LES PRECURSEURS DE ROUSSEAU

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LES PROJETS DE L*ABBÉ DE SAiNT- PIKRnE. 9

esprit n'a pas seulement i^vé la paix perpétuelle : celui que Rousseau appelait, avec le sans-façon d*un confrère eh utopie, « un homme, à grands projets ^et à petites yues », a rèvé ausii la réforme de l'éducation. Dans la série des

projets qu'il a conçus, entre e» un projet pour rendre les sermons plus utiles » et « un prc^et pour rendre les chemins praticables en hiver », se placent ses « projets pour perfectionner l'éducation en général et pour perfectionner l'éducatiot des filles » î. Quand on les a lus, on ne" doute plus, de l'exactitude du mot de Rousseau : m comme ailleurs l'abbé de Saint-Pierre se propose de grancM» fins, mais il n'imagine le plus souvent pour les atteindre que de petits moyens. C'est l'éducation morale qui devient avec l'abbé de Saint-

Pierre l'objet principal de la pédagogie. Le .bonheur comme but, comme moyen la prudence, c'eçt-à-dire la connaissance de nos intérêts réels , voilà en deux mots tout le système. , Seulement l'abbé n'est pas un utilitaire à courtes vues : le bonheur qu'il ropherche n'est pas uniquement celui de ce m(?n4e; la prudence qu'il recommande est «ne prudence chrétienne qui consiste à faire le bien f pour plaire à Dieu et potir en obtenir la vie éternelle ». L'idée de l'immortalité doit intervenir sans cesse pour régler nos actions, et c*es(t par ^lle qiie l'éducation chrétienne différera surtout de réjducation antique. Quintiiien eût été un parfait instituteui* de la jeunesse; « mais il ne connaissait pas cette vérité des deux vies, ou du^moins J^crivait comme s'il ne l'eût point connue. » ^ '^^

Ce qu'il faut que l'écolier apprenjff avant tout, c'est 1^ prudence. Aux yeux de notre auteur, la prudence est le r^umé de toutes les vertus, ou pour mieux dire, elle en est le ressort. JL'homme prudent, qui connaît l'adresse du vrai bonheur, a besoin de quatre qualités essentielles qui sont : la justice, la bienfaisance; le discernement de la vérité, et

1. Voye* Œuvres éUvêrteê de l'abbé d6 Saint-Pierre, 2 toL Paris, 1730.

LOCKE ET SES PEMSiES SUR L'ÉDUCATION. ?5

lalWHHIfflli^BHm^uinÇpenaicnB i écriture), et qu TT parle avec faciK^ sa langue maternelle, il doit apprendre une langue étrangère (Locke recommande le français), et