Voyez (il

l'éducation au moyen AGE.

\onnaîlre, il faut la coniUMtre avant de la pnUiquer.-Plusieurs monaslères nous ayant envoyé des écrits, nous avons reinaniué que dans la plupart de ^es écrits lés sentiments étaient bons et le langage mauvais... Nous vous exhortons donc, non-seulement à ne pas négliger l'étude des lettres, iiKiis à vous y livrer de tout votro. pouvoir '... »

L'enseignement organisé par Charlemagne et Alcuin portait sur ce qu'on appelait au moyen âge les sept arts lil)éraux. Les trois premiers, la grammaire, la dialectique, la rhétorique, composaient le trivium et constituaient l'en- M'i-;nement des premières années de l'enfance. Plus tard^ .11 abordait le quadfivium, t;'est-à-dire l'étude de l'arithiiuHique, de la musique, de la géométrie, de l'astronomie. Uti-ibuée à Varron, la distinction dea sept arts lib^-raux ne [.araît pas remonter au delà de saint Augustin. ^

Une décadence nouvelle suivit l'ère de Charlemagne,

. mais au douzième siècle l'esprit humain se réveilla. Ce fut Inpoque d'Abélard. L'histoire ne saurait oublier l'éclat incomparable de son enseignement, l'ardeur et les applaudissements do ces milliers d'étudiants qui se pressaient autour de lui sur la montagne Sainte-Geneviève. Comment expliquer cet étonnant prestige exercé par un homme qui, selon la légende, groupait autour de sa chaire jusqu'à trois mille auditeurs? Il faut considérer, tout en faisant la part du génie et des qualités personnelles, que dans ces âges d i;,Miorance la parole vivante du professeur avait une ' importance tout autrement grande qu'aujourd'hui. De notre temps les livres remplacent les professeurs et dispensent presque des leçons orales. Au temps d'Abélard, les livres n'existaient pas, ou du moins étaient fort rares.

[.a m;3thode propre d'Abélard, son caractère original, fut d appliquer la dialectique h la théologie. Ce fougueux et Ituissant dialecticien vT)ulaitcompi^ndre avant de croire.

Voyez CJui/.ot, llixtitur de ta cicilhatUm <n Franvt. XX'^^ Icc.ou. i.. ' .- 4"

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INTUODtCTlO.V.

M II est ridicule de prêcher aux autres ce qu'on no peut leur faire comprendre, ni comprendre soi-mèuiB. » •

L'enseignement d'Abélard fut donc un çomme.Mcement d'émancipation, un premier essai d'éducation intellectuelle, rationnelle. Mais on sait combien était étroite,' mesquine, cette discipline qui est restée célèbre sous le nom de scolas- 4ique. Elle consistait à raisonner sur toutes choses, à appliquer à outrance l'air t du syllogisme. Ne 410US étonnons pas dé la faveur qui l'accueillit à une époque encore à demi barbare. On l'a souvent rémarqué, de tous les*arts de l intelligence, l'art de raisonner est celui qui attire le premier l'esprit humain au sertir de la barbarie. La dialectique, telle que l'ont pratiquée les docteurs du moyen âge, n'a guère été qu'une ^le de subtilité, l'art de piétiner sur place, de disputer a perte de vue, sans, beaucoup avancer. La théologie, d'ailleurs, restait toujours le but exclusif, le but unique des efforts du raisonnement. Voici cj>mment un ' auteur du dix-septième siècle, un ecclésiastique, le àage abbé Fleury, jugeait la méthode scola^ique et expliquait le succès qu'elle obtint : « Cette manière de philosopher sur les mots et sur les pensées, sans examiner les chose-i en elles-mêmes^ était assurémBut commode pour se passer de la connaissance dos faits, qui ne s'acquiert que par lu lecture, et c'était un hioyen facile d'éblouir les laïques ignorants par un langage singulier et par de vaines sub-

' tilités. »

La scolastique n'a guère mieux compris les moyens que le but de l'éducation. Elle a. exagéré la discipline et employé sans scrupule les punitions matérielles. Â^ fouet est à la mode au quinzième comme au quatorzième siècle. Il n'y a d'autre différence, dit un historien, sinon que les fouets du quinzième siècle sont deux fois plus longs que ceux du quatorzième '. •