ÉTUDE DU DROIT

pas trop îïi|(maî?eP Tenfant que lui interdire de se mettre à . hi lecture avant l'à;,^e de six ans?

Gommô [Plusieurs de ses contemporains, Fieury accorde (Quelque aUention h Véconomiqne^ (fu'il définit l'art de connaître toutes les choses nécessaires ii la vie, de savoir corn mention se les procure, comment on en use. Fleury se présentée encore comme un utilitaire sage, fort attentif aux choses d'ici-bas, très-éloigné de ceux ^ui dédaignent les besoins terrestres... « Les enfants, dit-il, ne vivront ni en l'air ni parmi les astres; ils vivront sur j^a4erre, dans ce monde tel qu'il est aujourd'hui, et dans ce^ siècle si cor» •rompu. » Les hommes du dix- septième siècle étaient Ibin, (3a le voit, d'accorder aux mœurs du temps l'admiration l)éate que les ennemis du progrès, eh haine du présent et •Je l'avenir, réclame^ quelquefois pour le passé. '

Fleury obéissait à une tendance générale de son époque, (jiiand il mettait le droit au nombre des études nécessaires : Fénelon voulait même qu'on l'apprît aux jeunes flUes. Maià, sans contester l'utilité des connaissances juridiques, que nous voudrions plus répandues qu'elles ne sont, il y a ,lieu de rappeler la distinction nécessaire^ des sciences |ue Ton étudie pour les savoir, je veux dire, pour y recueinir un certain nombre de connaissances positives, pratique- y ment utiles, et des sciences que l^n apprend moins pour les connaître que pour s'y exercer l'esprit. Le droit figure à juste titre dans la première de ces deux caté^'ories, et fait partie des connaissances que l'on propose à un entendement (It'jà formé. Mais prétendre l'enseigner à un enfant de treize ou quatorze ans, comme le souhaite Fleury \ le faire entrer

1< urs, que « l'étude de la grammaire fût différée après la logique, puisque 1rs rétlexious sur le langage supposent les réflexions sur les iHiusées et l '^ <>[)ération3 do l'esprit dont les paroles ne sont (pie les signes. » C'est le lii'smQ d'nnc idée que Copdillac dévelopiKîra plus tard.

1. « Pour la juri8j)rudence, il faut attendre que le jugement soit plus formé, c'est-à-dire vers treize ou quatorze ans. » (Chap. xxvil.)

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ruminare et digerere oportet. {Synumet fidèles, XLY III.)

404 ^ l'esprit philosophique dans l'éducation.

dans le cadre de ce que nous appelons aujourd'hui l'in.s-

truction secondaire,, cela est inadmissible.

Fleury a eu .le tort de donner à la jurisprudence une place qiii conviendrait mieuià l'hUtoire, Mais, s'il restreint trop le nombre de ceux qui doivent savoir l'histoire, ceux qui l'apprendront, du moins, l'apprendront bien, et par les bonnes méthodes, s'Jls suivent ses conseils : « Je voudrais, dit-il, que chacun sût mieux l'histoire de sa ville et de sa province, que de tout le reste. » Mais, le reste aussi doit être enseigné, et enseigné avec ordre, avec exactitude, en appliquant les règles de la critiq^ ï)our écarter les %endes et les traditions fabuleu#j^^« t^^auteur de V Histoire ecclésiastique, dit avec raison ^. H. Martin, n'a pas de rival au dix-septième siècle powr la critiqué historique, »

Ce qui, dans le siècle par excellence des humanités, distingue et met à part le plan d'études de Fleury, c'est que I6s langues anciennes n'y apparaissent plus comme le fond de l'enseignement. Le grec, qui Je croirait, est relégué parmi les curiosités de l'instruction, en bonne compagnie, il est vrai, avec les mathématiques^ avec les langues Vivantes elles-mêmes». Quant au latin, sans le traiter avec la mène rigueur, on lui rogne sa part. Il faut d'ailleurs se ressouvenir des mœurs de l'époque, et se rappeler j\isqu'où était poussée alors la tyrannie des études latines, pour sentir la hardiesse de cette déclaration de Fleury :« Les gens d'épée, les financiers, \È marchands et /a plupart des femmes peuvent se passer de laUn*. • Fleury est plus audacieux encore

î Le» études enrieuBes (chap. xxxvy comprennent « la lecture des

poè'tes anciens; la musique, la peinture, le dessin, les mathématiques qm

vont au delà des éléments d'arithmétique et de géométrie.: 1 astronomie,

l'archéologie, l'optique, l'étude des langues, horé le.latin. » Pour 1 anglma

et l'allemand, « il n'y a que l'utiUté particulière qui puisse en compenser

" la difficulté ». * . . , „ „„^Vniu^

2 « Le latin n'eut pas nécessaire... Il faut se gnénr de 1 erreur que 1 oiy puisse apprendre pwfaitemçnt le latin, ni aucune autre langue morte. » .(Chap. XXIX.) . ^ ,.

A Hf/ mentis, lib. VI, cap. IV.)

RESTRICTIONS APPO^THES A L'ETUDïT'DU LATIN. 405

(luand il déconseille la poésie latine, ou ne l'admet que comme un exercice de grammaire pour apprendre la quantité; surtout quand il ajoute : « Je ne sais si ce profit vaut la peine que donnent les vers latins'. » '

Quand les princes de Conti échangèrent Lancelot contre - Fleury, ils ne durent pas trouver de notable différence dans les^méthodes de leur nouveau précepteur. Comme les maîtres de Port-Royàî, Pleury voulait qu'on exerçât l'éço-. lier, à écrire en frW^ais : « Qu'il compose en sa langue, (lit-il, pre-mièrerapent des narrations, des lettres et d'autres pièces faciles; qu'il fasse ensuite quelque éloge Sun grand homme, quelque lieu commun de mqral^, mais solide, sans •galimatias, ni pensées fausses;, (^u'il exprime sérieusement ses véritables sentiments '»♦.■.> N'est-ce pas une critique dé^isée, mais transparente, des compositions artificielles queies jésuites avaient mises à la mode?

Fleury ne croit au latin d'autre utilité que de nous faire entendre les ouvragés des anciens^ et de nous permettre de communiquer avec les étrangers. Le point de vue qu'on a si souvent développé, et qui consiste à présenter l'étude de la tanguent de la littérature latine comme une sorte de ^yinnastlque intellectuelle et morale, lui échappe complètement. Aussi li'admet-il que dans une très-peti% mesure les compositions latines, dont il signale surtout les inconvénients. Si rélève ti'aite un sujet antique, il transcrira P iut-être, sans les entendre, des phrases des auteurs qu'il aura lus; si le sujet ôst mcMerne, il sera embarrassé d'en parler en latin. De plus, étant accoutunié à ne parler qu'à '•les Grecs ou des Romains, « il sera tout déconcerté quan 1 il faudra parler à des hommes qui portent des chapeaux et (les perruques*. ». *' • "

1. Fleury dédaigne m&mc la rhétoriciuc : « La rhétorique, au moins celle <l> nos écoleii, est ri pbn utile... n