I. Nani ii.iii-> son

L EDUCATION AU MOYKN ACiK.

n^iiriers, il était rare de rencontrer qoelqu'un qui sût lire ot c<'rire. Les notaires publics étaient si difficiles à trouver qu'on était obligé de passer les actes verbalement. Au il()uziè:ne siècle, des progrès s'accomplirent, et l'ensei^j^neiiiont d'Abélard excita l'enthousiasme des contemporains. Mais l'instruction restait encore un luxe pour les laïques. L:i théologie était seule véritiiblement en honneur. Bien (jifon inscrivît pompeusement sur les programmes les noms (1(> la géométrie et de l'arithinétique, l'étude de ces scjen- < es était à peu près nulle. On ne cultivait les mathématinues, avouent les bénédictins, que pour calculer le jour de huiues. ' • • V , ', •

Il serait injuste d'attribuer au christianisme, dont l'autoî'itt' fut si grande au moyen âge, la responsabilité exclusive .!iî cette ignorance. Sans doute il s%ai trouvé des chrétiens, f]ui, selon les fortes expressions de saint Jérôme, confon- ■ M il lient ngnorance avec la Éairtteté. Saint Auî^'Ustin, prenant en l>iti('; la vaine science huûiaine, s'écriait : Indocti surgunt et rdjHunt cœlum. Saint Grégoire le Grand, au sixième siècle, lirait presque vanité des solécismes et des barbarismes qui lui échappaient : « .Je rougirais, disait-il, de soumettre aux ) '^fh's de la grammaire les paroles de l'onicle dWn'. » ]/iirchevèque de^Reims, Hérivée, se félicitait, d'avoir rapporté l'àme sauve de ses études^. Dans un élan de mystî- ( isrne, Gerson déclarera plus tard que pour plaire h 0ieu il I lut être ignorant, oportet fieri slultum : vertu* avouons-le, îii'iMs difficile à pratiquer que les autres vertus chrétiennes!

Mais ces protestations trop nombreuses contre la science 11'^ nous autorisent pas Ix faire à l'Kglise un procès dÉ ten- '! uico ni à dire qu'elle a été systématiquement hostile au l'iogrès de l'instruction. C'est le contraire qui est le vrai.

1. Saint Oiv^^oirc )>Ii\mRit IV-vC-iiuc dr Vicnno (roMs'fijrilcr lu f^Tiunumiro ùiii- son •'•oolc cntlH''<lrnle : « Il uc finit \»\h, lui tVriv»il-il, iiuiini' lioucho • 'iHicix'îc aux louHnguM «le Dieu s'ouvre |M»ur ct'Ik'M «le Jupiter. «

2. VoyeE Chronique de Itatml (rlalnr. eollcction (Juizut, t. VI, p. 2Ô2.

.if>

lNTU<^DUCtl()\.

l);ini los prj.-nior.s siècles de la monarchie française, c'est l'Ê«,'lJsÔ 801110 qui lutte contra la harb irio. Les seules écoles (le ce temps-là sont les écoles claustrales et épiscopales. On sait avec quelle ardeur certains ordres monastiques se livraient au travail, avec quelle patience ils recopiaient les manuscrits. La règle de saint Benoît veut que les religieux consacrent à la lecture une partie de leur temps et que les couvents, maisons de prières, soient aussi des asiles de science.

Les causes de Tlgnorance du moyen âge, TÉglise étant mise hors du débat, doivent être surtout cher^ées dans les obstacles que le milieu social opposait à la dirtùsion des lumières. D'abord les livres manquaient'. Loup dé Ferrières était obligé d'écrire à Rome et^tle s'adresser au pape en personne, iK)ur se procurer un ouvrage de Cicéron. On citait comme ricbe la bibliothèque d'une abbaye ^ui possé-' dait un exemplaire d'Horace. Mais surtout on n'avait pas de loisirs. Les invasions des Barbares, les guerres particulières, les luttes sans fln de la féodalité, plus tard la résistance contre les Anglais, tous ces événements Jetaient dans les esprits un trouble, un désordre qui ne pouvait se concilier avec les caelpies travaux de la pensée. Aussi l'éducation du corps, l'éducation militaire, preitait le dessus «ur l'éducation de l'esprit. Le Jeune gentilhmnme n'apprenait guère alor^ qu'il courir, h chevaucher, à chasser, à figurer dans les tournois et les pas^s d'armes.

Reconnaissons pourtant les tentatives louables faites dans ces si^Mes grossiers i)our favoriser les études. On a dit avec raison qu'il y avait eu trois Renaissances. La dcr- *

1. « 11 ny ftviiit K'«« r*' M"*' *!"'' mobunqiil t^frivlHnent. 11h (>tniont fort »v«mi|k's i\ «nirc «Iom Itulk'K, don pMiutierH. Il ne leur rcHtait pièrc «li* trmpM |Nnir trnnitrrire iUm hUtorionN profnnOM et des |M)èteii, joint à c« qu'ils nvHiont uncorc qutil<|iu) tmilitiftn du mépriii don nncicnn clirétions, et |Nirti- L'iiliùrcnu<nt dcM ntoincn, i MNir Uhw Icb lîrrcs dos {lAVenii. » (Kloary, «/" '*<»♦> fi de lit méthintr dt» éttidrt, p. 4<t.)

Mil-

hiri

1/ EDUCATION AU MOYtN A(ii:.

iliciv, celle du seizième sièch», que n'eu n'a iulorronipuo depuis quatre cents ans, rie doit [)as faire ou biït^nles deux iiulres : celle du douzième siècle qui a produit la scolasli-. (jue, et la première, la plus faible et la mouis durable, mais, lii plus méritoire de toutes, dont Cha.rlemagne a été le promoteur. ' , ' ^ ,

Quel était le but que poursuivait Charleniagne en créant ilo<; écoles, en établissant dans son, propre palais une école ( l une acadétnie, en étudiant lui-même de toutes ses iforccs avec un,e ardeur naïve? Il cédait san§ doute a un goùt.insliiiclif pour les lettres, à une curiosité naturelle. Mais il \ lyait surtout. dans la' culture intellectuelle unlnoyen •I* mieux comprendre l'Évangile, de mieux pratiquer les Ni 1 tus chrétiennes, trop souvent étouffées pair la barbarie il 'S mœurs. Guizot l'a remarqué, dans les l)eaux temps 'i Ha (îrèco et de Rome, on étudiait pour le seul plaisir do '^ivoir. Les lettres, les sciences, étaient désintéressées ; elles Il avaient d'autre fin qu'elles-mêmes. Au moyen âge, elles ne i 'lit plus qu'un moyen ^ Vétude e^t subordonnée à un autre but, la connaissance et la pratique du chrîàtiariisme.

<'liarlemagne, dans son zèle pour rinstruclion, fut secondé pa!' Alcuin, §on conHdent, sonami, son professeur. Alcuin int pour lui un viôritable ministre de l'instruction publique, '1 un ministre excellent. « L'enseignement d'Alcuin fruc^ liiiii si bien, dit naïvement le moine de Saint-Gall, que les <Mul()ls et les Francs modernes égalent les Romains et- les Ailv'Miiens de l'antiquité '. » Sa méthode, imitée de celle do So rate, et qui procédait par demandej at* par réponses, ndue de sa science, qui embrassait « les choses diviufs et hoses humaines i»,sea divers traités sur les aris libéraux^ ^\\\' ladfalectique, sur la rhétorique, sur la gramuiaire, sur l'iiithmélique, sur d'autres sujets encore, tout reconimaudo

lie

Il se

1 VoycR un cXoolit'nt rômimé du rôlt- «rAU'iiin. dhiis le IfirfioHHiiîrr '/' /'èthffitffir, publié' Hotut In tlircctiCn ilc M. Duimtoii. — >{acli«ttv, 1^77.

■-is

INïlioDL'CrioN.

il l'altentlon des p^dagoguos celui (j ne ses contemporains appelaient « le docteur universel et le secrétaire des arts libéraux ».

L'initiative de Charlemagne en faveur du renouvellement des études se manitasta de trois façons principales : ï" par l'exemiile qu'il donfîa lui-même, en étudiant le latin, le grec^ en se faisant lire l'histoire ancienne, en s'exerçant ii écrire; 2' par les circulaires pressantes et impérativcs qu'il .adressait auxévêques; .'V enfUi par l'organisation de Vécolc (lu palais f école modèle, qui suivait partout l'empereur.

Deux traits, deux anecdotes, peignent dans sa naïveté l'impatience, le^idésir de savoir, qui distinguait ce grand prince, plus habile pourtant à manier l'épée que la plume. Charles se laissait aller un jour, devant Alcuin, à rêver tout haut de. l'avenir de l'instruction dans son empire : « Âhl que n'ai-je, s'écriaitvil, douze clercs aussi tîôctes, aussi parfaitement instruits que le furent Jérôme et Augus- . tin! » — Une autre fois il entre dans une école, et constater que les'llls des seigneurs sont moins studieux que leurs camarades : « Ahl dit-il, vous comptez sur votre naissance, et vous en concevez de l'orgueil ! Sachez que vous n'aurez ni gouvernement ni évéchés, si vous n'êtes pas plus instruits que les autres. » ; ,

Charles multiplia le? ordonnances en faveur des études : «t Que les prêtres, dit-il dans un de ses capitulaires, appellent dans les écoles, non-seulement les enfants des serfs, mijis aussi les fils des hommes libres. » En 788, il écrivait aux évèques une lettre remarquable, toute pleine de cette conviction que les lumières sont nécessaires ii l'homme, et dont voir.i quelques fragments : « Nous avons jugé utile que, dans les évêchés 6t les monastères, l'on prit soin, non p|is seulement de vivre régulièrement selon notre sainte religion, mais encore d'enseigner la conniaissance des lettres à ceux qui t^nt capables de les apprendre avec l'aide du SeigiTeur. Quoiqu'il vaille mieux pratiquer la loi que \a

roniiaîlre, i sieurs mon?

reinaniué q étaient bon:

donc, non-s mais à vous

L'enseign portail sur lil)éraux. h Il rhétoriqi siM^Miement ;)ii abordait iiiélique, de Attribuée à paraît pas r

î'ne déc£ mais au do l'qjDque d'.

iii<'ompai*at dissements autour de 1 expliquer c selon la lég mille audit( du génie e <l'ij,Miorance iiuportance t''ini)s les l'i-esque de u'existaien

f.a méth( d'appliquer puissant d