Quintiiien, livre I, cliAp. X

2. ConHultcK Kur eottc |>ériotle do In philos^tplii») roniaino. dO Cictnin ù NiiO<|ue, le iKîftu livre do M. Cîastun Buint^ier, la Jteliffhn noiiuùnc, toiuo II. l'ayc'H l «t 8uivant«8« .* .

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' de Domilien, enseigner la pl^llosophie à Rome, aveo^n succès extraordinaire : je yeux parler de Plutarque. Un grand nombre des petits ouvrages qui composent le recueil de ses œuvres' morales sont de véritables esquisses pédiigogiques. Citons, avec l'opuscule célèbre sur VÉducation des enfants^ dont Tauthentici té n'est pas démontrée, les traités qui ont pour titre : de la Uaniève d'entendre les poètes; — de la Manière d'étendre les philosophes; —^(fim^AIoijens de connaître soi-même les progrès qu'on a faits (hns la pratique de, la vertu • ; -,

* L'inspiration commune de toutes les réflexions morales de Plutarque, c'est un vif sentiment de la famille. Personne, dans l'antiquité, ne l'a plus aimée ni mieux comprise. Une fois la patrie morte, les stoïciens s'étaient pris à aimer l'humanité. Donnant une autre direction à ses affections, Plutarque, sur les ruines de là cité et de la république, élève et restaure la famille. Dans le charmant opuscule intitulé Préceptes du mariage, il détermine avec une mesure parfaite le rang qui convient à la femme, sa place dans le ménage. Ellef doit être l'associée du mari, non passeulement pouf^ les affaires matérielles dè^existence, mais aussi pour Tœuvre morale de l'éducation des enfant^ Il faut par con-^ séquent qu'elle soit instruite, et Plutarque- lui propose les études les plus -élevées, telles que les n^a'hématiquesetla' philosophie. Surtout il dépasse .son temps, en introduisant l'amour dans le gynécée et en célébrant avec un sentiment tout moderne les "qualités de ,1a femme : « La tendresse de l'âme est encore relevée chez elle par L'attrait du visage, par la douceur de là parole, par la grâce caressante, par la sensibilité plus vive... » . , .

C'est la famille qui dirigera lés premières années de l'enfant. Plutarque n'est pas d'accord avec Quinttlien. Néanmoins, Il un certain âge, le jeune homme fréquentera les

1. Vojc» M. Gréard, de la Mvrah de Plutargtir, ch. M, § î, et ch. III.

cours publ philosopha

On sait

(les ancien Platon. Pli tarquecmn qu'on leur pas preuve des Sparti d'arracher un parti"!

tonneaux ( ramener à sions de F la sobriété qu'aux fiel savantes 1 Ces leçoi point, n'aj qui l'ont j dans les m l'efficacité trop souv magnifiqu mais qui \ t-il le vœi se gouver et de sa n de toute jour s'en table dire (lemandei homme s qu'il a re< élève qui

l/ÊDUCATlÔN A ROMR.

cours publicg, parlicuUèrement les cours de morale et do. philosophie, et aus$l les lectures des poètes.

On sait quel grand rôle la poésie jouait dans l'éducation Iles anciens/malgré l'exclusion prononcée contre elle par, Platon. Plus équitalli que l'auteur de la héimbUqne, Plu-. larque compte sur la douce influence des poètes, mais il veut nu'on leur ass.)cie les philosophes. « Lycurgue, dit-il, ne fit nas preuve de saf?esse,'lorsiue, pour réprimer les désordres des Spartiates, qui s'adonnaient a l'ivresse, il commanda tl'arracher toutes les vignes du Péloponnèse. Il y avait «n parti plus sage à prendre, c'était de rapprocher des tonneaux de vin l'eau des sources, afin de corriger et de ramener à la raison le dieu de la folie, selon les expressions de Platon, par la main d'un autre dieu, le dieu de la sobriété. » Est-il possible de dire avec plus de grâce qu'aux fictions aimables de la poésie on doit ajoiHer les savantes leijons de la moraleî

Ces lei^ons morales, que seront-elles? Plutarque, sur ce point, n'ajoute rien aux granules doctrines des philosophes qui l'ont précédé, mais il. marque son originalité propre dans les méthodes pratiques qu'il recommande pour assurer l'emcacité des préceptes. Il se plaiftt que l'on se contente trop souvent de confier à la mémoire du >une feomme! de magnifiques maximes, qu'il aura toute sa vie surT^ lèvres, mais qui passeront rarement dans ses actes. Aussi exprimet-il le vœu que le jeune homme s'habitue de bonne heure à se gouverner lui-même, à prendre cons.eil de sa conscience et de sa raison. Ce n'est pas cependant qu;|^'affranchisse (le toute tutelle : il l'invite, au contraire, iu aller chaque jour s'entretenir avec un philosophe de son choix, véritable directeur moral, auquelil confiera ses défaillances et demandera dés avis. Mais il veut surtout que le jeune homme s'approprie par la réflexion personnelle les leçqns qu'il a reçues et qu'il, devienne, non pas seulement un bon élève qui récite des discours do morale' bien appriâ, mm

38 INTRODUCTION

un véritable honnête homme pratiquîint la vertu dans la liberté çle sa conscience, t Que penserait-on, dit-il ingér^ieusement, d'un homme qui allant^hercher du feu chez son voisin, et trouvant le foyer bien garni, y resterait à se chauffer, %am plris songer i\ retourner dans sa propre maison? •

Faisons enfin honneur iiPlutarque de cette admirable définition de IVime, qui résume a lî^s yeux tout l'art de l'éducation : « L'àme n'est pas un vase qu'il faille remplir, c'est un foyer qu'il faut échauffer. » Combien de fois les pédagogues modernes n'ont-ils pas enfreint cette nàaxime! Ne la viole-t-on.pas totts les jours quand on semble uniquement préoccupé d'entasser, d'accumuler dans l'esprit de l'enfant une multitude de connaissances, au risque de surcharger, cKétouffér èette intelligence qu'il faudrait seulement éveiller, exciter? A mesure que les siècles succèdent aux siècles, le poids des préceptes augmente sur la tète de l'enfant. Il lui faut savoir, k lui seul, tout ce qu'ont su les iinciens et même tout ce'^ue savent les plus laborieux de ses contemporains. Pour en arriver là, on fatigue son attention, on surmène sa mémoire; on demande aux jeunes gens 4'ètre de véritables érudUs», capables de ùiaseHer de onini re mhili... Et le seul résultat de cette instruction compliquée, c'est de dégoûter de l'étude des intelligence trop faibles pour s'assimiler fin si grand nombre de connaissances. Si Plutarque avait connu nos programmes modernes et nos examens <;lassiques, nul doute qu'il n'eûtT^pété avec plu» de conviction encore : « L'àme est un foyer qu'il faut échauffer, non un vase qu'il faille remplir*. »

En exigeant de l'homme qui veut devenir vertueux un effort personnel, une lutte persévérante de la conscience, Plutarque posait les principes de cette éducation par soi-

CXi^, àirrai... (-Plntarqùè, rf<j V Art d'écouter.)

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Quelle 1 sur l'éduc les Pères

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même, dont Marc-^Aurèle a^ donné un si beau modèle. Marc-Aurèle avait eu pou" maître le célèbre rhéteur Frontm, qui n'était' guère qu'un amateur de beau style, un ouvrier en métaphores, en figures de rhétorique : «< J'ai beaucoup travaillé hier, écrivait il à son élève; j^ù combiné quelques images dont je suis content. » Mais Marc- Aurèle reconnut bien vite qu'il fallait h sa grande âme une nourriture plus substantielle que de petites élégances et tics malices oratoires. Les stoïciens l'aidèrent à faire des progrès dans l'art de bien vivre, et, par sa volonté propre, il sut rendre actives et vivantes dans. son Ame leurs plus sublimes maximes. Marc-Aurèle a droit h figurer à un autre titre encoi^ dans l'histoire de l'éducation. Il est comme un (les plus frappants exemples de ce que peuvent, pour élever uii homme, le concours heureux des circonstances et l'inihience de la famille : « Mon aïeul, disait l'empereur philosophe, m'a appris la patience... De mon père, je liens la" modestie... À ma mère, je dois la piété. » Écolo admirable de sagesse, où l'on- voit toutes les vertus accourir^une à une, l)()ur s'associer ensuite comme en un chœur diviîi et former, par leur harmonieuse union, une des plus belles âmes (le rantiquitéj Heureux les hommes qui, comme Marc- Aufèle, n'ont, dans leur éflucalion personnelle, qu'à continuer l'œuvre de la famille! Laraison» la droite raison, n'est luis pour eux le fruit amer de l'expérience : elle est descendue .i(meement, dès leur bas Age, des lèvres de leurs parents us(|u'k leur cœur I

in

Quelle fut l'influence nouvelle que le christianisme exerça sur l'éducalionT Ce qui frappe avant tout, quand on étudie les Pères de l'Église, c'est la largeur d'esprit, la tolérance

intelligente avec laquelle ils associaient à l'étude de l'Évangile/ la lecture des auteurs profanes. Par ses dogmes nouveaux, par sa morale élevée, le christianisme donnait un essor puissant à l'éducation religieuse et morale de l'humanité. Mais la culture intellectuelle, le goût du beau langage, Tareiour des lettres et des sciences, tout ce grancàhéritivge de 1 antiquité, fallait-il y renoncer? Le Dieu nouveau devaitil èJre un Dieu jaloux, aux yeux de qui la curiosité philosophique serait une hérésie, le goût littéraire un péché? Les Pères de l'Église, pour la plupart, ne le pensèrent pas. Pour être devenus les adorateurs du Dieu i)e l'Évangile, ils ne cessèrent pas d'être de beaux esprits, des écrivains polis, des orateurs éloquents, des philosophes instruits. Ils surent h la ibis, selon les expressions de saint Jérôme, rester des cicérlpniens et devenir des chrétiens.

De tous les Pères de l'HIglise grecque du quatrième siècle, saint I Basile est celui qui n témoigné peut-être le goût le plus yif i)Our les études littéraires. Élève du rhéteur Libanius, camarade de saint Grégoire de Nazianze à l'école païenne d'Athènes, lui-même professeur de rhétorique h Césarée, il nous a laissé de son estime réfléchie \x)ur la littérature grecque et romaine un témoignage considérable, auquel nous renverrions volontiers tous ceux qui seraient tentés de suivre le célèbre abbé Qaume dans sa campagne contre l'antiquité classique. C'est une homélie intitulée.: Discours sur l'utilité que les jeuves gens peuvent reiirei' de [la lecture des auteurs profanes. ^

Sans doute, il ne faut pas attendre d'un évèque chrétien qu'il fasse des auteurs grecs et romains le fond de l'éducation. Mais c'est déjk beaucoup de vouloir qu'ils y Jouent un rôle, qu'ils soient comme les auxiliaires de l'Écriture. L'intelligence humaine n'étant pais d'emblée capable de pénétrer le sens des mystères de la religion, il est lion, il est nécessaire, selon saint Basile, qu'elle se prépare à l'étude des vérités chrétij^es par la lecture c|es livres profanes qui ne

l/ÉDUCATION AU MOYEN AGE. * 41

sont pas opposés à ces vérité^. Avec le luxo de comparaisons et d'images qu'affectionnait lu littérature chrétienne , des premiers temps, saint Hasile insiste sur l'utilité de ceWi préparation : « Imitons, dit-il, ceux qui veulent se former aux exercices militaires : après avoir acquis, dans des luîtes simulées, toute la souplesse, toute l'aj^^ilité, toute' l'adresse nécessaires, ils vont dans les combats réels eu cueillir le fruit. Nous avons un combat à soutenir : il l'aul, pour nous y préparer, fréquenter les poètes, les historiens, les orateurs. » \ ^ ^

Par rapport à la vérité alsolue, les Is^uJ^rs profanes sont romnie des ombres et des iniiages : excusons-y d'abord notre vue, afin de l'accoutumer h la vive lumière des Livres saints, .le même que, ne pouvant fixer le soleil, nous considérons i^im image réfléchie dans le miroir d^s eaux. Saint Basile se ivssouviént ici de Platon et du*Tilythe de la caverne; mais il ne s'inspiroit que de son imagination gracieuse quand il ajoutait : « Les livres profanes sont aux Livres saints ce <|aé le feuillage de l'arbre est aux fruits : il les précède, il les couvre aussi et leur sert comme de parure. »

L'étude des, anciens est donc nécessaire: reste k savoir comment il faut la diriger. Saint Basile demande surtout , (lu*on fosse un choix, qu'on lise les auteurs profanes comme les abeilles pillent les fleurs, en ne recueillant que le miel. Sur certains points, le docteur chrétien est idus libéral que lMat<m lui-même, k l'égard des poètes et d'Homère, par exemple : « J'ai entendu dire k un habile homme que toutes l«^s poésies d'Homère inspiraient l'amchfrr de la vertu. » Mais, comme Platon, il nous recommande de ne pas écouter It's poètes^ lorsqu'ils nous peignent les passions des dieux de la fable, lorsqu'ils défigurent la divinité en lui attribuant tles actions Indignes d'elle.

Ce (]fSe saint Basile admire chez les anciens, ce n>îst i)as seulement la forme brillante et la perfection du style, c'est U beauté de9 exemples et l'élévatioa d<es pensées. C'est

INTRODUCTION

comme maîtues de morale, et non pas seulement 4i litre de professeurs de beau langage, qu'il les intronise dans U cité chrétienne. Il cite Socrate et Platon : « C'est le sentiment.de Plirton, dit-il,, et il s'accorde en cela avec saint Paul. » Il cherche des enseignements jusque chez les philosophes cyniques, et emprunte h Diogène^son opinion sur les vêtements. , .

Enfin saint Rasile demande qu'on puise h pleines mains dans les/trésôrs de la sagesse antique pour former l'âine des jeunes gens. C'est un bel hommage, qu'il rend à cette philosophie profane que les sectaires modernes ont quelquefois traitée avec un si injurieux et si injuste dédain. Saint Basile, du reste, n'était pas isolé (mns son admiration pour les anciens. Saint Grégoire (Je Nazianiçie, saiqt Jean Chrysostome, d'autres encore, pensaient et sentaient comme lui. Mais, en revanche, saint ^thanase, saint Augustin, malgré leur connaissance profonde de la littérature et de la philosophie des anciens^ avaient quelque tendance à les dédaigner.

Le plus profond, le plus métaphysique des Pères de l'Kglise latine, saint Augustin, a exercé sur la théologie chrétienne et la philosophie spiritualiste>une influence profonde et durable. Ses livres sont une école de spiritualisme élevé, mystique; sa vie; h partir de sa conversion, une pro[>agande continue en faveur du christianisme oi de la morale. Mais la préoccupation religieuse l'emporta, dans ison esprit, sur l'amour des lettres. Dans sa jeunesse, il avait suivi à Madaure, puis h' Carthage, les cours d'éloquence, qui constituaient alors la grande éducation. Il avait eu la passion de la rhétorique et de la poésie. Il était incapable de relire la mort de Dîdon, dans Virgile, sans verser des larmes. Kn revanche, et par une contradiction étrange, Homère lui était insupportable. Il ne pouvait souffrir les auteurs grecs, pas plus* que les Livres saints, dont la lecture lui semblait rebutante, h raison de la sécheresse et de l'Incorrection du

style. Mai amours d( l»arle des 1 imis à Mi {tiliquando il raillait ({uelques leur répoi pareilles ( « Je ne ti voudrais, Co fut èou ( arlhage Faire la ] lirincipal€ iiuo, malj •lipuse, m i\o Platort ■ «'tu (les ur •loc leurs

Ne l'ou .1.' IKglisi - iirofanes, t'té élevés i'lw*leur.s, auteurs i plus détri Huagiiiati chaîner I lii'ent ces l'^'iens, A 1 très eu profonde puisque quôtes et

I/KDUCA"

rffoN

AU MOYEN ACK.

shle. Mais, une fois chrétien, saint Augustin renia les amours de sa 'jeunesse. Il faut voir avec quel mépris il |i;irle (les leçons de rhétorique qu'il avait donii^s à Rome, jniis à Milan : « Moi aussi, j'ai été marcharfd de paroles {itliquando iata puevis teudidi). «Devenu évoque d'Hippone, il raillait ceux qui l'interrogeaient ^ur l'explication de ([uolques passages difficiles de Cicéron': « Croyez-vous, leur répondait-il, qu'un évèque puisse s'appliquer à de pareilles études? » Et il ajoutait ce trait caractéristique : « Je ne trouverais pas k Hippone, quand bien même je le voudrais, un seul exemplaire des ouvrages de Cicéron. >• Co, fut èous l'inspiration de saint Augustin que le concile de ( arlhage défendit aux évèquesde lire les auteurs païens. l'aire la guerre h la curiosité, telle était, à ses yeux, la l>rincipale fonction de l'épiscopat. Il faut donc reconnaître (lue, malgré l'éclat de son génle^ malgré sa jeunesse stu- •li«^use, malgré ses erapl'unts perpétuels h la philosophie Platon, saint Augustin n'a pas su garder vis-â-vis des tildes une attitude aussi libérale que les autres grands docteurs du christianisme naissant.

Ne l'oublioins pas, d'ailleurs, si quelques-uns des Pères dr 1 Kgllse se sont montrés conciliants à l'égard des lettres lirofanes, c'est que, avant de recevoir le baptême, ils avaient *tô élevés dans les écolw païennes. Sous la discipline des liuHeurs, ils avaient contracté de bonne heure avec les auteurs anciens une alliance intime que rien ne pouvait l»!us détruire. Ils avaient pour toujours lié et enchaîné leur Muaginallon aux souvenirs du passé, avant de lier et d'enchaîner leurs âmes au culte du christianisme. De Ih sorlii'ont ces grands esprits, philosophes non moins que théol"^'iens, qui illustrèrent les premiers siècles de l'Église. Après eux, il faut bien l'avouer, tout changea : une nuit lu'ofonde couvrit l'humanité. Il y avait progrès pour la foi, i>uisque le christianisme agrandissait sans cesse ses conquêtes et recrutait de nouvelles âmes pour la vie éternellf .

INTRODUCTION

\fais il y avait décadence pour tout le reste, et les lettres tombaient dans le plus complet discrédit. Quand on examine les siècles qui suivirent le siècle das Pères de rKy:lise, cet âge d'or du christianisme, il semble vraiment qu'on assiste h uuo création nouvelle de l'humanité. Le passé n'existe plus. Le travail des Grecs et des Romains est comme évanoui. L'humanité recommence son xi^uvre. Tout est à reAiire. H faudra des siècles pour qu'on voie se renouer l'alliance fciconde des croyances chrétiennes et des lettres antiques.

Malgré des exceptions illustres, le moyen âge est une éjioque d'ignorance. Depuis le cinquième siècle jusqu'au quinzième, on ne recueille que des plaintes sur la décadence des études. Au cinquième siècle déjà, c'est Sidoine Apollinaire qui le constate : « Les jeunes gens n'étudient plus, les professeurs n'ont plus d'élèves, la sciecice languit et meurt. » Au neuvième siècle, malgré les louables efforts de Charlemagne, Ivoup de Ferrlères, le favori de Louis le^^ Débonnaire et de Charles le Chauve, écrit que l'étude des lettres est, de son temps, presque nulle. Tout le monde se plaint de l'inhabileté des maîtres, de la pénurie des livres, du manque de Jolsir. Au dixième et au onzième siècle, le mal s'aggrave sous l'influence de la féodalité. Sous les successeurs de Charles le Chauve, on construisit plys de châteaux forts qu'on n'éleva d'écoles. La guerre accaparait toutes les forces vives de la nation. Les prélats eux-mêmes jetaient sur Thabit sacerdotal l'armure du soldat. L'ignorance des ecclésiastiques était si grande, que, d'après le témoignage d'Adalbéron , évèque de Laon, « plus d'un évèqué ne savait que compter sur ses doigts les lettres de l'alphabet». » Quant aux seigneurs, ils aimaient mieux croiser le fer que noircir les parchemins. Chez les laïques

1. AdaUn^ron «Privait dftna les première» ann<^>c«i «lu onEiémo rièclo. Cité \m TW-ry, /(httHir 4^ l'éflttcathn enFtimcf, tome 1, piigc WC.

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