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INTRODUCTION

/•que dès la troisième année,- quand il quitte sa nourrice, l'enfant se mette h l'étude. Quintilien avait quelque ten- (^ance k exagérep la portée d'esprit de l'enfance. Il est vrai qu'il étijit aveuglé par l'amour paternel lorsque, désolé de la mort d'un fils qu'il avait perdu à cinq ans, il se laissait ^ aller k\:eH regrets déclamatoires : « Je ne. puis oublier tout ce que cet enfant possédait de calme, de sagesse et d'élévation dans les sentiments. »

Quintilieft ne dédaigne pas de disserter sur les menus détails de la lecture ou de l'écriture'. Il veut qu'on surveille le choix des modèles où l'enfant apprend à écrire, qu'on .Ips compose non de phrases oiseuses [otiosx sententix)^ mais de belles maximes morales. Seulement, le professeur de rhétorique apparaît trop tôt, et fait tort à Uéducateur, quand, il exige de l'enfant de trop précoces efforts en fait de déclamation : quand il lui impose, par exemple, l'exercice qui consisterait à réciter le plus rapidement possible r des vers difficiles à prononcer, et formés, sans harmonie, de

. syllabes rudes, incohérentes.

Quintilien a, d'ailleurs, abordé quelques-unes des questions lt)ndamen taies de la pédagogie. Il a écrit, en faveur de l'éducation publique, le plaidoyer le plus complet, le plus habile, qui ait jamais été prononcé. Les partisans de l'éducation domestique faisaient valoir déjà, comme aujourd'hui, l'intérêt des mœurs et l'intérêt des études. Sur le premier point, Quintilien répond qu,'on peut remédier laux dangers que court la moralité de l'enfant : 1« par le choix d'un \ym

1. Quintilien cite, comme inojen d'apprendre à lire, remploi de Icttren en ivoire- : Xan, exclutlo eburneoM Uttrrarvm formas in lumm offârre.., II recortimande aufwi, comme un excellent procédé pour apprendre à écrire, l'usage de tables de bois où les lettres sont gravées en creux, de sorte que la main de l'enfant ne risque pas de s'égarer. C'était un perfectionnement de la méthode suivie en Or^e. A Athènes, les maîtres d'écriture traçaient les lettres avec un poinçon sur des tablettes de cire, et l'élève, ])rcnant à stm tour le poinçon, suivait à plusieurs reprises les contours tracés dans la. ci^. On n'a pas attendu le dix-neuvième siècle pour inventer les procédés matériels qui simplifient et facilitent les études.

mail re, qui pr •j' |>ai' l'actior (l(;voirs ni s&s lit-il, notre K scellent prii lation consta (,>uintiiien ne une école pul sauvegardé :

1 "S uKï'urs de maison. « L'ei lie méchant? e i:t ce ne sont '0, sont les [ n'eût pas à r mœurs de n iinollissons p lion efféminé :'Mi('C, brise i ! )rmons leur lans des liti aux mains di sommes encb )i^u libre. N( lies mots qu' 't»nsl Faut- il qui les avon:

satire modei' lamille?

Reste la qi il i vers avantî

1. Quintilien, '2. 11 est lx)n l'iihlic (inc nous 1 h: tut : i:iiêc(>8i

\, KDUCATION A llOMJE

inailre, qui prêche d'cxeinpla^and il rccoinniande la vertu ; 2' |>ar l'aclion vigilante dejla famille, qui n'abdique ni ses (l(;voirs ni s&s droits entre les mains du maître. « Faisons, lit-il, notre anv{ intime du professeur de noire flls. » Excellent principe, qui exprime la nécessité d'une collaboration constante de la famille et des professeurs. Mais ' (,>uintilien ne se contente pas de montrer que, 'même dans une école publi^uei, le caractère moral de l'enfant peut êtro siUvegardé : il prend l'offensive à son tour, et prouve que 1 s mœurs de l'enfant ne sent pas toujours en sûreté à lu maison. « L'enfant* dît-il, n'est-il pas plus exposé au milieu lie méchantst esclaves que dans la société de ses camarades? » lit ce ne sont pas seulement les esclaves qu'il faut redouter, ' e sont les parents eux-mêmes. « Plût aux dieux qu'on n'eût pas à nous reprocher, à nous-mêmes, de gâter les mœurs de nos enfants I A peine sont -ils nés, nous les iinollissons par toutes sortes dé délicatesses. Cette éducation efféminée, que nous déguisons sous le nom d'indul- : Mice, brise tous les- ressorts de l'àme et du corps... Nous 1 trmons leur palais ayant leur langue. Ils grandissent lans des litières; s'ils touchent terre,*les voilà pendus iux mains de deux personnes qui les soutiennent! Nous sommes enchantés quand ils ont dit quelque parole un )< m libre. Nous accueillons avec des rires et des baisers 'les mots qu'on ne devrait pas même passer à des bouffons ! Faut-il s'étonner de ces dispositions?... C'est nous qui les avons instruits'. » Ne croii;'alt-on pas lire une satire modenie des gâteries et des complaisances de la lainille? . * ,,

Reste la question des études*. Ici, Quintilien fait valoir divers avantages : d'abord l'enfant acquerra à l'école pu-