L EDUCATION DES FILLES

Enfin louohf Fabbé de Saint-Pierre d'avoir fait ressortir comme il l'a fait l'importance de l'éducation des filles. « Ce sont les femmes qui font et défont les nations. Ce sont les femmes qui, plus que lés maris, contribuent k la première édtication'des enfants. » Les scrupules qu'éprouvait Fénelon à l'endroit de là scienç^ la crainte qu'il avait d'enseigner trop de choses k la femme, tout cela ne se retrouve plus chez

l'abbé de Saint-Pierre. En cinquante ans, de 1680 à 1730, la question de Téducation des femmes a Cait un» grand pas^ et l'on croirait déjà entendre Condorcet, lorsqu'on lit le passage suivant : « Il faut avoir pour but d'instruire lés filles

' dés éléments de toutes les sciences et de tous les arts qui; peuvent entrer dans la conversation ordinaire, et même de

' plusieurs chôsles qui regardent les diverses professions des hommes, histoire dejeur pays, géographie, lois de pplice,^ principales lois civiles, a/î^^tt'<îW<'»;miw<înt entendre apec plmir ce que leur diront les hommes, leur faire des questions à propos, et entretenir plu» facilement conversation avec leurs maris des événements journaliers, de leurs emplois. » Entrons dans les détails du système ; quelquw-uns sont à retenir; d'autres ne témoignent que de bonnes intentions gâtées par l'esprit d'utopie. ^ " '^

Pour les filles, comme pour les garçons, l'éducation morale reste le but essentiel, et les moyens sont à peu près les mômes. Le premier consistera à conter aux jeunes .filles

'•des histoires vertueuses : elles apprendront à imiter les actes de justice et de bienfaisance qu'on leur fera connaître. « C'est un grand avantage pour l'éducation que l'auteur de la nature ait donné à tous les enfonts un grand plaisir à entendre des histoires*... Qu'on utilUe cet instinct et que chaque jour, pendant une demi-heure, on raconte une his-

^toire chrétienne. Qu'on mêle à ces récits beaucoup de circonstances sensibles, parce que les enfants veulent boau^Mu .

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mandç l'histoirv) rruturelle, c'est surtout, qui le civiypft'! pour compléter le vocabulaire de l'élève : « Les oraiwirs,

LES PRicURSIURS DE ROUSSEAU.

de peintures des choses qu'ils aperçoivent par les sens ; ce sont ces' choses sensibles qui fleur font retenir les choses spirituelles».» La jeune flllen'aura pas seulement à écouter attentivement les récits qui lui seront faits : elle devra les , répéter'; si elle le fait avec succès, on lui donnera une image pour récompenseu^Mais où trouver des récits bien faits? C'est dans l'histoi^ sainte et dans les vies des femmes Illustres qu'il conviendra d'en chercher le sujet. L'abbé recommande aussi les romans en vers^tèls que GrizéUdis, de Perrault. ^^ '

k l'imitation de ce qui s'était fait h Saint-Oyr, on pourra faire jouer aux petites filles de quatorze à quinze ans des* scènes historiques en prose ou en vers. Les beaux senti- ^ * ments qu'elles s'exerceront à exprimer se graveront dans leurs âmes. Il ne sera- pas défendu de leur (dire débiter quelques scènes à'Âthalie ou à'Ésiher. • ^^^ ||^

Un autre moyen dé râôralisation , même pour l'es plus petites filles, ce ser« de leur faire rendre des jugements sur les fautes commises par leurs camarades. Les punition» consisteront à se tenir debout ou à se mettre à genoux daiw^ la cjasse un temps plus ou nioins long, I

De même que les jeunes filles se ôonstituerontren tribut naux pour punilr, de môme elles fomïeront des jurys d'hon-^ neur pour récompenser. Tous les mois le suffrage universeL , de la classe désignera la camarade la plus'patiente, « ceU0 qui aura le plus souffert sans sfe plaindre, » et une marque honorifique lui sera accordée pour toute la durée du mois courant. Une médaille ^'or sera attachée sur son habit. H y aura aussi des élections mensuelles pour l'élève la plu* intelligente, et sa récompense consistera 'on une iuMailU. d'argent. ^ ' %^ ^-.

L'abbé de Saint-Pi^ sait le prix du traviOi dei^^ m^

1. L'abbé i«coiiiiaia»it l'infériorité de ws propre* onvragea à cyolùt do vae. « Je trouve moi-même met écriti trop aUtraiUi et trop |^é« ; d'exemples «ennblefc... Cert un dlet de m» pâreMe. » (âBi»r«t, 1. 1, p. «T.JJ

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conversation qu'une pensionnaire qui sort du courent'. » Signalons enfin parmi les critique^ de I<a Cogdaniine son

PROGRÈS' SDR LB DIX- SBPTièMB SIÈCLB.' * » ^V

dans l'éducation des fllles. « J'approuve fort qji'à la place du latin on leur enseigne à filer; broder, coudre, faire de la ' tapisserie. » T^a musique n'est pas oubliée : on les y mettra yers dix ou douise ans. Mais ce qu'il faut pBéférer h tout, c'est le gç'ût de la lecture. A neuf ou dix ans, la petitefille étudiera l'histoire de son pays, l'histoire des pays voisins! La géographie, l'étude des lois civiles, un peu d'astronomie, « un peu de Connaissance de la piachine animale », telles seront les autres parties de l'instruction féminine. Le dernier point est surtout h noter, quoique l'auteur n'indique pas la raison la >lus décisive qui exige que la jeune fille apprenne Panatomie et la physiologie élémentaires. C'est pour qu'elle admire la puissance et la sagesse de l'Être créateur» que l'abbé de Saint-Pierre conseille ces études; nous les proposons de notre temps aux femmes, parce que, destinées à être mères et nourrices, il faut qu'elles connaissent le corps humain; il faut que le petit être physique à qui elles donneront ^e jour ne soit pas tout à fait un inconnu ï^nr elles. La physique leur sera utile,; elle aussi, « jafln de les éloigner de la superstition, qui cause tant de maux. »

L'abbé de Saint-Pierre avait la manie de la réglementation.'Ses rêves ressemblent à des actes administratifs. Il Jigence ses plans les^plus cymériques, comme s'ils devaient être mis à exécution dès le lendemain. Dans les collèges de filles, if y aira treize classes : l'élève entrera au couvent vers cinq ani, et le quittera pour se marier à dix -huit ans. Le bon fhhé, qui est plein de précaution, veut même, que la jeune elle soit promise et fiancée avant sa sortie du collège. Là niéme maîtresse accompagnera ses élèves pendant les treizelannées d'études. Il y atlfa deux maîtresses par classe, unijjour le matin, une pour le soir, et en outre une maîtresse Je tuppiétkent, qui permettra à ses collègues de prendreoquelgues vac^iices. Lejî vacances ne sont bonnes que^pour les professeurs; il n'y en aura pas pour les élèves. Le chifflre des écoliers ne doit pas dépasser quinze

«ÉMilllÉkriMIWÉiMnÉliftdîÉiiiiÉiiiik

célibat est l'état qui convient te mieux ■». Il n'y a presque rien à retenir de ces développements sans originalité, ou