie mari, le soin des enfants... M lecture fait plus do mal que de bien aur jeunes flUes... Les livres Çont de beaux esprits^ et excitent une curiosité insatiable'. »

L'histoire niétait apprise que d'une façon enfantine et tout à fait superficielle. On songea même à la proscrire absolument Faut-il interdire l'histoire de France? demandaient naïvement le? dames de Saint-Cyr à leur directrice. M«»« de Maintenon consentit à la laisser enseigner, mais pour des raisons vraiment puériles : « Il est juste, dit Madame, de connaître les princes de sa nation, et d'en savoir sufflsamn^ent pour ne pas brouiller la siiite deviios rois et leurs persoolies avec les princes des autres pays, dont il convient iiussi que vos élèves aient une légère connaissance, afin d§ ne pas prendre un empereur romain pour un empereur de Chine ou du Japon, un roi d'Espagne ou d'Angleterre pour m roi de Perse ou de Siam'*. » Quant à l'histoire ancienne, il faut la laisser de côté, précisément — qui le croiraitT — à cause des beaux exemples - de vertu qui s'y trouvent : « Je craindrais que ces grands traits de générosité et d'héroïsme ne leur éle^vassent trop Tesprit et ne les rendissent vaines et préciçuses. » N'a-t-on pas quelque droit de se défier d'une institutrice qui ne veut pas qu'on élève l'esprit? Prendre une pareille expression en mauvaise part, cela ne suffit -il pas pour juger un système d'éducation? Ailleurs, M»« de Maintenon se plaint • , ^

1. Lettre» tur réducatUm, CXh (1706). Entrctitm tvr l éducation, VIII (1696). »

2. Entretianê^ihid.'- On. Apprenait l'hlgtoirç de France, à 8aint-Cyr, (lana l'abrégé de l'abbé Le Bagoi0.

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^'ÉDUCATION DES FEMMES

que les études enflent l'esprit. Tout ce qui, dans nos idées modernes, élargit et agrandit râmè, to^t cela était suspect „à Saint-Cyr, comme une excitation à l'orgueil,, à la fierté mauvaise. Sans demander ce qu'on a appelé dédaigneusement une « éducation d'académi"e «,,n'est-il pas permis de trouver Mnexle Maintenon bien sévère pour l'esprit et pour les études î \ '

Comment expliquer, d'ailleurs, un pareil dédain de l'instruction chez M»« de Maintenon , elle-même si instruite, et qui vivait au milieu de tout l'éclat, des lettres, de toutes les gentillesses de l'esprit, de toutes les beautés de l'art? On pourrait di^e pour l'excuser, que l'éducation de Saint- Cyr était âestinée| à des Allés pauvres, et quHl fallait craindre de surexciter" leur amonr-propjpe, en leur donnant une instruction âu-dôssus de leur fortune. Mais il faut ajouter que la défiance à l'endroit des études était chez M«« dô IVIaintehon un principe, une tendance générale. L'esprit naturel môme lui sembla,it un danger. « Qu'on ne loue jamais Une jeune fille causeuse. » — « Il n'y a rien <Je si mauvais à une jeune fille que Me parler beaucoup. » La jeune fille ne doit ûi parler ni écrire. La feinme instruite, cet idéal charmant et trop rare, M« de Maintenon, ne le cpit ni désirable ni même possible. « Nos demoiselles n'çnt pas à faire les Sjçivanteà, Les femmes ne savent jamais qu'à demi, et le peu qu'elles savent les rend communéniient fières, dédaigneuses, causeuses et dégoûtées des choses solides'.^ » N'est-ce pas rabaisser la femme outre mesure? M"« de Maintenon n'était pas exempte de mauvaise humeur ; elle n'apportait pas dans ses jugements sur la vie humaine, sur les occupations désintéressées qui l'embellissent , assez de sérénité et de gaieté. Son grand malheur, c'était d'être une personne ennuyée, lasse du monde : « Avant d'arriver à la 'cour, je ne connaissais pas