LA PEDAGOGIE DU DIX-HUITIÈME SIECLE

en écartant les représentants les plus obstinés de l'ancien régime pédagogique; enfin, le renouvellement social qui, aprèâ 1789, donne aux réformes préparées par l'opinion la faculté de passer dans les faits. En un sens même, il est vrai de dire que la révolution pédagogique a précédé la révolution politique : elle date, en effet, de 1762, du jour où» la vieux personnel des collèges disparut de la scène, et où % Ùit permis de croire que l'éducation passait pour toujours aux mains des laïques.

L'esprit laïque, tel est le premier caractère <ie l'époque où , nous entrons. Quel contraste que celui des-évèques précepteurs du dix-septième siècle et des philosophes pédagogues du dix^buitième 1 Les congrégations religieuses, sàtis douib, continueront encore leur œuvre : mais elles i)erdi^nt ^eu à p^ude leur prestige et de leur crédit : elles ne éliront plus les , maîtresses souveraines de Téducation. Sll se^^deteiicc^ quelque association ecclésiastique, elle témo^nera de préoccupations toutes nioùvelles : elle se consacrera à Tinstruc* tion primaire j et, soùs l'inspiration de Tabbé ^ la Salle, les frères des Écoles chrétiennes iront dans les provinces bhvrir des écoles de village. Le premier rôle dans la recherche des principes et dans l'application des méthodes appartiendra de plus en pins à des penseurs indépendants. Con-^ dillac, moins abbé que philosophe, sera le précepteur du duc de Parme. Catherine II demandera à d'Alembert de diriger l'éducation de son fils. Diderot esquissera le plan, d'une université. Rousseau concevra l'éducation idéale de . V Emile et, par là, participera à l'éducation rée]le des générations qui viendront après lui. Les membres les plus distingués des parlements, La Ghalotais, Rolland, s'efforceront de substituer l'action de l'État; ou du moins, d'un des pouvoirs de l'État, à la domination de l'Église. Le philosophe Condorcet sera le législateur de^la Révolution, en matière d'instruction publique. Et quand les ecplésiastiques se mêleront .de pédagogie, comme l'abbé de Saint-Pierre,

PROORtojyj^L|yïnr-««gTIRM|^I*ft^^

dans l'éducation des filles. « J'approuve fort qu'à la place du latin on leur enseigne à filer; broder, coudre, fairp de la

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LBS PRBOURSÉURS^DE ROUSSEAU*^

OU TaUeyrand, le rapporteur de l'Assemblée constituante, ils rivaliseront avec les philosophes de hardiesse libérale et novatrice. "^ v

Un autre trait d'u contraste que présentent les théories de l'éducation au dix -huitième .siècle avec celles du dix-septième, c'est que l'esprit philosophique y domine : j'entends qu'on y recherche les principes généraux, les lois fondamentales. On ne se contento p^ de modifier la routine par quelques améliorations, tl^^tail : on prétend, non sans témérité, reconstituer sur des fondements nou* veaux ^éducation tout entière, On s'affranchit de la tradition ; on conçoit un idéal absolu ; on rêve à la perfection. Tt)ur à tour, les diverses formes deJ'es'prit philosophique se fotnt jour et tendent h façonner l'éducation à leuiL.image. Nous verrons l'esprit utiUiJlire abréger les lenteurs de l'instruAion, l'esprit sentimertlal adoucir les rigueurs de la discipline, l'esprit dTégalité étendre aux deux sexes et à toutes les conditions sociales le bienfait de l'instruction, enfin, et par-dessus tout, l'esprit de rôison et de îiWté^ i élargir le cercle des études' et assurer un développement . plus complet des facultés humaines. Sans doute, toutes ces entreprise^ de la pensée philosophique ne s'accompllrotit paysans excès, sans imprudence. L'utopie se mêlera souvent aux vérités. L'ajialyse s'égarera plus d'une fois, ep s'appliquant soit à la discussion des ' méthodes , soit k l'examen de la hature des ^ertfants. Mais elle aura, du moins, fhiyé la voie et préparé l'établissement d*une pédagogie rationnelle, en' se rapprochant des sources vives de la nature, en écartant les usages traditionnels, pour aller hardiment au fond des choses. - * , :

Bans doute, malgré une appréciation plus exacte du bttt et des moyens de l'éducation, le dix-huitième siècle ne réussira à organiser rien de définitif, ni même de durable. La Révolution, dans la brièveté de ses destinées, aura des aspirations, formulera des voeux : elle ne laissera pas après

9± l.vn PRécURiBURl PB R0U8BKAU.

OU seize pour chaque classe •, ce qui donnera environ dçux cents pensionnaires à chaque maison. La supérieure sera

' «• >SPRIT LAÏQUB ET NATIONAL. 7

elle d'^tablissemenU solides*. Cependant, au milieu de beaucoup de tçntatil^'^p^rjiques une idée subsistera ; parmi beaucoup d'innov&illl frémâîturées , et, malgré la résistance des préjujpés hostiles,, une idée prévaudra -tout, desuite : celle d'une éducation commune, publique^ nationale, qui fait des citoyens et non des sectaires, des patriotes, non des fanatiques ou des hommes de parti. Cette idée que de^ dédamateurs de notre temps appellent « V horrible théorie \ », oubliant qu'elle es;t déjà en germe dans les écrits de saint Thomas ou de Fénelon ^, ^ette idée que nous appelons au contraire le principe salutaire et réparateur de Ta pédagogie moderne, nous wT^rouverons chez la plupart des écrivains du dii-huitiei([ie siècle, depuis l'abbé de Saint- Pierre, qui réclame l'organisation d'un bureau gouvernemental de l'instruction ^publique, jusqu'aux représentants les pfus artidacieux dë'^ la Révoi'utlon, jusqu'à Danton, par exemple, qui demàndèrà,'daps son singulier langage, « que Ton^donne une cem^Uté'h l'éducation, comme on en a donné une au gouverûement. » Rousseau, lai-même, malgré le particularisme apparent de l'éducation de VÈmile^ ne se séparera pas des tendances utiiverselles de son temps : lui aussi, il se proposera de faire de son élève un citoyen. Ses méthodes seront aulres : son but restera le même. L'établissement d'une instruction publique et nationale sera le rêve constant de. la Révolution, et rÈmpire,„en organisant' l'Université, ne sera que le contrefacteur de 4^ Révolution.^ L'Université impériale de 1808, malgré \gs défauts qu'elle tient de son origine, malgré la tache oriji^inelle du despotisme qui l'a fondée. If Université, dai^s ses parties' excellontes et durables, sera l'expression vivante et le résumé de la pensée du dixrhuitième siècle. '

1^. Voyei la brochure paaaiottoiée de L«arentie» U» (h-imet de VidncQ- '•'"•jjrflwfrti^j, Pari», 1872^, p. 8. r \

'i- Yoyes le premier rolumc de cet oavnige, pp. S8C, 336^

OOLLéoBS DB VILLU.

l'on s'habille, que l'on se coiffe modestement; i^ se plaint ' (les femmes qui jouent aux cartes, « celte grande plaie de

notrA rovaiinifl. » * ' * " •

LES PRECUaSKHM X>E ^OU^EAU.

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On ne surfait point IloossoaUy en lui ^signaat le premier rang parmi les initiateurs de la pédagogie française, en le consiàécant comm^ le centre dulnouyement aidées qui s'est pi^uit au dit-huitième siècile autour des questions d'éducation. Cest 4onc Rousseau que nous étudierons tout d'abord; Mais, quelle que soit l'originalité de l'auteur '^er^miley quelque ôxcès de dédain qu'il ait témoigné à la tradiUon, son système n'est pas tin coup de génie que rien n'ait préparé. Il a eu ses f)récédents, il apîroflté de travaux antérieurs. Certes, notre intention n'est pas de refaire le livre passionné du bénédictin Cigét, sur les Plagiats de Jean- Jacques Rousseau\ encore moins d'amoindrir la gloire du plus grand des piédagogues firançais, en i^ontrant qu'il doit une partie de ses idées lidésprécurseurs qu'il a fiiit oublier. Mais, on le sait de preste, l'originalité absolue est une chimère. Rousseau continue Montaigne et Rabelais, le premier surtout qu'il imite plus souvent qu'il ne le cite. De plus, dans la première moitié du siècle auquel il appartient, Rousseau a eu ses devanciers immédiats qu'il n'a peut-être pas tous c<5niius, mais qui, en discutant avec liberté les problèmes de la pédagogie, ont proposé des sblutioDs sur certains pqints conformes aux siennes. L'expodtlon de ces théorie^ ou de ces esquisses est Tùitroduction naturelle et nécessaire d'une éti^de approfondie de rihntltf.

Au premier rang dé ces inspirateurs de Rousseau, il âiut compter l'abbé de Saint-Pierre. Ce remuant et paradoxal

1. Dom Joseph 0»iti, Ut PUfiéitt 4e M. J.-J, R. ie Gtnhe wr Védmt^ tîM. La HAje, 1766.

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