RABELAIS
r.nrfiuoi ,nal>elaiB mérite «le ligiircr nu premier ranjï iwirmi les rrforiiiatonrs du sciEième Wi?clc. — Jkis vues sur IV-ducalioir^ partiq criti<iue, 1 «art ie théorique. w-
I. ('iiti(iuc<le lii Hcolastique et de «on ensetj,'ncment. — Son» frriiéral t\c
1 <'|M»|)éc bnrlestiuc de Ilaliel^iH. — Ixîh inklantH «lu moyen Age ; rt'sultat ^ .le leurs leçon». — Gargantua et Eudémôn : l'esprit «cola«tique et l'( sprit moderne co'nfrohtéB. — Ixî« commentaire» subtil», verl)eux et ]H dantcHque» avaient pri» la place de» chefs-d'œuvre originaux. — ■ Les livrer de dévotion substitués & la Bible.— IjA nâson 'remplacée par 1 autorité. — Abus de l'érudition et de» citation». — Ix; latin barl>arc. — • Le français latinisé. — Profestation» de Ralielai». — Gargantua confiera un précepteur, comme plus tard l'Emile de RouB^au. — Critique du < i.lU^orc do Moutaigu. — Critique des université».
II. La théorie et la pratique del'ôdpcation nouvelle. — I^a journée de Uargantua. — Premières |>enfl^8 consacrées à Dieu : religion intelligente qui cherche la divinité} dan» «es œuvres. — Hoin du cofps : la l>iMpreté recommandée. ~ Emploi du temps. — Étude de l'antiquité : enthousiasme pour la Renaissance* — IjCs lettres grecques mises au • ))remier rang. — L'hébreu. — Réaction contre l'étlucatidu exclusive <les \ livres : leçon» de choses. — 1a gymnastique : les exercices du corps alternant avec le» travaux de l'esprit.* — Equilibre àc toutes les facultés. — Promenade», herl)osi»ationB, visite» dans Ics^ateliers. — Travail mannel. — Éducation industrielle.
ni. Considérations générales. — Rabclai» aime le» Iftttres, mais il i)réf« re 1<M science». — Bon goût particulier iwur les sciences de la nature. — i. «lève de Rabelai» doit 6tre un abîme do »cience. — Excès de travail : j tForts démesuré», disproportionné» à la nature liumnine. -- Ual)elais ne ii'Hîlige f»a» l'éducation morale. — Comme Montai^nie, c'ent riiomme t'»ut cutiert|u'il veut élever et former dans reiiscmble de ses facultés
Rabelais considéré comme un des maîtres} de l'éducation moderne, quel paradoxe, dira-t-on? Non, car rien n'est
LRS RL'FOUMATRUUS DU SEIZIKME SIKGLE.
plus exact ni plus lé^ntime. I\fais, il faut l'avouer, quell»^ sur|)rise au premier abord et quel contraste! Outre la fuiessf» psychologique, l'art d'élever les hommes exi<,'e des qualités morales : il veut la {gravité, la dignité de la parole et de la pensée. Or Rabelais est i»récisément le type de la gaieté d'esprit poussée presque jusqu'à la folie, et de la liberté de laqgage/îîégénérant en scandaleuse licence. Kabel'his est le coHles rieurs. C'est, si l'on veut, un bouffon acco'mpli, mais c'est' un bouffon. Comment le maine défroqué, qui l)our des farces grossières s'était fait jeter dans Vin-pace ^d'un couvent-, le gamin, l'enfant terrible, qui, d'après la» légende, prit un jour dans une niche la place de saint François, pour y recevoir l'adoration' des Jm'sans du voisinage, et s'y comporter comme Çargantua du haut des tours de Notre-Dame; comment le jovial écrivain^ dont il .serait peut-être téméraire d'affirmer que sa verve ne fut jamais qu'une ivresse de l'esprit; comment, enfin, l'auteur des polissonneries épiques qu'on appelle le livre de Gargantua et de Pantagruel peut-il avoir des droits h figurer au premier rang parmi les graves, penseurs qui, dès lo seizième siècle, ont réformé l'art de discipliner et de développer les âmes humaines?
Pascal a écrit dans ses Pensées : « Si Fhomme se vante, je l'abaisse; «'il s'abaisse, je le vante, et je le contredis toujours, do firçon h lui prouver qu'il est un monstre incompréhonsible. » Cette leçon de Modestie h ia fois et de digniU* que Pascal réserve U ceux qui seraient tentés d'être ou trop humbles ou trop orgueilleux, il semble que Rabelais se la donne constamment à lui-même, ou plutôt qu'il la donne à ceux qui seraient tentés, en le lisant, de trop déprécier ou de troj) exalter son génie. A certains endroits, on croirait entendre un discij)le de Platon ou des Pères de l'Église, un philosophe, un chrétien. La Fontaine ne s'avisa-t-il pas un jour de demander u un prêtre si saint Augustin avait bien autant d'esprit que Rabelais? Mais, tandis qu'on
qUf»,
ivr, il
UAHELAIS.
s'alKWiilonno au charme de ces morceaux exquis, semés çii ,4 l;i (lins le livre, il niuttîraindre de tourner la paj^e : car oïl l'.Micontrerait aussitôt une débauche do plaisanteries, un ,l/.lu-e de bons mots ou de gros mots, enfin, un dévergon- ,l:i-e inouï d'imagination. On. pourrait dire des ouvra^'os .1.. Uabelais ce qu'il dit lui-même, du droit et des commentaires que certains légistes y ajoutent : c'est une robe magnil'niiu», € une belle robe d'or triomphante et précieuse, » avec une frange de boue. Seulement, chez Rabelais, la frange est plus large que. la robe!
On à souvent essayé d'expliquer ces contradictions, ce l)iz:irre assemblage de sublime et de bouffon. Faut-il, ayec les admirateurs les plus zélés de Rabelais, admettre que les j.assages les pluS grossiers de son œuvre ont un sens pro- 1)11(1 et caché, ou du moins qu'il a dissimulé avec intention, s .us le voile de la plaisanterie, des pensées hardies do satire et de protestation contre les a-bus et les vices du l.'inps? Faut-il croire que cette folie qui se mêle sans cesso il la raison, qui la domine et qui l'étouffé presque, est une jolie feinte, une folie à la Brutus? Cette explication est sc'duisante, et, selon nous, elle est vraie en partie. Il était naturel, en effet, ^ue, dans un temps comme le sien, averti par des exemples journaliers du prix de la prudence, Rabol.'is, qui. ne voulait ni renoncer h 'son franc parler, ni exposer son repos et sa vie, songeât à. faire passer sous le masque et les grelots de la folie les' témérités de sa raison.' Par de brusques méta^raorphoses, il a voulu rendre la critiqu'^ indécise sur le caractère de son livre. A i>ein'e le satiri- ' que a-t-il ppis le temps de se compromettre par quelques \ attaques contre la société et contre l'Église : voici qu(5 lo 1) tuTlbn éclate de rire, d'un rire frivole et sans cause, do s irle que, déconcerté dans son jugement, le lecteur ne sait pins s'il a affaire h un philosophe ou h un fou. , ' . N'abusons pas de cette explication, qui tendrait à exagdr<>r, il multiplier chez Rabelais les intentions réfléchies et
LES RKFGUMATKURS DU SEIZIÈME SIKCLR.
calculées. Les étranges disparates que présentent ses écrits
sont plus naturelles, moins voulues qu'on ne l'a dit. Dnns son riche et large teinpli'ament, Rabelais concilie les exirèmes. Par moment, enlraîné vers l'idéal, il a parlé avec noblesse, avec élévation, en homme qui a conscience de son génie; ailleurs, avec le même naturel, il s'est laissé aller, sans arrière-pensée, sans finesse, au courant de sa fantaisie oiilurière et extravagante. Jamais écrivain n'a fait plus lestement volte-face, et n'est passé avec plus d'aisance du badinage ou de la farce au ton de l'inspiration morale la plus élevée. .
u Où il est bon, il va jusqu'à l'exquis et à l'excellent; il peut être le mets des plus délicats. » Parmi les passages qui justifient le mieux l'admiration de La Bruyère, il faut précisément •compter les endroits,, assez nombreux, où Rabelais traite de l'éducation'. .
Rabelais est revenu plusieurs fois^sur le sujet de l'éducation, à propos de Gargantua ou de Pantagruel». Mais comme ses vues n'ont pas varié, on peut les réunir dans une exposition unique. Nous nous contenterons de distinguer deux parlW dans ses idées : une partie critique, une partie théorique. -,
D'une part, notre auteur, avec une verve d'ironie incom-
1. Voyct, Bur ce bu jet, \c tmvail de Guitot, des Idéft de ItaMait en fait tr/dvratlftM. l*u})liéé jwuv Ift preniiùrc foin, en 1812, dan» le» AnMalt» dé' Vèducattvi^ <\\xc (luizot dirigea d«' 1811 à 1813, cette aude a été réiml»riin(^c «liins Ioh Mhlitailonn rt étudcf viartftfs, 18f>9. Voyez auiwi Utroi- Hiômc iwrtlc.chap. i, il et III, du livre do M. Qebhart : JRabflai», la Bmah-
■ natire rt la Hè forme.
2. Voyct surtout Ioh chaiiltro» eiiivantB : livre I,chap. xiy, XV, xii, XXin. XXIV; liv. II, cliBp. vvvi, vii,vill. IlnlMîlais raconte d'alwnl l'étlucation de CJarganttia. Il complète TexiKïHition do ues'rucd pédagogiques dan» la lettnj de Gargantua à Hon tlln.
