ÉmU§, Urre II, p. S16-3lé

MKTHobK HOCKÀTWUK. 07

fon-es de l'enfant les éludes qu'on lui imposa croît tous les

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JEAN'-JACQUKS ROUSSFAU.

naillô des valets, ajoute Rousseau, les valel;s, les derniers des hommes après leurs maîtres! » Boutade d'indignation qui fait rire : si on la prenait au sérieux, en effet, il n'y aurait plus au monde d'autre honnête homme que le précepteur d'Kinile. On peut l'affirmer, si Rousseau tient tant à proclamer l'innocence de l'enfant et à dire du bien de sa nature, c'est pour avoir le droit de dire plus de mal encore de la société. ■ '

Quoi qu'il en soit, le principe de l'excellence de l'instinct (Jui, en se développant, est devenu chez quelques penseurs du dix-nèuyième siècle la théorie de la réhabilitation des passions, joue un grand rôle dans l'éducation d'Emile. Si la nature avait été reconnue mauvaise, l'éducation serait une œuvre de compression et de répression. Mais la nati|i*e est bonne : rédacatioh consiste donc simplement à lui laisser son libre cours. Garantir l'enfant du choc des opinions iiumaines, former de bonne heure une enceinte autour de son âme, assurer contre toute influence extérieure le libre développement de ses facultés, tel est le but qu'il faut se proposer.

Renouvelant le paradoxe desfitoïciens qui opposaient sans cesse la nature à l'opinion, Rousseau condamne en bloc, comme factice et artificiel, tout ce que la société a institué. A l'élève des hommes il veut substituer l'élève de la nature ; à l'être contrefait, dénaturé, « qui sort de c^ risibles établissements qu'on appelle collèges », l'homme Vraiment homme, qui par la libre spontanéité de son développement est ramené à sa forme originelle. Certes, il faut louer Rousseau d%voir secoué le Joug des conventions, pour reconduire l'humanité, par un vif retour, ii l'école de , la nature. Mais^ést-il nécessaire dô faire observer que la nature n'est pas aussi étrangèi^e que le dit Rousseau aux habitudes et aux mœurs de la civilisation? De plus, le mot nature est bien vague et bien élastique ; c'est une expression dont abusent tous les faiseurs dt» systènpies pour

M. Oi

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par lui'inêm& Ia plus possible «. Cette m.Hhodo, qui laisse»

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LES DEUX PREStfièRE8 ANNÉES DE l'kNFANCF.

désigner leur conception particulière dé la destHiée humaine. Pour Rousseau, par exemple, la société ne fait point partie de la nature. Enfin, et pour rester sur le terrain pédagogique, il est certain que l'art do l'éducation abdique, s'il s'en remet pour tout h. la nature et abandonne l'homme à lui-même. C'est sans doute en essayant de se rapprocher de la nature que Rousseau a établi quelquiesunes des grandes vérités <jui immortalisent VÉmile^ Mais, en revanche, cette mèmq préoccupation l'a jeté dans d'éCran- . ;,'es paradoxes. « Emile, dit M. Gréard, est un enfant de la nature, t^levé par la aature, d'après les règles de la nature, jxmr la sa-tisfaction des besoins de la nature. Ce sophisme n'est pas seulement inscrit ^omme par hasard au frontis- [)ice du livre ; il en est l'âme, et c'est ce qui fait que, séparé (kl corps des réflexions et des maxin)es qui lui donnent un intérêt si puissant', le plstn d'éducation de Rousseau n'est ([u'une dangereuse chimère •. »

Kntrons maintenant dans le détail et suivons, année par année, l'éducation d'Emile. Pour apprécier avec justice un livra étrangement mêlé de vérités et d'erreurs, urte analyse exacte est nécessaire. Oomme l'a dit Saint-Marc Oirardin, • Rousseau commence souvent par le paradoxe pour a^rriver au lieu commun » : mais il suit aui^si le mouvement ih verse, et va du lieu commun au paradoxe. La vérité, c'eyt qu'il n'y a pas chez lui de procédé, uniforme, de jné»hoda voulue :

I. Nous emi^runtons ce jngemcnt isôrèro, mai» juste, au Jtapport do M. Qréard. Nou« tèmoiKnonH ainHi à notre btcnT(Blllant.rap|K)rteur'qne, tiiulffré rindulf(cnce qu'il noVii reproche à l'égard de VÈ0Hi$y nouR mmiAcd 'liuîcord arec lui sur reDMinb^ de l'œuvre. (V^ye» BafpérCtitr le «m- ">«r*, etc., p. 86.) . ^ -.- .'

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sont les monuments où se gravent le plus sûrement les connaissances humaines ». ^

51 JKAN- JACQUES ROUSSEAU.

il y a, avec de graves erreurs, d'admiraliles éclairs de bon sens, de sorte que les vérités les meilleures^se dissimulent souvent dans leg théories les plus fausses, comme des fleurs salutaires perdues au milieu de plantes vénéneuses', ' I^ deux premiers livres traitent spécialement de l'enfanée et du premier âge de la vie. Les vues justes et fortes y abondent : c'est que cet âge, mieux et plus que tout ^ autre, se prête à l'éducation naturelle et négative.

G*est Locke que Rousseau prend pour guide, Locke qui a . eu cette double fortune au dix-huitième siècle 4'lnspirer à la fois la philosophie'' et la pédagogie française. L^auteur de» Femées sur V éducation des enfmtSy qui parle souvent en médecin autant qu'en philwphe, avait donné l'exenî^le des, détails lés plus minutieux touchant l'éducation phy-

1. n e«t intérewant de rechercher coînment, avant d'écrire VÉmilr, Bousaeau avait été préjwré par sa vie ou [»r ses réflexion* au rôle do pédagogue. Précepteur en 1739 des deux fil» de M. Bonnot de Mably, grand prévM de Lyon, le frère de l'historien, il n'avait guère réussi dans ces fonctions. On a conservé le projet qu'il composa à cette ocoasiôn vers 1740, VoyoïJbB PrtPf^ pour Viducatiam de M. de Sainte-Marie, l'on des fils de II. de Mably. (T. IV, p. 309:) Saint-Marc Girardin juge sévèrement Cet csMai, quand il dit « qu'il eSky d'une petitesse de sentiments qui sent le domestique, et d'une pauvreté d'idées singulière s. -C'est livaucoup forcer les choses : la vérité, c'est que cette esquiine témoigne de plus de sagesse que d'originalité ; elle est l'aavre d'un esprit timide^ qni n'oae paa encore s'aventurer dans les ilouveautés. A quelques traits cei)endant, on y reconnaît déjà le futur Rousseau : d'abord à la phraséologie un peu emphatique du style, puis à des doctrines comme celles-ci : « I^ droiture dn coBur eitt la source de la^juttetaede l'esprit • — « Je sois d'àris de «npprinner toutes ces espèces d'études où, sans aucun usage solide, on fait languir la jeunesse i>endant nombre d'années, la rhétorique, la logique et la philosophie scoUwtique. s Mais llousaeau ne faisait guère pressentir ses paradoxes, quand il écrivait : s II sera toujours beau et utile de savoir, i — « L'usage du monde Qst d'une nécessité absolue, » etc. Par ses relations avec M^* d'Épinily, qui, comme nous le dirons plus loin, se piquait de connaissances pé<lago^qj|;ic8, Housseau fut amené À plusieurs reprises, soit par lettre, soit cn^cunversation, à donner son avis sur les questions d'éducation. Il faut lire dans les Mémoirtf de M"** d'Âpinay, années 1755-1767, le ^écit des entretiens avec Rousseau, et aussi, une lettre du philosophe en ré|K>nNo À son amie. Cette étude sur les précé<lentN de Vnmile%éU'> faite par 8aiut-Marc Girardin. (Voyes J.-J. Bmuseati, m n> rt m-» outrofti, t. Il, pp. 73 et suiv.) Ajoutons que Ikmsseau commeuca à méditer X^JSmUe

p.ir la ntV«»ssit»'. (Hi n'obtM.-a point ii s«'h «apricos : mais d'autre part on tu» lui donnera pas d'ordres. L'enfant doit

L ALLAITEMKNT MATERNEL .

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sique. Comme lui, Rousseau étudie l'enfant au berceau et sij^nale avec son amertume éloquente les fantaisies, les modes, qui, dès les premiers jours de l'existence, se Substituent arbitrairement aux besoins, aux vantés de la •nature. ' • ' . ■ 'v- 'H •

Que veut la' nature? Elle veut que l'enfant se meuve en liberté, que rien ne gène l'activitey naissante de ses memhi*e3. Que fait-ôn, au contraire? on Femmaillolte, on l'emprisonne; ses langes trop serrés le déforment : premières chaînes imposées à un être qui en aura tant d'autres à * porter I Sur ce sujet, la inauvaise humeur de Rousseau ne tarit pas. Le plus souvent, eWe est d'accord avec le bon sens. Il prodigue les boutades souvent spirituelles, quel- ([uafois ridicules. « Il semble, dit-il, qu'on a peur que l'entant n'ait l'air d^ètre en vie. » — « L'homme naît, vit et ' itijurt dans l'esclavage; à sa naissance, on le coud dans un maillot; à sa mort, on le jstoue dans une bière ; tant <|iril garde la figure humaine, il est enchaîné par nos institutions I '/ Ne nous arrêtons pas à ce» singularités d'un langage qui transforme en institutions U bière et le maillot* • L(;s prote^É|É|pns de Rousseati ont contribué à réformer l'usage. MïSFil est évident que, même sur ce point, avec • son grand principe qu'il faut s'en rapporter à la nature parce que la nature fait bien tout ce qu'elle fait, l'auteur de VKmile est près de s'égarer. Pas plus pour le corps que l'our l'Âme, la nature ne peut se sufflVe à elle-)h^éme : il lui faut des secours et une assistance vigilante. Il faut des :^ches solides pour empêcher les écarts dangereux du

rps, les mouvements trop vifs ; de même que plus tarxl (l ludra une forte autorité morale pour modérer et réfréner •'Prissions de l'àmè..

Mais il est un autre point où il est dévenulKinal de louer

\' 1». 175fi, tt'Ia priàni do M»«de Chenonceaux. « L'uutoriU^ de rumitiô fni- Mit «{uu c«t objet, quitiyue dé mom goât en lui-même, mo tciinit hii cu'nr l'IiiK (|iu> tiMi» leH autrcN. m (6^/«lMk>lw, part. II, Uv. IX.)

cUoses I répète Rousseau. Je no redirai jamais as.sez <|ue IIOU.S donnons trop de pouvoir aux mot.s ; avec notre êdu-

.T"\N-J \CQrj:< ■ RorfiSFAT'.

° ,, Rousseau, et ou ses levons doivent être acceptées sans

.réserve. C'est quand il s'élève avec forc^ contre l'usage des

nourrices mercenaires, et quand ii rajipelle éloquemment

les mères aux. devoirs^de l'allaitement. PoiYît de mère, point

d^iîii^cî, dtt Rousse:iu, et il ajoute : point de mère, point

^ de firtûille! « Voulez-vous rendre chacun à ses premiers devoirs? Commencez par les mères : vous serez étonné des chanfrements que vous produirez! .. » Ce serait tomber dans des redites que d'exposer; après Rousseau, après tant d'autres, les raisons qui recommandent l'allaitement materne*! '. Remî^rquons seulement que Rousseau y tient surtout pour des motifs moraux; ce n'est pas uniquement la santé de Fénfant, c'est la vertu, c'est la moralité de là famille, c'est la dignité du foyer domestique qu'il veut défendre et assurer. Et, en effet, combien d'autres devoirs prépare et ' ' facilite un premier devoir accompli ! Là thèse de Rousseau «st deyenueiin lieu commun ; mais, si les médecins, si

r les moralistes sont unanimes aujourd'hui pour soutenir ces

maximes, parce qu'elles sont évidemment vraies, combien

^de mères hésitent encore à les pratiquer; parce que l'appli-

- cation en est pénible et laborieuse I D'autre part n'est-ce

pas quelquefois le père lui-même qui détourne la Jeune

femme de ce de.voir sacré, parce qu'il craint de voir retomber

sur lui quelque chose dn fardeau dont la mère se charge,

parce qu'il ne veut rien retrancher de son indépendance et

de ses plaisirs? "** * \

Véritable apôtre de rallaitéiùent maternel', Roiisseau

1. Rant prétend que Rousseau fut le premier à appeler rattent2<3Ci des médecine «nu- la qnefltion de savoir n le premier lait de la mère ne serait {las 1«on pour l'enfant « puiMfue la nature ne fait rien en rain ».

2. Rousseau n'est pas le premier qui ait recommandé avec chaleur l'kllaitement matemeL Avant lui. il faut citer Plutarque, le philowphe latin Favorinus; au seirième fdècle, Érasme. Vives, Charron, Kcévole Se Saintç- Mai^the qui, dans son jiot'nife fKur la nourriture des enfants {Ptrâ^rttphiM), avait rappel*- en l»eaux vers les mès^s àlcur devoir: au dix-septième siècle, C Joly, etc. JjCS niédeci]M,.eTix aussi, an nom de leur art, |»ar exemple A»broifeç Part, et deux ans avant VÈmUe, un médecin de province, r»«tew

JK\N-.IAC<)rES ROUSSEAU.

DEVOIRS DES, l%Mp-

n'est pas moins bien inspiré touchant les devoirs des pères. « domine Ja véritable nourrice est hi mère, le Vt^ritable prérepteur e^t le père... Mais le père s'excui^eni : les affaire.:, <ljra-t-il, les /onctions, les devoirs... Ah ! les devoirs, sans doute le dernier est celu-i d'être i»ère? « Comînent oijhlier, quand on relit ces chaleureux appels aux- sentim;ints de la fauiMle, que Rousseau a manqué au plus élémentaire des d^^voirs envers ses propres enfants? Faut -il croire à un

" artifice de rhéteur, à une déclamation sans sincérité ? Non, mais plutôt à une nsvàache du sens moral. Trop faible -pour pratiquer toujrmrs la vertu, Rousseau avait du moins l'âme asser haute pour la concevoir dans toute sa beauté. A ce ^rrand mot de famille, son imagination s'exalte d'autant plus, que dans la réalité il en a moins connu les joies et iiioinsvobservé les obligations. De làj chez un hofnme trop complaisant & lui-même, des exigences impérieuses vis»^àvis des autres, et* cet amour ardent de la ver! u chez un liomme peu vgrtueux. Croyons donc à la sincérité de Rousseau, croyons a la-franchise de ses regrets, quand, faisant un douloureux retour sur lui-même, il nous avoue sa faute, et déclare qu'il en est inconsolable, ne cherchant plus, comme

' dans le Confessions^ à pallier son crime par de sciphistiques

dun Traiii tUt rédmcetlon. corporelle de* enfanU en ha» âtfe. Des Essaii*' avaient donné le même' conseil. Mai» Des Kssartz, qui prttend d'ailleurs <liH % jMir rintermédiaire de Piron, KouKéteau avait eu cttunaissancc de .'■on li^Te, aToae que le lieu commun de rallaiteraeut maternel était alors «im paradoxe ». Rouiwcaa eut donc le mérite de parler arec t-Lqueucc d'un

U voir oublié, et de trouver à oe point le cbsmin du cœur, qu'il devint à hi lii'Kle, môme>|«armi les élégatites et les coquettes du temps, d'être nouri icc. Comme ledit finement M"*« de Génlis, « la wipesse ix>r8uj|fk' hioins que ] tnthousiasme... Rousseau répéta ce que d'autres avaient dit".; niai> ilno

oii-^eilla point, il ordonna et fut obéi. » M^^de Gefllis nous prt-scntc avec 'i'i'ltjue ironie les nourrices mondaines d£ son temp**, qui sacri^ent à c€

ju on a apfi^lé \a,ranité de lu mnm/lle, sans vouloir, rtnomcr à leurs plai- -;is. u Je me Houvienaque ]>cndant un hiver je dînais souvent d;uis une m.iison. où je rencçntrais toujours une jeune femme qui nounissait son t ufaiit. Elle arrivait coiffée eu cheveux, mise à peindre, avec un i»ctit au niaillot dans une liarcelonnette bien ornée, et, devan.t sept ouhujt hommes, t lie lui donnait à tet«r... m (Adèie et llkéod^re, t. I, p. 16.7.)

LUIPTOIRK PROSCTllTE.

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JEAN-JAr-QUKS . ROUSSEAU.

excuses. - Lecteurs, vous pouvez m'en croire : je prédis, à quiconque a des entraiUës et néglige de si saints devoirs, qu'il versera longtemps sur sa faute des larnies amènes et qu'il n'en sera jamais c^solé. » ^

Jusqu'ici, les leçons de la nature ont profité à Rousseau. Il a raison encore quand il veut qu'Emile s'aguerrisse, s*endurcisse aux privations; qu'il s'habitue de bonne heure^ la douleur, qu'il sache souffrir. Mais (îu stoïcisme Rousseau tombe bientôt dans le cynisme. Le mépris de la douleur fait place au mépris des (^rtvenançes. Emile sera un va-nu-pieds, comme Diogène. Locke donnait à son élève des souliers si minces, que, lorsqu'ilmettait les pieds dans l'eau, l'eau traversait la semelle. Rousseau, renchérissant encore, supprime complètement les chaussures. Il supprimerait volontiers de même toutes les inventions de la civilisation. Ainsi Emile, habitué ^marcher dans l'obscurité, se passera de bougiesT" J*aime inigux Emile avec des yeux au bout de ses doigts que dans la boutique d'un chandelier. » Tout cela donne envie de rire; mais voici» des erreurs plus gmiiès. Rousseau ne veut pas de l'Inoculation du vaccin ; il proscrit la médecine. Emile est prévenu : il doit se bien porter ! Le médecin né sera appelé que s'il est en danger de mort. Rousseau défend encore qu'on lave le nouveau-né avec du vin, parce que le vin est une liqueur férmentéeet*quêla najture ne produit rien, de fermenté. De^même point de hochets fabriqués de la main des hommes : une branche d'arbre, une tète de pavot suffira. Petits détails minutieux, qui, avec les solennelles professions de foi, constituent les, .mauvaises parties de VÉwile. Rousseau, on le voit, à force de vouloir faire de son élève l'homme de I^ nature le rapproche singulièrement de l'homme sauvage et l'assimile presque à la bète. ,■

Mais la conséquence erronée la plus grave qui résulte du principe de l'éducation naturelle, c'est que, jusqu'à dix ou m>\u/Q ans, cette éducation sera négative, U est aisé de saisir

la niiat , même, doit êtr la natu SiRc t'ai lait q l'eiifanl siste, o pas poi qu'il ira le metti inème d pour co compliq réducal t'Ueur :

*que et é nier Ro] n'est pli Patrice, arrangé temdre.

« Ne doi il n'en i intervie réi^ervét nature, résoudn 'M, raaû . bira-l

'^'l. Kou«

' " 1.772* il 'il 'il «'Ire u li» vertu. M

JEAN-JACQUES ROUSSEAU

EDUCATION NKOATIVE.

la filiation des idées. Puisque la nature est bonne en ellemême, il n'y a qu'à s'eii rapporter à elle. L'éducateur ne. doit être que le témoin inactif, le spectateur de l'œuvre de la nature •. . '

Si Rousseau était allé jusqu'au bout de son système, il {'allait qu'iUsupprimât le précepteur lui-mmrie, pour laisser l'enfant se débrouiller tout seul. Mais, si le précepteur subsiste, ce n'est pas pour agir directement sur Emile, ce n'est pas pour faire office de professeur, en lui enseignant ce qu'il importe iLun ei^fant de savoir; c'est uniquement pour lo mettre sçir la voie des découvertes quf'il doit faire luimême dans, l'ample sein de^ la nature ; c'est pour disposer, pour combiner artificiellement et laborieusement ces scènes compliquées qiii sont destinées à remplaceriez leçons de l'éducation ordinaire. Telle est, par exemple, la scène du battUeur : Éaiile doit y recueillir à la fois des notions de physi- *que et de morale. Telle encore la conversjation avec ^e jardinier Robert, qui lui révèle l'idée de4m>priôté. Le précepteur | n'est plus un maître, c'est unj}»«Cchiniste. La Véritable édu-|- Patrice, c'est la nature, ma^H^nature préparée, Imbilement j aiTam|ée pour servir aint fins que l'on se ivropose d'at- 1 teindre. Rousseau n'adnlet que l'enseignement des choses : « Ne donnez à votre élève aucune espèce de leçon verbale : il n'en doit recevoir que .de l'expérience. » Lé précepteur interviendra tout au plus par quelque paroles timides et réi^ervées, pour aider l'enfant à interpréter les leçons di la nature. « Mettez les questionsà sa portée, et laissez-les lui résoudre. Qu'il ne sache rien parce que vous le lui aurez <M, mais parc« qu'il l'aura compris lui-même. ».*

l>ira-t-on qu'une pareille méthode, à supposer qu'elle fût

1. Kouisetu est toujours resté fidèle à l'idée de l'éducation négative» "ans ses Cvnêidération» imr le gourerntment de Pologne, compoeées '" l.'7î!» il écrirait : a Je ne redirai jamaiH afwcE que la bonne «'nlucation 'l"'t «tre uégatiTC. Empêche» Te» vices de naître, vous aurei aasee fait ijour-^

la

rtu. »(T. V,.p. 183.)

KMILK MENUISIEU.

JKAN-JACQURS ROU8SR\U.

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praticable, pécherait tout^ moins par la l^nteu^jses résultats? Cette objection ne touchera point Roussealn car son plan est précisément de maintenir Emile dans l'ignorance jusqu'à l'âge de douze ans. Emile différera des. autres enfants de son âge, non pas tant parce qu'il aura' étudié selon des méthodes spéciales , mais parce qu'il jVaurajjen étudié du toutl Rousseau s'est exprimé formellement à ce sujet. L'idéal serait qu'Emile « ne sût pas distinguer sa main droite de sa main gauche ». Ne rien faire et ne rien laisser ^faire," telle est la devise de cette éducation rigoureusement ^ 'négative. Il s'agit, non d'enseigner la vertu, mais de prévenir / les vices; non d'apprendre la vérité, mais de préserver de Terreur. Pures utopies I Et, en effet, quelle séquestration serait assez absolue pour sauvegarder intactes durant douze années l'innocence et la naïveté d'un'enfant! Où le cacher, où l'isoler, pour proléger contre l'invasion des préjugés son ► esprit et son cœurî Voyez les champs que le laboureur ne travaille pas, qu'il n'ensemence pas : la mauvaise herbe y crott avec :une enrayante fertilité. Je ne connais pas d'autre moyen d'extirper les mauvaises inclinations que de &voriser les bonnes, ni de combattre la paresse que d'exciter ^ au travaily ni d'empêcher le mal que d'enseigner le bien 1^ Descartes, pour arriver à la certitude absolue, avait feint de rejeter tous^les à peu près, do croyance» toutes les demivérités qui «Icombraient sa raison.^ Ce an* Dtescartes a feint, Rousseau prétend le réaliser. Il.ii||Ét qu'Emile reste pendant douze ans dans un état d'indÉfC^rehce. complète, sans habitudes, sans connais^nces d'aucune espèce. Le but qu'il poursuit ressemble singulièrement à celui que si'cst prppôsé l'auteur du Discours de la méthode. Il s'agit de conduire Emile jusqu'à la doujiième année, sans idées préconçues, sans superstitions, sans vices, afin de ne lui pré senter la vérité que quand il. sera en état. de l'entendre et de ne lui pr^^ser le bien ({ue quand il sera en état de l'aimer. Certes, ce serait une chose excellente et inânimeut

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JEAN-JACQUES ROrS.<ïEAU.

IflNoRANCE D KMILK.

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t^f'sir.ible que renHint, dès le premier jour qu'il étudie, fût en pleine, possession de ses facultés; que les organes', qui doivent être Tes instruments de ses connaissances; lussent perfectionnés^ avant d'être mis en œuvre. Mais il fupt prendre l'homme t0 qu'il est, et dans les conditions que lui •à faites la nature. .L'intelligence humaine n'entre pas de plain-pied dans la raison :,elle ne s'y élève que péniblement et par degrés. Il fauf, dans l'éducation, se résigner à suivre les démarches lentes' et insensibles d'une force; qui ne sort (lue peu à peu de l'état d'enveloppement où elle est plongée dans le. principe. Aussi Rousseau, qui exige que la pensée (le l'enfant n'agisse qu'après douze ans d'inaction et de sommeil , que sa raison ne parle qu'après douze ans de silence, malgré les analogies de son système avec celui (\o. Descartes qui veut que l'homme ne croie fermement à quelque chose qu'après avoir douté de tout, Rousseau n'a-t-il conçu qu'une chimère? •

Toujours absolu, Rousseau, en fait d'instruction, yeut tout ou rien. Il ne comprend pas que l'esprit se développe r«r petites, progressions^ que les illusions du premier âge sont en un sens nécessaires pour exercer l'intelligence et pour préparer les jugements droits de la maturité. Il ta^^'onne la vie à sa guise et refait l'oeuf re du '^Créateur. Il coupe l'existence par tranchesf distinctes eplmpôse h diaque période lin caractère exclusif.'Iloublio que l'œuvre^ de la nature est un tout organisé et complet, qui dès le premier jour contient à l'état de germe toutes les facultés que l'â;,'e développera. « Il n'admet pas cette merveilleuse unité <Ie l'àme humaine qui n'apparaît si forte dans l'honime que parce q^e Dieu en a, dans l'enfant, tissu, pour ainsi dire, et serré le lien». » ^ ' ' .

Aucun des exercices intellectuels ordinairement employés pour l'enfance ne trouve grâce devant lui. Il interdit

'. Voye* M. Qréard, Rapport, etc., p. 39.

EDUCATION DE LA SENSmiLITÉ.

J KA N - J AC^I ) KS lu HÎSS R A U.

d'abord l'élude des langues : et cependant il n*y a pas de travail mieux approprié h l'intelligence des enfants, intelligence faite surtout de méinoire^Rousseau croit, au'contraire, qu'Emile, jusqu'à quinze ans^ ne peut savoir qu'une langue. Pour en ^prendre deux,, il faudrait qu'il sût coirrparer les idées, et il en est incapable. D'après cela, dironarnous à Rousseau, l'enfant ne pourrait pas même apprendre la langue maternelle : car, pour le faire, il lui faut comparer les objets et les mots et saisir les rapports que l'usage à établis entre eux. J'

De même, l'histoire est proscrite, sous ce préteptte encore que L'enfant ne peut comprendre les relations éea événfiL-. ments. Mais pai*ce qu^l est impossible d'enseignerk la raison d'Emile la partie philosophique de l'histoire, faut-il renoncer à occuper sa mémoire par le récit des faits historiques? Rousseau triomphe de l'aventure d'un enfanta qui l'on avait raconté l'ailecdote d'Alexandre et de son mé^deciii. « Je trouvais qu'il admirait pluf que personne le courage si vanté d'Alexandre, mais savâz-vous ob il voyait ce courage? uniquement dans le fait d'avaler d'un seul trait un brei^age de mauvais goût. » Cette anecdote, habilement choisie, peut servir à prouver une fois de plus que les enfants voient toutes choses à travers leur petite expérience, et qu'ils les ramènent naïvement à. leur niveau^ mais elle ne nous autorise pas à compter l'histoire parmi les inutilités de l'instruction, ni à croire qu'il faut interdire tout Jugement à Emile, parce qu'Emile, eu jugeant, est exposé à commettre parftJls des bévues. f ' ?

Ce n'est pas seulement l'histoire ou les langues, c'est la littérature tout entière que Rousseau enveloppe dans cet arrêt d'exclusion. Emile n'ouvrira pas un seul livre, pas même les Fables de La Fontaine. On sait avec quelle sophistique impatientante, Rousseau critique lé Corbeau et UReMr4^»

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