V , LBS PRÉCURSEURS DE ROUSSEAU

Tont être ces *îxercices de vertu, pes compositfons, ces * concours de prudi^ce ou de charité, que l'auteur impose au1t élèvesi Çn dehors d^s leçons dé morale qui ont été de ' louijérpps à Ui mode, et qu'un maître habile sait tirer de l'histoire, Vabbé.^e Saint-Pierre ne propose rien de pratique. Il loue la "^é.thQde des Spartiates, ^ui gueriâsaieijt leur§ enfants de^rivt^gnerie par le spectacle des ilotes ivr^ : jer ne-suppose pas qu'il song^ila. re- ' nT)u vêler. • Si quélqi^i'un raei^rt de quelque maladie causée par quelque excès, .par quelque désobéissance, il faut que tous l«?écoliera lé voient mort, f Combien de fols un semblable accident se**produirà-t-il dans un collège bien

tenu?.^ % *

L'abbé de Saint-Pierre ressemble par trop à ces ennuyeux

~ donneurs de conseils qui t^pèteHt sur tous l^ tons : « Il faut êtreViche, il faut être sobre, il faut être vertueux, il faut...,» et qui restent muets quand on leur demande le

\^ret pour ^oblenir tous ces' biens. Hom avons dît* après H^ussaau, que pour atteindre de grands objets raW)é ne dispose que de petlU moyens. (De n^est peut-être paé ass^

, dire : la vérité œt que souvent ces moyens son\ nul?.

' .Certes., il.est beau de vouloir que le jeune homme, au sortir du Collège, ne soit pas seulement uB; latiniste, ou un historien, qu'on en «ut déjîi toit un honnête homme : mais il contiendrait de se douter de la difficulté ^d'unçf pareille tâche* Lorsque, dans le ProtageraSy Platon discute la question de réducatioii morale et se demande s^ la vertu peut s'enseigner, il semble que lê^hilOsophe grec, pénétré de la gravité d'un pareil enseignement, réponde par li^ négative.

* Cependant, si l'on va aj^ fond jie sa pensée, sans tenir

* compte des tours et des déiours où il aime^ à s'égarer, ,011 reconnaît que> Platon, dans la formation tl'un caractère , vertu^x, attribue le grand rôle à l'influence de la famille, aux études, aux leçons du grammairien et du cithariste, à

^l'action du milieu social, enfin, tt l'effort volontaire et à la

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d^yHogBme^ffimnnfffletmqî^n^Seu^s^^TCp^ prendra par des exemples, en lisant les discours de Cic^ron. La métaphysique doit précéder la physique, p»arce qu'il est

LÏÎ8 LETTRES DÉDAIONKBS.

conscience individuelle % Toutes ces influences nécessaires

^et diversepient actives, il seipble que l'abbé de Saint-Pierre

les supplée h plaisir. La famille, il n'en est pas question

daha^ système, puisque l'enfant interné n'aura nixongH

Vacances et ne verra ses parents ^ue quelques heures ^ mois'. L'abbé oublie que, dans une leçon morale, l'amour qu'inspire celui qui la donne est pour moitié au moins dans son êfflcacité et son succ^. ^ ' '

En outre l'abbé de Saint-Pierre méconnaît Hnâuence moralisatrice des lettres, et, sur c^ point, Rousseau ne sera que trop de son avis. Mauvais philosophe, il ignore que les bons sentiments et les fortes volontés ne se développent que dans un esprit cultivé. Il sème son grain sur un sol stériler, et ses plus magnifiques leçons de morale ne troUveroat où se prendre dans des âmes qu'iln'a pas pris soin de préparer» par^ fortes études classiques. ' T ^

Tout occupés qu'ils seront à faârô des actes de vertu,- les écoliers ne consacreront que deux pu trois heures par jour à l'instruction proprement dite». Plus de rhétorique ou de ® logique distincte, ni. d'humanités, ni de mathématiques. Seulement, pendant les neuf années que dure' l'éducation complète, le régent de chaque classe enseignera un peu de tout cela. Quel chaos ! L'ahbé de SaiAt-Pierre ne tient aucun compte de la différence des âges et dé la; nature des études. Dès les premières classes, onlenseignera quel « que chose de Tanatomie et de la médecine, quelque chose (c'açt le mot qu'il affectionne) de la politique et de la jurisprudence. La vanité de lliuteur se joint sur ce point aux

1. Voyeç, dans H J^'utaçoroê, le discours du sophiste : Platon met dans sa bouche une théorie de l'éducation morale^qui a*r. rien de sophistique.

2. L*abbé voulait que les étudiants en droit et en médecine, que les élëres des écoles militaires et ecclésiastiques, fussent soumis au régime de

" rintemàt ((J^^res, t I, p. 91.)..

8. « n ne doit y avoir qu'environ deux ou trois heures pai jour employées, tant dans la classe que dans la chambre (la salle d'étude), aux exercices de la cinquième habitnde. li {Ibid., 1 1, p. 827.)