ROLE DES CONDITIONS PHYSIQUES

On n'a pas attendu le dix-neuvième siècle pour savoir <rorabien l'àrae est assujettie aux conditions physiques. Sans doute Malebranche ne diracit pas avec les matérialistes modernes, avec Feuerbach, « l'homirie est ce qu'il mange «, mais il admet, dans la mesure qui convient, Tinfluencedela nourriture. Il parle gaîment du vin et « de ses esprits liberlins qui pe se soumettent pas volontiers aux ordres de la volonté' ». — « Le vin donne Une certaine vivacité à l'esprit, quaira on en prend avec modération. » Lui-même il ne se mettait jamais au travail sans avoir bu du café. Il reconnaît l'action du climat sur leg humeurs et les caractères : « Les Gascons ont l'imagination bien plus vive que les Norn^ands'. » L'âme enfin, pour lui, n'est pas une monade JHolée qui se développe par un travail intérieur et indépendant : « Nous tenons, dit-il, à toutes choses et nous avons dos rapports naturels k tout ce qui nous environne. »> Tout comme un médecin ou un physiologiste, Malebranche insiste avec complaisance et non sans naïveté sur « la cofnmunica- . tion qui est entre le cerveau d'une mère et celui de son onTant », et sur les ressemblances qui en résultent. « L'enfant dans le sein de sa mère a les mêmes sentiments et les mêmes impressions que sa mère. » De sorte que l'enfant,, dès sa naissance, a déjà l'asprit niai tourné et « quelque pasàion dominante ». Et cette influence s'exerce sur la conformation physique, non moins que sur le caractère moral. Malebranche raconte à cescûet d'invraisemblables histoires : par exemple, celle d'une mère qui, ayant considéré ^Vec trop d'attention la'tète de saint Pie, accoucha d'un monstre qui avait le visage d'un vieillard. Il veut bien nous avertir cependant que cet enfant n'avait pas de barbe M Laissons .ces anecdotes, laissons cette théorie contestable de l'échange