LÀ PHILOSOPHIE DE L^'ÉDUÇ ATION

'grand désarroi de la tradition et de la routine, pour ouvrir h l'iiumanité dès espérances nouvelles et pour annoncer ravénement de la rai^n philosophique dans l'art d'élever les hommes. A part ses autres mérites, V Emile avait donc celui de Topportunité. La succession des. jésuites était ouverte. Il ne s'agissait de rien moins que de remplacer ceui qui avaient été pendant deux. cents ans les maîtres de la jeunesse fhtnçaise. Mais, parmi tant d'écrits provoqués par les nécessités du moment, il en est peu qui aient mérité de survivre à l'agitation passionnée d'où ils étaient sortis. Composé avec de plus hautes visées et sans que l'auteur^ ait sacriflé à l'esprit de parti, VÉmîU n'es( pas seulelncitit une œuvre éphémère de poléqiiquê/ : c'est un livre éternellement vivant, c'est, malgré des erreurs graves que nous ne songeons pas à dissimuler, le plus grand monument de la pensée humaine en ce <^i concerne l'art de^ Téducation. Ce rang éminent, l^Émile l^^doit d'abord à Tampléuret à l'étendue des développements, à l'abondance (les détails ; M le doit plu^ encore à son caractère de généralité philosophique; Reossean a fait effort pour pr^n ter sous une forme systématique les spéculations éparses qu'il avait recueillies dans les écrits de ses devanciers, et celles qu'il tirait ^e son propre fonds. Il a voulu écrire, et il a écrit, non uUr simple manuel de pédagogie, mais un véritable traité de la nature morale de l'homme, une analyse complète et détaillée des progrès que l'Ame accomplit, depuis le premier sourire de l'enfant jusqu'au plein épa- * nouissement de la maturité.

1 . n est à reouirquer qa'il est i peine question do» jé^nites dans VÉmilr. Ilibn ne proarc mieux combien Timagination dominait chez Rousseau : les '•rénementë, les préoccupations du moment ne l'atteignaient pas dans le inunde idéal où â Tirait Boaaeeaa attribua eependant aux jésuites les reUrds qui furent i^pcotésà l'impreanon de VÉmiU. n J'avais toujours stnti que les jésuites np m'aimaient pas, parce que tous mes principes liaient encore plus opposés à leurs maxiines et à leiar crédit que l'incré- (1 ulité de mes confrères. » ( O^mHmu, part. II, lir. XL)

n'est pas moins bien inspiré tourhaiït les devoirs des i»ères. « domine la véritable nourrice est la mère, le v<'ritable pré-

JEAN-JACQUES/ROU88EAU

. Veut-on connaître d'avance et en quelques mots ie système de Rousseau : il suffira de dire que l'éducation telle qu'il la propose, dans le tableau imaginaire et idéal de la vie d'Emile, est , une éducation progressive/ une éducation naturelle, et en troisième lieu, au moins pour le premier âge de l'enfant, une éducation négative. Demander èl^ l'élève des efforts proportionnés à ses forces, en isolant, pour ainsi dire, les facuftés, en les souniettant une à une, et non toutes à 1a fois, à une discipline intelligente; laisser &ire la nature et donner libre carrière à son activité, en suppri- * mant le plus possible les artifices consacrés par l'u^e ; enfin, livrer l'enfant à lui-même, restreindre l'actio^^du maître pour accroître d'autant la part de spontané|# ^t * d'initiative qui r^ent au disciple :. telle est enabl^éJa . pédagogie de Rousseau, tel est le fonds de vérités qi^ cén* ^nt VÈtmlê, Nous verrons comment il a développé ces ^ges principes par de brillantes applications, comment ^ussi il les a gâtés et compromis par l'abus. Mais, dèâ à présent, disons à 'quelle théorie générale de la nature humaine se rattachent lés préceptes que nous venons d'analyser. .

Ici, comme il arrive d'ordinaire, ce n'est pas seulement la réflexion |^traite qui a guidé ie penseur dans ses con^ clusions. Rousseau obéissait aux souvenirs de son expérience propre. Un père, plus tendre que prudent, bourgeois romanesque, artisan cosmopolite, n'avait su qu'enflammer son imagination précoce pai^ la lecture de quelques mauvais romans. Puis il Tavait abandonné, emprisonnant dans la boutique d'un graveur ce fougueux adolescent dont il avait prématurément surexcité les passions. « Je n'avais aucune idée des choses, que tous les sentiments m'étaie^ déjà connus. Je n'avais rien conçu, j'avais tout senti I * C'est ainsi que Rousseau apprit à ses dépens combien il est funeste de troubler l'ordre régulier 'du développement des facultés. Pans VÉmile, il croira rétablir la marche natu-

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excuses. « I.,ecleurs, vous pouvez m'en croire : jô prédis, à quiconque a des entraillés et néglige de si saints devoirs,

la filial même.