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INTRODUCTION

Oiîand on passe de la Grèce k Rome, ce qui frappe tout d'abord, c'est le silence'*^de la législation sur le sujet qui ritous occupe. Les lois de,Lycurgue réglaient avec minutie l'éducation des enfants : sur le même objet, les lois des

DdDze Tables restent muettes. D'un autre côté, il n'est guère d'écrivain latin qui ait traité la question à un point

^e vue abstrait "et philosophique. De sorte que notre tâche " ici se bornera presque à^dire quelle fut, dans la réalité et sous l'influence fiés cfrconst^nces, l'éducation -romaine. Les premières écoles qui s'ouvrirent à Rome datent des

.derniè^res années du J^roisième siècle «avant Jésus-Christ. Jusque-là les Romains n'avaient été élevés que par leurs parents et par la nature. Rome était comme une école natureHe de vertus civiques et militaires. Quelles furent les

.conditions principales de ce développement spontané des grandes qualités romaines t Au preinier rang il faut placer une forte éducation physique. Ce n'étaient pas seulement les jeunes gens, c'étaient les hommes mûrs qui .venaient chaque jour au Champ de Mars s^exercer aux fatigues de la gUerre. Mais l'éducation morale n'était pas négligée : l'^- (^

-fàrnt apprenait par coeur là loi des Douze Tables, L'étuoe i précoce de la législation devait contribuer plus qu'aucune autre influence à faire du peuple romain le type le plus parfait de la force disciplinée. L'enfant qui apprenait à lire

• dans le code civil de son pays, eUlont les première^ pensées se Axaient sur les lois sociales, s'accoutumait nécessairement à considérer ces lois comme quelque chose de sacré et d'inviolable. Le droit écrit n'étant pas autre chose que l'expressiqri nécessaire et matérielle de la discipline morale, c'est en l'étudiant que le peuple romain, « le peuple du droit, » a

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INTRODUCTION

DE l'Éducation a rome.

pris l'habitude de l'ordre, de l'obéissance et de toutes les vertus du caractère.

A côté de cette première influence, faisons la part de la religion. Avec les Douze Tables, les enfants étudiaient et récitaient les chants saliens, c'est-à-dire une sorte de catalogue des dieux et des déesses, une espèce de catéchisme. Les divinités romaines étaient innombrables. Il y en avait pour présider U toutes les a'^tions. « Quand l'enfant est sevré, une déesse lui apprend à manger (educa) \ une autre lui appi'end k boire {})oiina)\ une troisième' le fait tenir tranquille dans le petit Ht où il repose {cuba\. Quand il commence à marcher, quatre déesses sont chargées de proté- ,»ger ses premiers pas : deux l'accompagnent quand il sort ' do la maison, et deux le ramènent quand.il y rentre'. » Toutes ces superstitions habituaient l'enfant à sentir partout autour de lui la présence divine. Elles transformaient m actes religieux les, actes les plus simples; elles imposaient la régularité et la tenue aux démarches les i»lus ordinaires de la vie quotidienne.

^ î^ià ces influences déjk puissantes on ajoute l'exemple, le récit des exploits des ancêtres, la forte organisation de la famille, le" pouvoir excessif accordé aux pères, l'autorittr • (le la (emme presque égale à celle de l'homme [ubi tu Gains, ihi ego G^a)] l'énergie toujours vivante des traditio;|s.^ .ioinestiques; si l'on considère encore l'exsercice de la liberté politique qui accroît la dignité personnelle en augmentant la responsabilité, et l'activité incessante d'un peuple qui, l)our vivre -d'abord, et ensuite pour régner sur le monde, eut h lutter contre tant d'obstacles, et h vaincre .tant d'ennuis ; si enfln on tient comp'te de la force naturelhi du tempérament et des, mérites propres à une race priviléniée^ f)n aura à peu 'près expliqué le développement admirablt) des grandes vertus de Romô républicaine ; vertus de courage