L ESPRIT PHILOSOPHIQUE DANS L EDUCATION

ignorant dans tout ce qu'il faut qu'il sache'. », La Bruyère' luttait de-soiî mieux contre les distractions dlun élève grand seigneur, que la chasse attirait plus que les études. « Je tâche de réparer son inapplication par mon opiniâtreté et par milje répétitions. » — « La distraction diminue; c'est sur quoi je m'opiniàtre et ne me rends point. »

C'est l'histoire que La Bruyère était particulièrement cliargé d'enseigner au duc'^lîourbon. Il n'entendait pas cette étude comme une simple nomenclature de faits : «♦ ^e sais que^otre Altesse sérénissime veut que' j'instruise M. le duc des motifs des guerres" et .des fautes des princes ou de jeur bon eonseil, et que sans cela l'histoire même n'est qu'une simple gazette. » Il joignait à r'étiide des événements l'analyse de leurs causes'. Il osait employer l'histoire de Mézeray, fort décriée alors pour 1^ liberté do ses jugements. Enfin il ne séparait pas la géographie de l'histoire : « Je n'oublie pas les gôuverftamenlà^ que Je mêle * toujours avec la géographie. »

Quoique l'histoire fût « l'étude privilégiée » du duc de Bourbon, La Bruyère, dépassant sur cé point l'usage coin- \ïnun du temps, faisait entrer dans ses leçons la philosophie c;H*fesiennô. « Nous avons aciievé de Descartes oe qui concerne le mouvenjient », c'est-à-dire la seconde partie des Principes de philosophie. « Nous lisons bien les Principes i\e Descartes,. où , nous ^marchons lentement. » On ne pouvait attendre moins de l'auteur de ce célèbre chapitre sur les Esprits forts où l'inspiration de Descàrtes se mêle à une philosophie naturellement spiritualiste et chrétienne : mais • il est intéressant de noter cette introduction du cartésia- •nisme dans une éducation princière où La Bruyère avait poui* collaborateurs plusieurs pères de la^Société de Jésus. L'exemple était nouveau.

1. « Jo ne rôve- du matin au soir* qu'aux moycnekde lui 6tre .utile. ». (Lettre du 6 avril 1685.) '

les faire connaître eussent été des anges. » Ils croyaient

OPINION DE LA BRUYKHK SUR LES LANfiUES.

Comme tous ap contemporains, La Bruyère était préoccupé,, peut-être avec excès, de rendre, l'étude agréable et facile. « Je viserai toujours à ce que M. le duc emporte de toutes mes études ce qu'il y a de moins épineux et qui convient davantage à un grand prince. » Ailleurs il déclare qu'il fait tous les efforts possibles « pour lui rendre ses (Hudes moins amères* ».

Il est regrettable que La Bruyère ne se soit pas plus lon- ?,'uement expliqué sur les méthodes qu'il employa pendant plusieurs années à l'instruction de son élève. Même après 1(3 mariage du duc, qui eut lieu le 21 juillet 1685, l'auteur des Caractères continua ses lettons au duc et à la duchesse. Les fables, la mythologie f entraient dans ses attributions, et c'est sans doute en expliquant avec le \luc les Métamorphoses d'Ovide que La Bruyère fut amené h faire, sur yétude des langues anciennes, les réflexions dont nous trouerons Técho au chapitré xiv des Caractères : « L'on ne peut guère charger l'enfance do» la connaissance de troi) (le langues, et il me semble que l'on devrait mettre toule son application à l'en instruire : elles sont utiles à toutes les conditions des hommes ,\et elles leur ouvrent également l'entrée ou à une profonde/, ou à une agréable et facile érudition. SI l'on remet cette étude si péniblQ U un âge un peu plus avancé et qu'on appelle la jeunesse, ou^l'ïîn n'a , p;ls la force de l'embrasser par choix, ou l'on n'a pas celle d'y persévérer; et si l'on y persévère, c'est consumer îi la recherche des langues le même temps qui '^st consacré à l'usage que l'on en doit faire ; c'est borner à la science des mots un.â^e qui veut déjà aller plus loin et qui deiiiando des choses; c'est au moins avoir perdu les premières et Itis . plus belles années de sa vie. Un si grand fond ne se peut

1. Ija Bruyère, (lan» acH lettres à Ci)n<l«\ se plaint- souvent du duc de Uourl)on, et'N'exprime avec pluçi de sinc'îrité qu'il ne le fuit diins U's CaractèrM, où i( écrit : « Les onfautâ de Dieu (le» prineciH) naissent iu«truits. » , '

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I. lyaUè. du choix tieé étudei, cliap. XXV : llemmveilement île* numanitéé.

l'esprit PHILOSOPHIQUE DANS l'eDUCAIIoN.

, bien faire qu3 lorsque tout s'imprime dans Tàme naturellement et profondément; que la mémoire est neuve, prompto et fidèle; que l'esprit et le cœur sont encoi| vides de pas-

' sions, de soins et de désirs, et que l'on estaéterminé à de longs travaux par ceux de qui l'on dépei\iil *. » Si oh laisse de côté les préjugés de La Bruyère touchant

^l'utilité universelle-des langues, et aussi sur la convenance de présenter aux enfant* /«i mots avant les chosçs f^il est guident que nôtre auteur a raison de considérer l'apprentissage verbal comme une occupation qui convient éminemment au pf*êmier âge de la vie. Peut-être, dans cette pa^^e écrite vers 1687, songeait-il à réfuter l'opinion contraire que Malebranche avait exprimée dans son Traité de Morale et qui manque absolument de justesse : « Il faut étudier les sciences dans leur rang. On peut étudier l'histoire, lorsqu'on se connaît soi-même, sa religion, ses devoirs; lorsqu'on a l'esprit formé, et que par là on est en état de discerner^ du moins en partie, la vérité de rhistoirè des imaginations de l'historien... Il faut étudier les langues, mais c'est lorsqu'on est assez philosophe pour savoir ce que c'est qu'une langue, lorsqu'on sait bien celle de son pa^s r— ceci est la vérité même — lorsque le désir de savoir les sentiments des anciens nous inspire celui de savoir leur langage, parce ([u'alors on apprend en un an ce qu'on ne peut sans ce désir apprendre en dix. Il faut être homme, chrétien, français, avant que d'être grammairien, poète, historien, étranger*. » Ce sont lii d'étranges paradoxes où nous retrouvons l'esprit plus fin que solide de l'auteur. de la Recherche de la vérité. Malebranche brouille tout : il confonl le but et les moyens de l'éducation. Sans doute, quand on considère les résultats de^nslriiction, ta première chose à exiger de l'élève, c'est qu'il soit devenu un homme : m;iis

1. La Bruyèro, Oarattèret, chap. xiv, ^ (^Iquci u»age$, p. 71.