ÉCOLES DE LA PATRIE

études \oit vite dans rimagination de Bernardin. Quelle serait d'ailleurs la méthode employée? Elle n'a rien de bien nouveau, puisqu'elle, consisterait à donner aux élèves ^ des extraits de la vie des grands hommes français et romains, , bien écrits en latin, et ensuite bien, expliqués ». Le défaut de Bernardin est celui de tous les hommes à imagination vive : ils ont tant de facilité à se représenter le but atteint,, qu'ils ne s'arrêtent pas avec assez de réflexion sur la question ^ des moyens. Rien de plus vague que son plan d'éducation, tantôt sentimental et poétique avec excès, tantôt pratique et utilitaire. A dix ou douze ans, on apprendra aux enfants à pourvoir aux b^oins de la société ; on leur enseignera ragriculturi, la fabrication du pain, les arts « que notre orgueil appelle mécaniques ».. D'autre part, on ajoutera à tout cela les éttdes ravissantes de la nature. Les sciences abstraites sont proscrites, et cependant les éléments de la géométrie figurent dans lé programme. Les élèves de Y École de la patrie s'exerceront aussi à l'éloquence : « Tantôt ils défendrais! entre eux la cause d'un citoyen, tantôt ils por^ teraient leur jugement sur un événement public. » Tout cela constitoe un t^itable chaos, un pian * informe »vl'auleur l'avoue lui-même, où les bonnes int^tions abondent, mais où rien n*est coordonné ni organisé.

En ce qui concerne l'instruction des jeunes ho^imes. Bernardin se proposé^u moins un but élevé; mais il n'a que des vuesétroites sur l'édi^cation des femmes. Il ne songe qu'à les rappeler « aux mœurs domestiquiBs », et semble trouver la "jeune fille plus charniante, quand elle est plus ignorante. « Les livres et les maîtres flétrissent l'ignorance virginale, cette fleur de Tâme, si ci^armant'e à cueillir pour un amant >;Cest *sur ie mari que Bernardin croit pou-; voir compter, pour réparer les négligences de la première éducation; mais il oublie que, dans la vie réelle et ordinaire^ ni la femme, devenue mère, n'a le loisir nécessaire pour étudier, ai le maii, retéîu par s^ aStoes et ses tra-

LES DISCIPLES DE ROUSSEAU

vau^, la liberté de rinslruire'. Ce n'est i>lus le temps, alors, d'apprendre ni d'enseigner, c'est celui d'agir et 4'usèr de ce qu'on a appris. Malgré son respect pour là femme, Bernardin ne se décide pas assez à voir en elle une personne morala et l'égale de Tbomme : il n'échappe pas tout à (ait aux vieux préjugés qui font de l'amour le ^rand et capital objet de la vie féminine. Aussi, pour décourager les femmes de la recherche de la science, fera-t-il c-ette remarque un peu naïve h que celles qui ont été savantes ont été presque toutes nig-lheureuses en amour ».

Dans la récapitulation qui suit les fyudes dé la nature j Bernardin de Saint-Pierre résumait sa pensée sur l'éducation en disant : « J^ yeux une éducation nationale, sans laquelle il ne peut y avoir aucune espèce de jégislation ni de patriotisme durable. Dans mon esquisse j'a*^tâché de développer à la fois les deux puissances physique et intellectuelle de l'homme et de les diriger vers la patrie et là religion. «C'est l'idée patriotique et nationale qui domine ' dans C6 passagç : de 1784 à 1789 elle se développa encore dans l'esprit de Bern^in, et nous la retrouvons plus nette, plus accentuée, dans les ^œux qu'il adressa à l'Assemblée nationale », Il y demandait une éducation qui préparât les générations nouvelles à aimer la constitution et qui formât ^es citoyens, des hommes modernes, occupés des affairés de leur pays et non pas seulement des affaires de la Grèce o'u de Rome, . '

De tous ces vœux, le plus pratique consiste à désirer l'organisation d'une école pédagogique. • Avant d'établir une école de citoyens, disait-il,, on fleyrait établir une école d'instituteurs, » C^ qu'il youdrait aussi, c'est qu'on appelât k l'école et sur les mêmes bancs les pauvres et les riches. « Tous les enfants des citoyens seraient admis dans V Ecole de la patTUy sans en except-e* aucun. On en exigerait seule-

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PÉDAGOGIE bE KANT..

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ment la plus grande propreté, ne fussent-ils, d'ailleurs, revêtus que de lambeaux recousus. On y verrait i'enfant de l'homme de qualité conduit par son gouverneur, arriver en équipage, et se placer près de l'enfant d'iin paysafi appuyé sur son bâtonnet, vêtu de toile au miUm même' de l'hiver, et portant dans un sac ses livrets et sa tranche de pain noir, pour se sustenter toute la journée. Ils apprendraient alors l'un et Tautre à se connaître, avant de se séparer pour toujours. L'enfant du riche ; s'instruirait à faire part de son superflu à celui qui est souvent destiné à le nourrir toute sa vie de son propre nécessaire'. » Les

' choses pourraient être dites plus simplement et y gagneraient; mais il n'en faut pas moins louer ces intentions démocratiques chez un écrivain que i'exquis% délicatesse de ses goiîts aurait pu engager dans d'autres voies,, s'il n'avait été retenu et éclairé par son amour de Thumanité.

* Bernardin de Saint-Pierre, comme Rousseau, est de ces hommes qui ne disent beaucoup de mal de leurs semblables que parc^ qu'ils les aiment beaucoup, parce qu'ils les voudraient meilleurs, parce qu'ils rêvent pour eux un idéal

. inespéré de bonheur et de vertu. Quelle que soit l'insufftfiance de son projet d'édàc|^tion, n'oublions pas qu'il lui a été inspiré, comme TÉmile à Jean-Jacques, par une ardente générosité de coeur; n'ouJîHions pas que ses livres sont une école de vertu et de nobles sentiments, et surtout qu'il est l'auteur de Paul et Virginie, de cette admirable et simple . histoire dont la lecture fait verser des larmes même à des enfants de dix ans. ' ' ■ /

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Parmi les disciples de Rousseau, il faut compter un homme qu'on ne s'attend çuère à trouver ailleurs qu'au '

L ŒWci^f , 1. 1, p, 467,

108 LES DISCIPLES bE ROOBPl^j^ a .

rang des nltîires, mais qui, en matière {l'éducalion, semble n'avoir vouln être que rélève de l'écrivain frani^aîB, je veux dire l'illustre Kant. Quand il reçut VÉmile à'Koènigsberg, « il le lut avec une telle avidit^é que la régularité de ses promenades en fut un instant troublée'. » Un co d'œil jeté en passant sur le petit traité de Pédagogie, ot a pri§ soin de,recueillir la substance de plu^sieufs cours f^its sur ce^ujet à l'université de Kœnigsbef g, justifiera notre affirmation*.

Il nous en coûte de passer sous slîep43e les belles et fortes observations de Kant sur'réducatidn en général et sur la nécessité d'y substituer « la science au méca'hisme* »; sur la portée merveilleuse de son action, qu'bn ne pourra déterminer que le jour ^ù « un être d'une nature supérieure se sera chargé de nous élever » ; surle droit que nous avons de concevoir une éducation parfaite « qui développerait dans l'homme toutes ses dispositions naturelles »; sur l'insufYisance des métliodes ordinaires qui laissent inactifs et inféconds tant de germes^ d'où sortiraient, s'ils étalent cultivés, tant de variété de talents et de vertus : « Voyez, dit-il, la plante qu'on appelle les oreilles d^'ours .- si l'on tire des rejetons du pied même de la! plante, on n'obtient qile dés fleurs d'une seule et même couleilr; lorsque, au contraire, on en sème là graine, leâ fleurs ont des nuances tout à fait différentes et très-variées. La nature a déposé en elle des germes nombreux, et il suffit de les cultiver convenablement pour les développer. Il en est de même chez l'homme ! » Personne n'a plusénergiquement exprimé l'obligation imposée aux pédagogues dignçs de ce nom, de travailler, nonf pour l!état

î, Voyex Barni, Doctrine de la vertul tradaction de Kant^p. LXXîtYI. Bami a uignalé aTant nuos Vùiflacnce profonde que Rousseau <ixerça sur 'Kant. ,-',,*■ '■.".*■

2. Vojcijtopusctile intitulé: JJeherPœdagog\k,Tmma*uelKiint''§sammt- Zwr^ H>r*r, t VIII, pp. 452-613, , '

' 8. Ar* Meehat^iêmmf, im éer JBr^4ehmn0*kiuutt mMU Ui^WuêeiuchdSfî jferwaïuklt werdm. (Ihid^ p, iS3.) . * ,..:>'

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