ERREURS DE DUMARSAIS

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la refaire.; ils ne la résolvent pas en ses éléments pour la remettre ensuite eh ordre; mais ils la p4'ennent en bloc, • pour ainsi dire, toute composée, toifle organisée, toute vivante et toute animée du génie qui lui est propre'. »

Il ne faut pas l'oublier, lés enfants ont une merrveilleùse facilité potir s'assimiler les formes grammaticales propres aux diverses langues. Dumaraais les ména^lfop, quand il leur évite l'effort de ^e reconnaître eux-mêmes, à l'aide des terminaisons, dans une construction latine. Il doute trop de leurs forces, quand il dit : « L'organe de la raison dans les enfants n'est pas plus proportionné pour cet exercice que ne le sont leurs bras pour élever de certains fardeaux. »• Qu'on ne les jette pàà^ d'emblée dans les textes les plus difficiles, cela va de soi; qu'on choisisse pour l'usage des commençants les consfructions les plus faciles, celles qui se rapprochant le plus de notre langue, rien de mieux. Mais qu'on n'aille pas jusqu'à leur imposer le double travail d'apprendre deux fois le latin, dabord dans un ordre factice el.de fantaisie, ensuite dans l'ordre réel. Il est intéressant de remarquer que Dumarsais se réfute lui-même, lorsque, à propos des traductions littérales, il écrit ce qui sait : a Comme la manière la plus courte pour faire entendre la façon de s'habiller des étrangers, c'est de faire voir leurs habits tels qu'ils sont, et non pas d'habiller un ^tranfeer à la française; de même la meilleure ^ méthode pour apprendre les langues étrangères, c'est de s'imtruire du tour original: ce qn'qn nô peut faire que par lu traduction littérale'». » Ne se démentaU^jl pas encore, lorsqu'il écrivait dans VEnajclopédit : a Ilne doit y avoir^ rien de faux dans la première éducation; l'enfant ne doit a(î*iuiescerqu'k ce qui est? »

Reconnaissons d'ailleurs que Dumarsais, s'il a fait une

1. Voyes Oamiron, Mémoire pour êrrnr h Vki*toire de ta phihmophie au dU-kuitième tièele, t. III, p. 174. '

. 2. fJSfucret de DunutruUii, t. I, p. 12.

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Dans VArt d'écrire, l'auteur ranuMi»^ tous les inviciUes ii lin HAiil. nui p.Ht « dt* sa conformer toujours à la dIus trranJo

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LES PllILOiSOriIKS nu XVIII* SIKCUR.

application fausse de ses principes, s'appuie du moin's sur dos principes excellents. Ce précepteur pauvre, qui toute sa vie éleva des enfants, avait réfléchi sur l'art qu'il pratiquait, et il était digiie de l'honneur que lui firent les directeurs de VEnqfdopédie en M conflant l'article Érf«eation. L'idée maîtresse de sa pédagogie, « c*est? que nous ne parvenons aux idées ^éralès qu'après avoir passé

- par les idées particulières» ». Par conséquent , Dirmarsais désire que Texercice et la pratique de la langue précèdent l'étude des règle» abstraites de la grammaire. Par exemple, avant d'exiger que l'élève apprenne la définition d\i*nom adjectif, il faut lui avoir montré, dans la réalitq, le plus ' grand nombre possible de ces manières d'être, de ces qua? lités, que le langage désigne par cette espèce de mots. « Les idées abstraites supposent dansf rimagination des connaissances avec lesquelles elles puissent se lier; elles supposent des idées particulières. Il faut donc imprimer celles-ci avant de faire aucune mention des autres. Il y a un ordre h observer dans Tar^uisition des connaissances. Le grand point de la didactique, c*est-èi-dire de la scieace d'enseigner, c*est de connaître les connaissances qui doivent précéder et celles qui doivent suivre, et la manière d()nt on doit

<i^raver dans l'esprit les unes et les autres'. » C'étai|pour obéir h ces lois du développement nattirel de t'^sprit que Dumarsais avait composé « un petit traité à la portée des enfants, pour leur donner une idée de la nature, des arts et des sciences. J'espère, ajoute-t-li; leur en rendre la lecture plus utile et plus amusante par le secours des flgures». >» C'était reprendre, l'auteur ne s'en cache pas, les traditions deComénius*.

1. (Kvvrtê, 1 1, p. 185. « Avant quo de parler do dixai^ea, Bochpn »i votre jeune homme a l'idée d'un : avant <iue de lui i»arlcr A'arm^f, montrez-l«i un goldat. » (Tome V, p. IWî.)

2. lb}d,i. T, pp. 30, 81. - • . .3. Jbid., t. I, \y. 3. Cet ouvrage e»t perdu.

4. « Comminc (Wr), auteur du Jannét ÏÎHçnamm, avait et» aiii«l onc

La versic position, l'i d'auteurs d thème, voil Dumarsais Élevé des o les premier lhié.s de so donna à 1*.

ouvi*ages , VExposition d'idées fort en croire i «yn repu!

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