LES ETUDES' D EMILE

choses I répète Rousseau. Je ne redirai jamais assez que nous donnons trop de pouvoir aux mots; avec notre Vnlucation babiliarde nous ne faisons que des babnhjrds. »

Au premier rang des études iitiles, Rousseau place Ins sciences physiques, et jiapticuWereWnt l'astronomie» N'y, a-t-il pas là une infraction à \k règîelïïMl^ yient précisément de poser? L'astronomie mest pas utile dans le sens |H)sitif du mot : elle ne peut l'êtrje que pour élever notre intelligence, pour nous révéler la grandeur diyine, et Kniile est encpre à un âge où il doit ignorer mènie que Dieu, existe,- Ce qui a sans doute entraîné«Roussi'au à passer pardessus cette inconséquence, tj'estque l'étude de l'astronomie, (]iio l'on peut faire sur la nature même, en présence du cifl étoile, 80 prête mieux quHiucune autre a l'application <lo sa méthode/ qui est de ne faire étudier à Emile que fcs choses réelles, en laissant de côté tout intermédiaire hujnain. * „

A l'astronomie Rousseau ajoute tout de suite la géogral>hie, mais la géograpl^ie sans cartes : Kmile voyige,' « \>us allez chercher des globes, des sphères, des cartes : (lue (le machines I Pourquoi toulôs cçs réprésentations? Que ne commencez»- vous h lui morttrer l'objet lur-mème! » C'est toujours le même préjugé, la même chimère: se passer des hommes et de leurs œuvres. Sans doute il vaudrait mieux apin-endre la géographie par les voyages que par les livres: mais la chose est-elle (Possible? Uousseau sait bien que non, cl cfipftndant il l'exigô. Préférer ce qui vaudrait mieux îians 'loule, mais qui est impossible, îa ce qui vaut moins, mais «pli seul est praticable, tel est le caractère des utopistes en K'énéral, et df Rousseau en particulier 1

Sachons louer cependant ce qui est louable. Rousseîtu f'xpKse ici, avec dqs exagérations qui n'en font «jub nii(!ux ressortir le caractère, la méthode moderne de l'instruction pn* les choses. « Ne» tenez .point à l'enfant des discours qu'il "'' |»''ut entendre. Point do descriiJtions, point d'éloquence,

HMILK KT SOKHIË.

JEA.N-.lAC<3rES ROUSSEAU.

I»(>int de figures... Contentez- vous de lui présenter à propos les objets... Transformons nos sensations en idées, mais ne sautons pas tout d'un coup des objets sensibles aux objets intellectuels... Procédons toiyours lentement d'idée sensible en idée Sttiisgible. En général ne substituons jamais le signe à la cbose eue quand il nous est impossible de la montrer.. » Excellents préceptes, mais Rousseau en tire des applications fausses, parce qu'il en abuse. Ici c'est de la vérité qu'il ya au paradoxe. ,

Voijà Emile déjà ricbe en connaissances astronomiques et géog^raphiques, presque un savant. Oui, mais il n'a pas seulement appris la grammaire, de minimis non curât prxtor. La grammaire est chose trop artificielle pour que l'élève de. la nature daigne l'étudier. Quel est donc le langage qu'Emile emploie, quand î1 parle avec son précepteur, le seul être vivant qu'il fréquente? Est-ce le langagQ.d*Ti \ natilre? On s'étonne en vérité que Rousseau ait bien voulu consentir à lui apprendre à lire et à écrire.

Il y a, dans rédacation scientifique que Rousseau rêve pour son élève, quelque ressouvenir de l'éducation de Gargantua. Seulement, Rabelais aima.it la sci'^nce pour elle> même, et, en la comptant parmi les études nécessaires, if voulait, surtout; satisfaire l'instinct de curiosité énorme qu'il prête à un héros chez qui tout est énorme. Rousseau, ati contraire, considère la science en utilitaire, qui en retrancherait volontiers tout ce qui n'a pas d'application pratique. « Si vous regardez la science en elle-même, vous entrez dans une mer sans fond, sans rives, toute pleine d'écueils ; vohs ne vous en tirerez jainais. Quand je vois un homme, épris de l'amour des connaissances, se laisser séduire à leur charme et courir de l'une à l'autre sans savoir s'arrêter, je crois voir un enfant sur le rivage amassant des c<jquille>, commençant par s'en charger, puis tenté par celles qu'il voiyt.encore, en rejeter, en reprendre Jusqu'à œ que, accablé de le^r ^multitude et ne sachant plus que

|v quent, I ^"^'^Jui

Sophie, en définitive, a ses défauts, mais ell^ les compense pir de sérieuses qualités. Ce qui nous plaît surtout on