CRITIQUE DJ? L INSTRUCTION SENSIBLE

méjaager les transitions et choisir avec sojn les impressions les plus utiles, les plus appropriées, pour écarter touks œlles qui. produiraient un trouble trop yif, ou qui sèmeraient dans l'esprit des germes de préjugés el d'erreurs. « Si les hommes, dit avec raison Malebranche, faisaient de fortes réflexions sur ce qui se passe au dedans d'eux-mèmes'etsur leurs propres pensées, ils reconnaitraieiit ordinairement en eux-mêmes des inclinations et des aversions secrètes quelles autres n'ont pas, desquelles il semble qu'on ne puisse donner d'autre cause que les impressions des premiers jours. » II faut, par conséquent, prendre garde aux proi)Os des nourrices et même de^ mères, « lesqu0lles n'ont souvent aucune éducation ». -r- n Ces femmes ne les entretiennent que de niaiseries y que, de contes ridicules ou capables de leur faire peur... Elles jettent dans leurs esprits les semences (1(3 toutes les faiblesses qu'elles ont elles^nïèmes, comme do U^Urs appréhensions extravagantes, de leurs' sii{)erstitions ridicules et d'autres semblable.^ faiblesses. De là leur vieat une cortaine timidité et bassèssô d'esprit, qui leur demeure fort longtemps; car il y en a beaucoup qui, à l'^ge de quinze et de yingt ans, ont encore tout l'esprit de leur nourrice. »

Jusqu'ici, nous sommes d'accord avec Malebranche pour les principeé^et les affirmations générales., sinon "pour quelques détails; mais l'Idéaliste, trop ennemi des sens, ne tarde pas à reparaître^et Malebranche s'i^gare dans les aVis qu'il donne pour élever les en^nts et pour gouverner leurs premières impressions. C'est une vérité aujourd'hui admise, et que Malebranche méconnaît entièrement, que l& première ;!ducation doit aToir les sens pour Instruments. Spiritua- Iitles ou sensualistçs, nous savons tous aujourd'hui que, pour arriver à l'âme, il faut traverser les sens. Malebranche repoussé ceMir instruction sensible. « Elle est cause, dit il, que^les enfants laissent là les pensées métaphysiques et de pure intellecUon pour s'appliquer aux sensationis. » Sans

que le latin ou la philosophie du collège stint plus n^ce«aure« que la eant»- . •» — ,« On dbyrait avoir bcanconp plus de crainte d'ôtre faible et mal sain que d'être paarre.» » ^

4<6 . L*BSPRIT PHILOSOPHIOUE DANS L'kDUCATION.

doute, les enfants ne paraissent pas fort propres « h la ni/- Citation de la vérité et aux .sciences abstraites et relevées . Mais c'est moins la faute de la nature que des habiludt > qu'on leur donne, et il serait possible, selon Malebrandir d'imprimer une autre direction à l'esprit de l'enfant : c Car, premièrement, il est plus facile à un enfant de sept ans d • se délivrer des erreurs où le portent ses sens qu'à un • personne de soixante qui a suivi toute sa vie'les préjujk' ^ dé 4'enfance; secondement, si uii enfant n'est, pas c^pab ' des idées claires et distinctes de la vérité, il est au moi i: s capable d'êtrar averti que les sens leNj^roropent en tout' sorte d'occasionà. » Tl faudrait donc apprendre à l'enfant <l * septan9 à s6 défier de ses s^nst Malebranche Juge la natuf^'' enfantine avec'les^ préjugés d'un métaphysicien qui s'imagine que les âmes n'ont pas d'âge : de même' qu'il Ju;. ailleurs la vie humaine avec les illusions d'un solitaire qm ramène tout à TétrMt horizon^ de son cgu vent ! Le seul fa t qu'il' invoque pour Justifier son afflrmation, c'est que •< I< ^ on fan ts^Jbnt beaucoup d'usage de leur raison dans la manière hont Ils apprennent la langue ». Pur sophisme, car il est biJon évident que la ftierveilleuse facilité que trouve l'enfant à apprendre la langue maternelle est une affaire d" mémoire, non de raison. ■ ' ^

Malebranche avoue que les impressions deê objets sen- «iblbs ont plus facilement accès que les vérités abstraite^ dans le cerveau des enfants. Mais il ne croit pat impossible de porter remède à cette incapacité ordinaire : « Si on tenait les enCints sans crainte, sans désirs et sans espt^ra^çe ; si on ne leur faisait point souffrir de douleuh^ si on les éloignait autant* qu'il se peut de leurs petits plaisirs, on pourrait leur apprendre, dès qu'ils sauraient parler, les choses les plus difficiles et les plus abstraites, ou tout au moins les mathématiques sensibles, lar mécanique. * Il faudrait don<2 supprimer chez Venfant le plaisir et la douleur I Comment Malabnuich^ ne s'aperçoit-il pas, en exposant do

^-llVli^l quuû'' inOUer im|K>Ki pat la ti<'<.t'H*jjU; : « ri^siourà, ne sat-nant que devenir, lic jettent eàiid. vocation dans Ico commUnautétf rcligieu/ieti. » 2. Hiicheiieu, Testament polit iq'tie, V.

i/kDL'CATION ibÉALISTK.

pareilles hypolh'>ses, qu'il sort deâ conditions de l'humaine nature et se transporte au. pays des chimères T» Gomme un homme ambitieux qui viendl^t de perdre son bien et son honneur ne s^rîMil point en étal de résputlre des questions de métaphysiqule ou des équations d'algèbre, ainsi les enfants^ dans le cerveà^ desquels une pomme et des dragées font des impressions aussi profondes que les charges et les grandeu,r8 en font dans celui d'un homme de quarante ans, ne sont pas en état d'écoyter des vérités abstraite^ qu'on leur enseigne. » Est-il donc possible de supprimer ces divertissements sensibles, causes de tout le malT Malebranche n'en doute pas. « Il ne faut se servir de ce qui touche les sens que dans la dernière nécessité. Or i4 n'y çn a aucune de donner aux enfants des récompenses sensibles. » Est-ce <lonc par le pur attrait du bien, par la seule lumière de la vérité intelligible, que Malebranche prétend gouverner les enfants? Jamais plus frappant exemple ne s'est rencontré de celte illusion trop naturelle qui porte les pédagogues à transporter aux enfants les qualités de leur. «Age mûr, et h les concevoir à leur image et ressemblance. CpndiUâc demandera plus tard que l'élève débute à sept ou huit ans par l'analyse psychologique et l'étude du mécanisme inteN tectuel. Malebranche n'est pas loin de proposer à l'enfant les exercices métaphysiques et l'étiide \le la Vision en Dieu, « lies plus petits enfants ont de la raison aussi bien que les hommes faits, quoiqu'ils n'aient pas l'expérience... Il faut ilonc les accoutumer à se conduire parla raison, puisqu'ils on ont; et il faut les exciter àjeur devoir en ménageant adroitement leurs bonnes Inclinations. C'est éteindre leur raison et corrompre leurs meilleures inclinations que de les tenir dans leur devoir par des irnpressions sensibles. •

Oue l'élève de Malebranche se rassure ou plutôt qu'il

s'effraie : il ne sera pas entièrement sevré de la vie sensible,

<ar son maître, qui supprime les récompenses sensibles,

«onserve par une contradiction singulière les lïeines corpo-

L*i:3rRIT PHILOSOPHIQUIi: DA^S k'ÉbUCATiON.

relies. Est-ce en vertu do„ce principe que rhomme hait plus la douleur qu'il n'aime le ^aisir? « Si les enfants refusent de fairexe que la raison leur'montpe qu'ils doivent faire », — nous craignons en vérité que cela ne leur arrive souvent — « il ne le faut jamais souffrir, et il faut plutôt en venir à quelque sorte d'excès, car, en ces rencontres, celui qui épargnera son fils a pour luir selon le Sage, plus de haine que d'amour : Qui pareil virgx oditfilium suum. • (Prov., xiii, ^i.) C'est ainsi que de toutes les leçons de choses, de toutes les impressions sensibles, Malebranch'e ne conserve que le fouet 1 Pour la pédagogie comme pour la métaphysique, Malebranche développait, en les exagéràat, les principes cartésiens. Ck)mme son maître, il attend tout du travail de l'esprit livré à lui-même, à ses réflexions, à ses méditations propres. Il condamne l'étude des langues antiques, ne voulant de latin que ce qui est nécessaire pour lire saint Augustin ; il supprime absolument le grec. Platon, uri visionnaire ! L'histoire et la géographie, puérilité et pédanlismel Sauf l'algèbre et un peu d'histoire naturelle, toutes les connaissances JlttéraiVes ou scientifiques sont inutiles ou nuisibles. Il est impossible de pousser plus loin le dédain des méthodes ■objectives, de celles qui prétendent surtout se faire enseigner et dicter la vérité par les choses elles-mêmes. Et d'autre part il est impossible de plus accorder à là méthode subjective, ^ celle qui comj^te sur une déduction intérieure des principes innés, sur un développement de, l'esprit par lui-même. Pour tout dire, la pédagogie de Malebranche, si elle avait été rigoureusement établie, eût abusé de l'idéalisme, comme la pédagogie du dix-huitième siècle abusera du naturalisme. A l'excès futur des leçons de choses y le dix-septième siècle oppose d'avance un autre oxc^s : celui des leçons de la raison et du verbe Intérieur.