PLKURY. ET.SON LIVRE SUR LES ETUDES

rôdéchit pas, qui ne comprend pas,' les conn!!ffihn('e.s sont instables 6t fragiles : elles s'effacent comme des caractères, gravés sur le sable. Au contraire, confiées à la ri^flexi()n, eHes jettent (les racines dana l'esprit, elles sont véritablement ^utiles et fécondes, elles y produisent toute une végétation nouvelle d'idées. Or Tenfant est plus capable qu'on 110 croit de réfléchir et de comprendre. Sans doute, les raisôTis abstraites lui échappent, et il ne s'agit pas d'aller avec lui au fond -des çlioses; mais il a ces raisogs k lui, rai- .sons appropriées^ à s )n âge. Qu'on pe craigne d(hic pas do. lui demander, dès les premières années, de lier 'ses idées entre elles, de mettre de l'ordre dans ses observations. Sans doute, les exftlications enfantines dont il se contentera seront, par rapport à rexplicat(cln vrà^e, à peu près comme' une frêle toile d'araignée à côté d'un solide grillage en métal; mais qu'importe I l'habitude de la réflexion sera acquise. C'est donc la pédagogie elle-même, et non la science s(mle, qui doit ses remercîments à Descartes pour avoir proolamé comme il l'a fait* In loi suprême de l'évidence. C'est en obéissant à cette ici que les écrivains du dix-septième .siècle ont acquis la netteté, la précision; la clarté, dont Rollin faisait honneur à l'influence cartésienne; c'est aussi en^î obéissant de plus en plus qu'on rendra les mé^ Ihodes pédagogiques plus sûres' et plus.efflcaces.

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On sait quelle a été la souveraine domination de Des- «Mites sur la plupart des es])rils du dix-septième siècle. Nous avons d^li,eu occasion de montrer que les jansénistes ot.les ot^toriens, que Bossuet et F<melon eux-mêmes mirent souvent en pratique les théories du grand philosophe. Il MOUS reste à suivre cette influence dans les travaux de

LA HRUYKRE PRECEPTEUR.

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quelques écrivains qui, comme Fleury/La Bfuyère et Matebranche, nous sfemblent avoir introduit dans la pédagogie, à un plus haut degré que leurs contemporains, l'esprit philosophique.

L'abbé Fleury est une des intelligences les plus libérales et les plus distinguées du siècle de Louis XIV. Saint- Simon, si peu disposé à l'éloge, fait de lui un portrait flatteur : « Il était respectable par sa modestie, par sa retraite au milieu de la couî, par sa piété sincère, éclairée, toujours soutenue, une douceur et une conversation charmantes et un 'désintéressement peu commuer » C'est. en 1686 que Fleury publia son Traité du choix et de la méthode des études, mu an avant l'impression de V Éducation des fiUet^ Fénelôn. De longs travaux et une sérieuse expérience personnelle, acquise auprès des princes de Conti, avaient préparé cet ouvrage, qui, en dépit de quelques préjugés et de quelques lerreurs, est un modèle de goût, de sagesse, d'esprit judicieux et droit*.

Avant d'entrer en matière, Fleury expose avec quelques développements l'histoire de l'éducation. Il indique brièvement la nature des étudès\ihe^ les Grecs et les Romains. Il connaissait avec quelque exactitude cette partie de sort sujet. Le goût de l'antiquité Jui a inspiré sur Platon et sa philosophie des recherches qui ne «ont pas sans valeur*. Il 'fait remarquer que les Romains furent les premiers à ap-

1. Le lirre de Flcnry fat comiwsô en 1675, puia corrigé en 1677, retouché en 1684. 1686 est la date de la première édition. Fleury a suivi le précepte d'Horace..... nimiMn^'i»* prematur in annum. L^éditien donnée en 1784 (Nîmes et Pari») contient un autre docnmcnt pédagogique : un Mémûire pour les èhtde» des mis*Umi orientdkê. Voici le titre des principaux articles de ce trarail : grammaire, humanités, phUoêCfykiê, morale^ phytHqw, thioUgit, hUtoire. C'est 1^ plan d'InstMctioù qui, d'après Fleury, conviendrait aux Indiens convertis. Il y; aurait quelque intérêt à snivrc l'effort d'un hommg de la cour dé Louis XIV réglant ainsi un programme d'études à l'ùsi^ de sauvages, de Siamois à peine chrétiens. " 2. Voye« le Ditemtrf mr Plaém, adressé à Lamoignon • c'est une étude fine, déliée, quoique peu approfondie, des idées du philosophe grec

l'esprit philosopiiiotte dans l'kducation