Condillao

'''•(lent le» œu?re l>rèliminairc»; (E

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Li:.S PHILOSOPHES DU .WJUe SIECLE.

III. HelvétiuM et Diderot. — Im Traité rie Vhommr et lu néfututiou de Diderot. — \jc i>édantiMnic dans le paradoxe. — l'ix'iiiier i».irado.xe :

visage. Vous

LK JIUBMHNT ET LA MKMOIUE.

ajoute-l-il^ étaient un nouveau jeu pour lui. • Mais de là à une axjquisitiorf didactique de la psycholo^^ie il y a bien loin; et, quimd on voit Condillac #ansposer les éludes au point de donner pour fondement k l'éducation la science qui en èst~ie couronnement ordinaire, on ïie peut s'empêcher de penser que l'auteur du Traité des sensations s'eut montré bien impatient d'utiliser son système et de faire entendre ^{«pneTeve que toutes les idées viennent dersen;?.

.Ce n'est paîr que Condillac croit inutile d'exercer la mémoire : «r Le prince avait naturellement de la mémoire, et je la cultivais avec soin. » Mais, jusque dans les exercices qu'il propose pour développer cette faculté, on sent qu'il tient avant tout au jugement et à la réflexion. Il écarte iout ce qui est simplement machinal : « Je m'étais fait^une loi de ne faire apprendre par cœur au prince que des choses qu'il entendrait parfaitement. » — « Lorsqu'il récitait de la prose, je n'exigeais pas qu'il la récitât mot à mot. >»

Enlrons dans quieiques» détails et suivons dans leur développement les études fle l'infant de Parme '. Condillac débute par des leçons préliminaires, mais céqui est âiez lui là commencement serait mieux placé à la fln d'une éducation bien conduite. Que sont, en effet, ces leçons préliminaires? Ilsuffln^d'en rappeler les titres pour faire apprécier l'inopportunité de pareilles études imposées à un enfant de sept ans., Ces instructions préalables portaient si^r les vérités les plus hautes de la philosophie : 1« sur la nature des idées; 2" sur l'es opérations de l'Ame; 3" sur les habitudes; 4" sur la distinction de l'àme et du corps; 5" sur Ja <x)nnaiSsance de Dieu. Leçons excellentes sans doute, dignes du maître qui les a écrites, i^iais tout à fait dfsproportion- JH'es aux facultés de l'élève qui les recevait I Quelques

1. Comlillao » oxpoHé mu int*th<Mlc/i tlniiH diverH i>etitH écri<H (jui lué- ''•"(lent le» œurres dont se cotniK>m; le dntm d'kndf» : Motif ^in lt-i;onH j"èHmiitaint;Œu\n^,U\\, p. 2îtt; Mot'tf dtn ctmlcn ,/Hi ont vtr faitcH "/ffim Im hçin$*jtr«li mimai r*4i; «KuvrcH, t. VI, p. 'M^^, etc.

Il' ' 1i

DIDKROT.

visage. Vous croyez avoir affaire à un rieur d'une inta-

LK3 PMIL090PHKS DU XVIIl* SlliCLK.

fables ou quelques histoires vraies feraient bien mieux l'affaire d'un enfant^que ces analyses abstraites, ces disser-

* talions profondes sur l'analyse et lasynthèse, sur la c^use première, sur la substance infinie. « Le grand point, dit Condillac, ^t de faire comprendre h l'enfant ce que c'est que l'attention. » Non, le gr^nd point est de lui apprendre h être attentif, et le jnoyen d'y réussir, ce n'est pas de lui expliquer psycholçygiquement les conditfons de l'attentlan, c'est de le placer lui-même dans ces conditions, en lui présentant des objets qui soient h sa portée. L'élève de Condillac ne connaît p^s encore les éléments de la grammaire^ et son maître veut lui enseigner à déduire les attributs de DFeu, à raisonner sur la cause du monde : « Je ne me suis pas borné h ces idées, ajoute naïvement Condillac; je mo suis appliqué à lui faire comprendre comment un mot passe du sens propre au sens figuré'. » Oe métaphysicleij^de sept ans vous démontrera que l'intelligence divine est infinie, mais il n*est pas sûr qu'il sache la différence d'un substantif et d'un adjectif! •

Après qu'il s'eët nourri quelque temps des vérités de la psy^îhologie et de la métaphysique, l'élève de Condillae étudie les sociétés dans leur origine et leurs progrès successifs : «t Le jeune prince connaissait déjh le système des opérations de l'Ame; il comprenait la génération de ses idées... Il s'était familiarisé si proin^lemént avec toutes ces choses, qu'il s'en retraçait la suite sans effort et comme en badinant. » ~ « Après l'avoir fait réfléchir sur son enfance, je jugeais que l'enfance du monde serait pour lui l'cfbjet le

"^ plus curieux et le plus facile à étudier, n Après la psychologie transcendante, la philosophie de l'histoire J Ce n'est pas Condillac qu'on accusera de ménager l'intelligence de son disciple I II y avait du reste quelques pratlqtWîs heureuses dans cette imitation pédagogique de yhistoire réelle

l, Préeiê deê Ufonê pfitminairtt ; Œuttcs, t. VI, p. 934, '

(le l'huma til's, et d'i] conimenc( arranger b!é qu'il v

Le déve ment sur construire ^rpis étap l)remierùj besoins de troisième On a le d j)rincipe q conformer commencé luL-mémë, un philos€

Avant ( |du6 fatigî (le Parme nelle,' le fi culièremei (^l dont il I question d trer combi dix-huilièi |) recèdent d'analyse <

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Molière, quel

• Il tin, itomlai tciivai.iu» <|uc i. VI, pp. 3^7

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LES PHILOSOPHES IJIÎ XVIIl'' î'IlXI.K.

ni nnrfoiq immît avoir Cent ans. et parfois n'en a

Russie. 8(

LLS ÊTUbKS t>K l/lNFANT bK l'AHMi:. 1*0

(le l'humanité. Ainsi l'on exorco le priiuvî aux arts prinii- V tit^>, et d'abord a l'agriculture, les premiers peuphis ayant

^ commencé par la. M. do Kéralio, sou ^'ouverneur, lui luit' arranger un jar^lin, où l'enfant travaille, « où il sème du blé qu'il voit croître, mûrir, et qu'il moisïsojîne. »

Le développement individuel devant se mofkilcr exactement sur l'évolution de l'humanité, Condillac est amené à construire une théorie générale du progrès. Il distingue ^rpis étapes dans la marche progressive des peuples. Le l)remier âge a été celui des arts industriels, nécessaires aux besoins de la vie; puis sont venus les beaux-arts; enfin, le troisième degré est occupé par la science et la philosophie. On a le droit d'être surpris que Condillac, qui pose en principe que, dans ses progrès gradués, l'éducation doit se conformer à cette loi des tix)is états du genre humain, ait commencé par intervertir cet ordre, et se* soit contredit luL-raémé, en essayant, dès le début, de faire de son élève

^ un philosophe, un penseur. '

Avant d'arriver k la grammaire, « dont l'étude serait l»lus fatigante qu'utile, si on y arrivait trop tôt », le prince do Parme se familiarisera d'abord avec sa langue maternelle,' le français, en lisant les poètes dramatiques^ partirculièrement Racine, qu'il étudie pendant toute une année, (^l dont il recommence la lecture jusqu'à douze fois'. 'lOT? question de système écartée, ce seul trait suffirait à montrer combien, môme dirigée par des abbés, l'édiucation du dix-huitième siècle s'était émancip<^e des i^réjugès du siècle précédent h Tendroît du théâtre. Mais ici encore l'esprit 'l'analyse égare Ctondillac Ce qu'il demande, au jeune lec-

1. <t Ix; matin bolifr lii^kmH Ich |M><;te8. Nous conunençAines [tur le Lui ri n, 'Imù nous paBKAmeg à tics piècen de th«^àtro.. Nous lftmeH<iu«lquoH [»iè<H'H(rc Molière, quelqacH tragédies de Ounieillo, quclques-uncH de Hiic-iiie;... puis, 1 ArfjHH^tujHcùe Dcffimîanx, quelquuM-nncH de hou tStitirfimtih' hvh K/Hfim; • "lin. |>endaîut un nn et mtimc. davaiitagc,'^llaoine, qui eut de touH len ^«.•«ivai.iw quenouH avonii Iuh le plue propre à former le goût, w (^(h'tnrm,

i. VI, pp. 837, dim.y ^

DIDKUOT rKOA^i<)(iUi:. Vf)

Russie, sous les veux sans doute (h» son hôlo. r-imh.issn-

IJiO M» PHIL080PHRS DU XVIU*' SIKq.E.

leur de Racine, c'est qu'il sache démonter les ressorts d'une pièce; c'est qu'il puisse «« se foire l'idée d'un drame ^. Est-ce bien là le profit qu'il faut attendre de la lecture des poètes, et n'y a-t-il rien de plus pressé à apprendre à cet eafant que le mécanisme compliqué de l'art dramatique?

N'est-ce pas encore renverser l'ordre naturel que vouloir familiariser l'élève « avec les beautés du langage », avant qu'il ait étudié « les réglés de l'art de parler », c'est-à-dire lagramiÉaire? Tel est, quoi qu'il en soit, le système de Condillac : pour étudier la grammaire, il faut attendre de la savoir, je veux dire que, pour apprendre les règles,, il faut attendre de s'être accoutumé 'k les appliquer. La grammaire didactique ne ftoîTTntervenir que pour confirmer une connaissance déjà acquise el pour apporter à l'enfant la formule des lois qu'il com^aît déjà par l'usage.

Lorsque Condillac juge son élève suffisamment prél)aré, soit par l'analyse psychologique, soit par ses réflexions sur les progrès de l'humanité, soit par la lecture des poètes, il propo^ à son attention VÀrt de parUr on grammaire, VAn (fécmûon rhétorique, VAk^ àê rmwm'0^. logique, enfin VAri (U pewer. Sous ces titres, il a composa avec soin quatre traitée i«wirés, mais il s'efforce, avec.cette d^^iérite de raisonnement dont il abusait trop so«y«nl.P0«r effacer les dltltinction? les plus évidentes, de prouver 9«e CCS quatre arts se réduisent au fond à un seul, qui est Part

de penser.

Dans sa Grammairf, Condillac s'inspire des travaux de Lancelot : « Messieurs de Port-Royal, dit-il, ont les premiers port^ la lumière dans les livres élémentaires. » Mais Condillac est-il fidèle à l'wpril cartésien da Port-Royal, quand oubliant la règle qui demande qu'on* échelonne les diftlcultés, il i>lace la grammaire générale et philosophique avant lagnammaire particulière 't

1 I^ O'mmmainf tle C.m.ininc wj divins on deux i«irtic« : la prcmiènL.. uxÀnV-e dr r Anaiy»r du ii^mr$,-^ on* «lite de dim^rtntion* ^ur lc^

DunslMi^ ( un ^eul, qui e liaison des id Buffoo, « l'or cette rhétoric ne l'en blàmt (léduction abi sur les œuvr philosophique

Il faut se g; de rhétorique ment extérieu trame, au tissi sentent assez Iq jésuite él^ «( qu'il ne lui savoir penser écrivain parfi vail de^ déçon sur. elle-même dès qu'il faut plaire et touc!

combiner des i chez l'autre, < avec justesse.

si^nicii, sur Vorip ]>en8éti, etc. C'ew seule, peut vrain t.YI, pp. 3r>l-625 1. Le P. Bouho •lix-Hcptième siôi fut HUCcetwiTcme (' )lhçrt, le marqi ront qucIqueH an uènr (1071), hê l la Manière de hU exemplcti, dont A \gm m.

LKS IMULtmoPIlKS DU XVIIie 8IKCLK.

jeter au l'eu :

CONDILLAC ET I.K P. nOUHOUUS.

Dans V Art d'écrire y l'auteur rainèuo tous les iiréct^iKles u un ^eul, qui est « de se confonner toujours à la plus grande liaison des idées ». H eût volontiers déllni le style, comme Uuffoo, « l'ordre que l'on met dans ses penséeîs ». Au ifond, cette rhétoricjue «ressemble fort à une logique, et nous ne l'en blâmons pis; mais il y a tout de même excès de déduGiion abstraite, et Condillac aie tort d'étendre jusque sur les œuvres d'imaginatioji la rigueur de son analyse philosophique.

Il faut se garder de deux excès quand on écrit un traité de rhétorique : oul|ieri de trop .s'occui)er des mots, du vêtement extérieur de la pensée, ou bien de ne s'attacher qu'à la trame, au tissu des idéôs. Le V. Bouhours etCk)ndiUAC représentent assez exactement ces deux extrêmes : Bouhours, le jésuite élégant et précieux, dont les malins disaient « qu'il ne lui manquait, pour écrire parfaitement, que de savoir penser' i«; Condillac, le philosophe subtil et délié, écrivain parfait, quand il s'agit de rendre compte du travail d€^ décomposition abstraite que la réflexion accomplit sur.elle-mème, mais très- inexpérimenté et très- malhabile, dès qu'il faut expriiner des sentiments, parler au cœur, plaire et toucher. Chez l'un, toute la rhétorique se réduit à combiner des expre^ions élégantes, harmonieuses, fleuries; chez l'autre, çUe ne consiste plus qu'à associert,de8 pensées avec justesse. Bouhours nous apprend pourquoi il convient

Hi^icR, sur rorijfine dès Innif^uc», mir les mpixjrts du Innpajre et de la ]>ensée, etc. C'c8t la wcoiiUe partie, intitulée Éliment* du tl'iHcttvrH, i\\i\, seule, peut vraiment se donner pour une grammaire françai)«c. (tEurr/M, t.YI, pp. 3:>l-62S,) -,

1. Le P. Bouhoum (1628-1702) appartient i\ l'iiistoiro de la p«klaffojfie du «lix-fK^ptième siècle. Il enseigna les UumànitéH à PariM et à Tours ; il fut Kuccewâvement précepteur du prince de Ijonguerillc et du lils de ('>lhçrt, le marquis de Kclgnclay. Ses principaux ouvrages, qui lui valurent quelques années de célébrité, s<mt : Im EntrctU'H* d^Ari»tfltt d'A'Mf/i'nr (1071), trt lÀmttM et rrmàrqur* »vr la languie framçaite (Ifûbr), ciitin, la Maniiire de bien penser ^0iu lei imcragr$ d'etprit (1687), rhétori(jiu' en exemples, dont Voltaire disait m qu'elle semit toujours utile aux jeune» "Rcns». , •

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