PRINCIPES GÉNÉRAUX

relie en reculant jusqu'à l'adolescenco^ l'éducalioii de" la sensibilité : il se trompera encore par excès de réaction contre ses propres fautes ; il se trompera srurtout, parce que "* (lu développement désordonné et, pour wnsi dire, entrecoupé des diverses facultés de son âme M aura gardé cette impression fausse, qu'il est passible de scinder l'éducation et de procéder, comme par morceaux et par fragments, il la cuUure de l'être moral. D'<m autre côté, Rousseau n'était-il pas prédestiné à 4evemr l'apôtre d^ l'éducation naturelle, lui qui fut toute sa vi^'ami ou plutôt l'amant de la nature, l'adversaire acharné de tout ce que la civilisation a importé d'artificiel dans les mœurs des hommes 7 Il n'y a pas jusqu'à cette éducation négative que Rousseau veut pratiquer à l'égard d'Emile, au moins jusqu'à' la douzième année, qui ne lui ait été inspirée |)ar se» souvenirs personnels :« Je n'ai jamais pu rien apprendre avec les maîtres, excepté mon père et M. Lambércier. Le peu que je ^ sais de plus, je l'ai appris seul. ■ Faire les hpmmes à son image, tel est le rêve involontaire ide tout moraliste, quand ^ ce n'est pas son but avoué. *

Rousseau, devenu pédàèrogue, transcrivait donc instinctivement les résultats de son expériencet mçis il se réglait .aussi sur une çonceptionfraisonnée d^ la nature humaine, sur les maximes qui sont l'àme de sa philosophie.

La vérité fondamentale qui domine le traité tout entier, qui détennine la division de l'ouvrage, en même temps •lu'elle en inspire les détails, c'est qu'il faut distinguer cliv^erses périodes dans la vie de l'hommç, , divers degrés ■" dans son progrès. L'âme, dans„ son évolution lente, comme (»n dirait aujourd'hui, n'est jamais identique à elle-même soit dans sa puissance, soit dans ses actes. Avec l'âge, des dispositions spéciales surgissent.; lés forces se renouvellent et sel transforment, et Tetris mor^l se crée peu à peu. Vérité toute simple, qui n'a jamais été Complëteipent méconnue, n^is qu'il importait de mettre nettement en relief,

^iiÉiàAMHi

la filiation des idées. Puisque la nature est bonne en ellemême, il n'y a qu'à s'ep rapporter à olle. L'éducateur ne

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pour découvrir les con^uences pédagogiques qu'elle comporté. Si/en effet) l'âme change sans cesse, il faut que Téducation iians les secours qu'el je apporte à renfant, au jeune homme, soit pour exciteh soit pour réprimer ses facultés, se proportionne exactement aux conditions de la nature et aux changements qui se réalisent dans, Tâme avec la marche des années, qu'elle accompagne la vie dans tous ses progrès, qu'elle fie plie à tous sa tnouirements. Qu'est-ce, en effet, qu'une éducation vraiment rationnelle, sinon, comme on l'a dit de notre temps, la contre-partie objective du développement subjectif de l'esprit 1 ?

Depuis Rousseau, le principe que nous exaniinons.a été presque universellement adopté. Pestalozzi l*a appliqué dans ses écoles où il cherchait surtout k conforme!* l'ordre de l'éducation à l'ordre de la nature. M«« Ifecker de Sausr sure en a feit le titre môme de son beau lïYre^V Éducation progressive. Enfln,1lr9. Spenfcer, dans ses essais sur Féduéation, reprend et développe le principe de Rousseau. Il montre que les préceptes de la pédagogie ne pourront être déflnitivemenl déduits que lorsque les lois de l'évolution mentale auront étÀ nettement établies, et il essaie de poser lui-même quelques-unes 4e ses lois. Il constate ^e Tésprit passe natûrelleipènt du simple au complexe, de l'indéflni aur défini, du concret à l'abstrait, de Tempiriquo au rationnel ; que la j^ehèse de l'individu est la même que la genèse de la race ; que rintelUgence s'assimile surtout ce qu'eH|||fi|K>UYr» d'elle-mémg; enfin que toute culture qui profité à l'élèrt est en même temps un ^exercice qui l'excite et qui l'égate. De là résultent ces conséquences pratiques qu'il fout d'abord propos^ à l'enfant des sujets d'étude simples, dés clioees particulières, des ol^ets isensibles, afin de l'acheminer peu |i peu jusqu'aux vérités complexes, aux\généralité« abs-