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96 LES DISCIPLES DE ROUSSEAU

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ROUSSB«t ET FENELON,

sur la nature de Dieu. Il faut se contenter, en commenrant, de demi-clartés, que la réflexion transformera peu àlpeu en clartés, i^us vives. Le principe qui doit nous guider, ici comme ailleurs, c'est de suivre dans l'éducation de l'individu la marche que l'humanité tout entière a suivie dan$ son évolution progressive. Ne craignons donc pas de pror poser à l'enfant des images sensibles de Dieu. La raisoiT fera plus tard son œuvre : elle dissipera les obscurités et les ténèbres, autant que le comporte notre nature.

Sans doute, pour les âmes faiWes, la méthode de Fénelon loffre quelque danger : elle jette dans l'esprit des germes de superstition que ta raison ne sera pas toujours -capable d'étouffer. Mais les inconvénients du système de Rousseau ne sont-ils pas plus^granês encore? N'y a-t-il pas à craindre qu'Emile, qui s'est passé de Dieu pendant plus de quinze ans, ne tï'ouve tout naturel de s'en passer encore ? D'autre part, Rousseau à oublié la curiosité instinctive de l'enfant. Pour peu qu'Emile soit intelligent, est-il possible qu'il attende la dix-huitième année pour demander à son maître (piel est l'auteur de l'univers? Enfln convient-il d'être aussi (exigeant que Rousseau, en (ail de précision et de rigueur, quand il s'agit de l'être incompréhensible et mystérieux, auquel sont suspendues nos destinées? Rousseau ne veut prononcer le nom de la Divinité que devant un esprit qui soit capable d'en concevoir une idée adéquate, sans aucun tnélange d'imagination sensible. Mais alors, ce n'est pas ivendant dix-huit ans seulement, xî'est pendant' toute la vio do l'homme qu'il faudrait reculer* sans cesseet 4ifférer toujours la révélation de l'existence divine.-.

Reconnaissons du moins qvte Rousseau, oar l'admirable ^ Profession de foi du Vicaire savoyard, a magnifiquement réiiaré It! retarde l'initiation religieuse de son élève. Ce serait sortir de notre sujet que de résumer ces pages ardentes, un l»îu déclanxatoires parfois, qui resteront comme le plus éloquent catéchisme de la religion naturelle. Ne croyons pas

JNPLUENCB DB L KMILB.

postéritf*. Sans parler des Anti-Étniles* on a vu paraître des

JEAN-JACQUKS ROUSSEAU.

quô, dans son dés:r de s'adresser à la raison seule, Rousseau ait négligé les secours que la sensibilité et l'imagination ajoutent h l'effort de l'intelligence vers Dieu. C'est en , face des grands spectacles de la nature, sur une haute colline, sur un autre Sinaï, que le Vicaiire savoyard donne à son disciple sa première leçon de religion. Pour le fond de l'argumentation, Rousseau s'inspire .le plus souvent, de ^ Descaptes. Il traduit dans sa langue chaleureuse efc colorée les sévèi'es-^tir^îHeis abstractions dtt Discours de la méthode. Il se sépare cependant de Descartes, lorsqu'il fait de l'ordre et du mouvement de l'univers le principe de la démonsj tration de l'existence divine, et que, se laissant aller à des doutes qu'ignorait la philosophie du dix-septiènàe siècle, il déclare qu'il ne répugnerait pas à admettrctUéternité de la matière. "^

La Profession de foi du Vicaire saifoyard n'en est pas. moins l'expression d'un déisme sincère et profond, bien qu'indécis sur quelques points. En récrivant, Ro.usseau a peut-être un peu oublié Emile : il s'est, complu dans le développement de sa pensée philosophique. Son dessein cependant a été surtout de montrer comment on pouvait enseigner la religion à un jeune homme dp dix-huit ans, en pleine possession de sa raison. La religion naturelle, étant la seule que puisse concevoir la raison laissée à elle-même, est aussi la - seule qui puisse être enseignée à l'élève de la nature. Si Emile veut aller ^u delà, s'il lui faut une religion positive, c'est à lui de la choisir.' A lui, dirons- nous, et à sa famille, dont Rousseau fait constamment abstraction.! >1

Maintenant qu'Emile a reconnu l'existence de Dieu, son martre dispose de nouveaux moyens pour le diriger et parler à son cœur. Cet accroissement d'autorité est d'autant plus souhaitable, que les dangers' augmentent pour Emile: ! ' voici l'âge des passions et de Tamour.. Rousseau d'ailleurs ne semble pas s'aveugler sur l'eflicacité de la religion pour préserver Emile des orages du cœur. La preuve, c'est qu'il

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LES DISCIPLES DE ROUSSEAU

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EDUCATION DE LA FEMME

songea marier Emile au plus vite. De plus, il ne le laisse seul ni jour ni nuit. Enfin, il fatigue son Xîorps, et poiir cela il 1« conduit à lâchasse.

Nous touchons au moment où Rousseau va abandonner Emile pour s'occuper de Sophie, c'est-à-dire pour traiter de l'éducation de la femme. Au dernier moment, l'auteur du Discours sur les sciences et les arts semble pris d'un remords. Il s'aperçoit que son élève est bien ignorant en littérature, et il se hâte de lui faire étudier l'histoire dans Plutarque, l'éloquence, dans Démosthène et Gicéron, non sans le mettre en garde contre le « bavardage des acatiéiiiies ». C'est l'heure des lectures, dit Rousseau. Avouons (lue le moment e^st assez mal choisi , puisque c'est précisément l'époque où Emile, en compagnie de son précepteur, se mêle pour la promière fois aux hommes, fréquente le monde et visite les salons, afin d'y trouver lc\ compagne vraiment digne de fixer ses préférences.

Kmile est le type de l'homme accompli : Sophie doit êtue aussi la femme parfaite. C'est avec amour que Rousseau a caressé dans son imagination le portrait idéal de celle qu'il destine à faire le bonheur du plus aimable des hommes. Toute la dernière partie de VÉmile va perdre de plus en pliks les caractères d'un traité didactique pour revêtir ceux

' d'un roman. '

<>n pourrait êjtre tenté de cfroire que Rousseau n'avait pas Tes qualités nécessaires pour parler de réducati9n des rtMinnes. Le mari de Thérèse Levasseur, de cette servante d aubeiige que, dans un moment de passion, il avait liée

1 a sa destinée , était-il assez pur, assez délicat d'esprit et dp COUP, pour toucher à ce.s.àmes de jeunes filles qu'il n'avait

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