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tiveî Rousseau convient qu'après douze ann<'*es d'inaction

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grâces de l'enfant aient fait illusion. Un prélat que l'on ne s'attend guère ii trouver eh compagnie de Rousseau, M«' Dupanloup va presque aussi loin que le philosophe du dix-huitième siècle, dans son enthousiasme pour l'enfance. ' « Il >*a dans Tenfant une grâce, une dignité, une noblesse qui lui est propre ; c'est je ne sais quoi d'heureux qui respire son origine céleste, et qui n'est pas dans le commun des hommes ; rien encore^n'a été flétri et abaissé en cet enfant. Sans doute il porte en lui, avec la tache originelle, le penchant au mal qui est4e triste apanage de notre -nature-, mais c'est un germe enveloppé dans la profondeur de notre âme, et qui n'a encore reçu aucun développement'. » M'i' Dupanloup est trop orthodoxe pour oublier la tache originelle; mais ir l'enfouit en quelque sorte au plus profond deJ'àme, il la dissimule, il la recouvre, comme d'une enveloppe brillante, dès charmes qu'avec tant d'autres il reconnaît à l'enfant.

C'est que l'enffint est un commencement, et, comme tous les commencements, il est aimable et séduisant. « C'est une Yréle^ espérance d'âme », et, comme toutes les espérances" il î^ttire et il plaJt, Rousseau a été subjugué par cet attrait^ irrésistible de llnconnu et de l'avenir. C'est ce qu'il avoue dans une longue et poétique page de XÈmiie^ où il compare l'enfant au printemps et où il fait remarquer que ce qui est nous émeut toujours moins que ce qui doit être^.

Une autre raison de l'optimisme de Rousseau à l'égard de l'enfant, ce sont les pr^ugés qu'il nourrit contre la société. Rousseau liait la civilisation. JLes villes sont à ses yeux des goufïreadê perdition et d'immoralité. L'haleine, le souffle de l'homme est mortel pour ses semblabres. Plus l'homme r.'équente les hommes, et î»Ius il se pervertit. Emile sera donc élevé « à la.campagne, dans la sclitude, loin de la ca-

1. At«r DopMloup, iê rÂhkMtiûn, t. I, liv. II : dt VJSi^ant et du retpect 'I^i tmtdûàU dignité de m «M^m v