DEFAUTS DE L EMILE

la chute de Sophie : étrange conclusion donnée par l'auteur lui-même à son nlan d'édiirntinn i,l<ini« of r^fi..f..i»«

/EAN-JACQCES ROUSSEAU.

damnations de Rousseau I Y a-t-il rien qui ne soit défectueux par quelque côté? ■ ,

A quinze ans, Emile ne connaîtra pas Thistolro de l'humanité. Il ne connaîtra piis non plus les poètes, les orateurs. La littérature , les 'langues anciennes, il n'en a jamais entendu parler. \\ ne sait pas seulement qu'il y ait une mprale. Son âme, il l'ignore : son Dieu, H n'en connaît même pas le nom. Rousseau consent à lui apprendre qu'il y a des honimes, mais il ne lui révèle l'hiMnanité que par les liens matériels qui l'unissent à elle; il passe sous silence tous les rapports moraux. Emile doit ignorer qtl'il est lié à ses seml)lables par des obligations, et par des devoirs, par des affections et des sentiments. II. saura seulement que ses besoins physiques exigent 1« secours de diverses industries. A cette fin, le précepteur d'Emile le conduira d'atelier en atejier, afin de lui fkire saisir sur le fait la nécessité de l'effort commun dans les entreprises industrielles.

Emile d'ailleurs ne parcourra pas les ateliers en spectateur désintéressé. Il n'assistera à aUcun travail sans mettre lui-même la main k l'œuvre. Il apprâ^dra un métier manuel. Rousseau y tient beaucoup. Par là, il veut qu'Emile se mette à l'abri du besoin, pour le jour où une crise révolutionnaire lui enlèverait là rïc.hesse. « Nous approchons, disait Rousseau avec une étonnante perspicacité, du siècle des révolutions. Qui peut* vous répondre de ce que vous <leviendrez alors? Je tiens pour impossible que les grandes monarchies de l'Euro^ie aient encore longtemps à durer : toutes ont brillé, et tout État qui brille est sur son déclin. » On se moqua beaucoup de l'idée de Rousseau. Emile, menuisier, fit sourire. Mais, quelques vingt ans^plus tard,, beaucoup de grands seigneurs français durent méditer avec amertume^ pendant les rudes journées de l'exil^ les sages leçons de Rousseau.

L'idée, d'ailleurs, n'était pas nouvelle. Locke avait déjà fait une recommandation analogue, mais, il est vrai, dans

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particulière, c'est-à-dire dans l'éducation spéciale des diverses prbfession<,que l'instruction serait utile. L'éducation

Considère nationale!

KMlLI<: MENUISIRU.

une aulri* inliulion. En faisant apprendre à son jeune gentilhomme la menuiserie ou i'agricultur.', le philosojjhe anglais voulait surtout que ce travaiT physique offrît à resi)rit une distraetion agréable et procurât au corps une' occasion de gymnastique utile. "*

Ce qui a dirigé Rousseau, outre le point de vue de l'intérêt personnel, ce sont de» idées sociales, nouîpdirions aujourd'hui socialistes. Le travail est à ses yeux un devoir strict, auquel 1^ plus riches ne peuvent se soustraire. « Travailler est un devoir indispensable à l'homme social. Riche ou pauvre, puissant ou faible, tout citoyen oisif est un fripon. » Enfin Rousseau songeait aussi à diminuer \ek préjugés des classes riches à l'endroit des classes pauvres : il supposait que les nobles, une fois un métiei» appris pour s'en servir au besoin, seraient moins rognes et moin* dédaigneux pour le!? malheureux que leur condition réduit à le pratiquer tous les jours. Rousseau est d'ailleurs assez embarrassé, quand il s'agit de choisir le- métier d'Emile. Il passe en revue les diverses professions ouvrières, et avec une mauvaise humeur assez plaisante, il les cHtique, il lés ridiculise toutes. Emile ne sera ni tisserand, ni âciéur de pierre, « métiers stupides », ni maçon, ni cotonnier, «. métiers . trop sales », ni parfumeur, « métier trqp civilisé >». il lîe sera pas serrurier, comme le ftit Loyis XVI. Il srera menuisier ou charpentier, comme I^ierre le Grand.

L'apprentissage de la menuiserie termine la seconde I>ériode dj l'éducation d'Emile, celle qui est exclusivement vouée à l'utile. Rousseau, assez prompt à s'erioi^ueillir de son œuvre, n'a pas assez d'enthousiasme pour l'enfant de son imagination. Emile a si bien réussi à devenir un petit ulili^ljHçc, « qu'il n'hésiterait pas à donner 'l'Académie des M-iences pour le nioindre pâtissier ». Voilà qui promet pour revenir, et qui donne une haute idée de la culture intellectuelle d'Emile I Mais Rousseau triomphe de ce résultat. Il trouve tout naturel qu'Emile réserve son estime pour les

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Considérations sur le gouvernement de Pologne : « L'éducati<m nationale n'appartient qu'aux peuples libres... C'est ré<îu-

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arts utiles, qu'il sache ce que c'est que l'échange, qu'il éonnaisse réconainle politique, et .qu'il ignore l'amitié. Rousseau ne veut pas <le préjugés; mais n'est-il pas en train d'en communiquer un à son élèye, en lui apprenant à[ ne considérer les choses qu'au point de vue de son utilité personnelle? Je sais bien que la scène va chang(îr|tout à l'heure, et qu'Kmile, k partir de quinze ans, sera nourri des grandes idées d'honneur et de devoir. Mais. Emile se prôtora-t-iU cette jtransformation? Sur l'être physique comment Rousseau parviendra- t-il à enter l'être moral?

Rousseau a |)ris trop k la lettre la distinction des facultés de l'àme. Emile n'est pas un homme fait tout ^'unè pièce : il est k étages, si je puis dire. lîy a en lui comme plusieurs 'couches successives. En isolant les facultés l'une de l'autre, Rousseau a singulièrement méconnu les lois àe la nature, doqt il est pourtant l'apôtre convaincu : car la nature, dans sa ma'fche puissante, développe k la fois et ■fait marcher de front toutes les forces de l'àme humaine.

Avec le quatrième livre, Rousseiiu se décide enfin k faire d'Emile un être aimant et sensible : « Nous avons, dit-il, formé son corps, ses sens, son jugement (il est difflcile d'accorder ce dernier point), reste k fair^ le cœur. «» Emile, qui

n'est eneore qu*un corps robuste et un égoïste, qui n*a fait connaissance qu'iavec le monde physique et avec lui^-môme, Emile va devenir, de quinze il vingt ans, le plus tendre, le plus sentimental, le plus ipeligieux des hommes.

L'éducation de la sensibilité offre chez tous les enfants de sérieuses difficultés. Mais Rousseau les aggrave encore par la situation artificielle où il a placé Emile,* Emile qui n'a ni parents ni amis, et qui k quinze ans ne sait encore c^

que c'est tout qu'i

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