Voyei M..fl, Londres

J3iu»ati0n, imtelfeetmal, mfpni ^nd. fh^Hcal,

traites, a (i^ l'intel "vagues i l'-esprit é cation de tition et isation el compter l'action d * lés raéthc De la sor liea de h insensibli suivre ps ({ui gène, lyrce qui (j(îs puiss; Roiisse le même ^'randes hiaines, i «î'abprd, ( moins, a l;i nécess; «le l'en fan gique un point l'en va, plus ( importe s enfants 's l'homme d't^tre hoi lente qua à observe «Rajouter

praticable, pécherait tout^jb moins par la lènteul||f résultats? Cette objection ne touchera point RousseatT

ses car

(^«'sirab en pleii

itVDE DE l'eNPANCB.

"traites, aux conceptions de la raison; qu'on ne. peut exiger (te rintelligènce enfantine autre chose queues notions vagues et incomplètes Y<^ude* notions) que le Iravail de* I -esprit éclairciran&ts achèvera graduelleijient ; que Tédu-i cation doit .être en petit pour chaque individu ^ne répétition et une copie' de la marche g;^nérale de la .civili-^ sation et du progrès de l'humanité ; qu'il convient de \ compter plus sur l'effort personnel de l'élève que sur l'action du>ma2tre ; qu'enfin il est nécessaire de recherchât* les méthodes qui intéressent, et même celles qui amusent. De la sorte, l'éducation, au lieu de contrarier la nature, au lien de la déconcerter dans sa marche et dans leà'degrés insensibles de son développement .réel, s'astreindra à la suivre pas à pas; et l'éducation sera, non plus une force ({ui gène, gui comprime, qui étouffe, mais au cont^i^aire une tyrce qui soutient, qui stimule, en s'y associant, l'œuvre des puissances spontanées de l'âme.

Rousseau n'a certainement pas apporté dans ses vue^ur le même sujet la même précision et la même rigueur. Les ^'randes vérités «Iles-mêmes, aussi bien que les âmes:huluaines, ne se développent pas en une fois; «îles germent' d'abord, elles s'épanouissent plus tard. Maisltonsseaù, du moins, a compris nettement deux choses : en premier lieu Il nécessité de se rendre exactement compte de la nature de l'enfant et de donner pour base à tout système pédag[o-^ gique une sorte de ^chologie puérije. « On ne connaît i point l'enfance : sur les fausses idées qu'on çn a, plus on va, plus on s'égare. lies plus sages s'attachent à ce qu'il importe aux hommes de savoir, sans considérer ce que les enfants sont en état d'apprendre. Ils cherchant toujours rhomme dans l'enfant, sans penser à ce qu'il est avant que d'être homme. » Rousseau avait, malgré tout, une excellente qualité pour un pédagogue : il aimait à fréquenter et à observer les enfants, c'est avec tristesse qu'on est obligé d ajouter ids enfants des autres. « Si J'ai fait quelque pro-

icviiMirrr n ii

tlésirable que l'enfant, dès le premier jour qu'il «Uudie, lût en pleine, possession de ses facultés; que les organe^, qui

JBAN-JACQUËS ROUSSEAU.

grès dans la coniaissànce du cœur humain, c'est le plaisir que j'avais à voir et à observer les enfants qui. m'a valu cette connaissance*. ».

En second lieu, Rousseau a su qu'il convenait de respecter les divisions naturelles que l'âge introduit dans la vie humaine, et par conséqiient d'accorder à l'enfant le (droit d'être lui-même, de laisser mûrir l'enfance dans l'enfant. « Chaque âge, chaque- état de la vie a sa perfection convenable et une sorte de maturité qui lui est propre. Nous avons fouvent ouï parler d'unl^ homme fait : mats .considérons un enfant fait. Ce spectacle sera plus nouveau pour nous, et ne sera |>eut-étre pas moins agréable. » Rousseau pense aussi que ce spectacle sera plus utile.

Mais l'auteur de V Emile, oh le sait^ s'il est assez pénétrant pour saisir lios vérités les plus délicates^ manque dé cet éq^uilibre du jugement qui maintient dans leurs justes limites les vérités entrevues. Aussi, dans l'application, sur » ce point comme sur bien d'autres, il exagère sà'pensée; il en vient à établir entré Peufance et l'adolesc^ée une ligne de déoiarcâtion ^bsolue ; il oublie que l'éducieUion de l'enfont doit préparer l'éducation du jeune homipe. An lieu de considérer les différents âges comme les anneaux distincts d'uiie même chaîne, il les sépare, il les isole /radicalement l'un de l'autre. .' \

Rousseau d'ailleurs s'est ti^ompé sur la nature de l*èn&iit, en lui attribuant une innocence, une bonté pairfaites. « Tout est bien, sortant des makis de l'Auteur des choses, tout dégénère entre les mains des hommes. » Et ailleurs: « Posons pour maxime incontestable que les premiers mouvements de la nature sont toujours droits : il n'y a point de perversité originelle dans le coeur humain ». • Singu-