Œuctfê, t. r

LES PHILOSOPHpS DU XVIIl» SIE.LE.

thume d'Helvétrus. Lo Plan présente l'organisation pratique des études; la liéjntation contient la philosophie générale de l'éducation.

Le traita de NJomme est une de ces œuvres dont on peut dire, comme Musset de certaines peintures, que l'auteur s'y est fort appliqué : Helvétius l'avaiL' médité une quinzaine d'années'. Il y a rais du travail, lâe l'opiniâtreté, quelque passion même, tout, excepté le talent. Cervelle étroite fet obstinée, Helvétius n'a guère à sou service que deux ou trois idées qu'il répété à satiété, et qui apparaissent au terme de tous les chemins où' il conduit son lecteur. Et cependant on se t>erd dans les défilés de cette' dialectique, inépuisable dans le détail, quoique. si limitée dans ses conclusions; on est comme écrasé sous des avalanches d'historiettes équivoques, de faits mal choisis et de mauvais goût. Il y a quelque force après tout dans cette répétition incessante, dans ce renouvellement perpé-. tuel et sous toutes les" formes de deux ou trois principes essentiels": c'est à la longue comme une plui« fine, froide et grise, dont on ne se défiait pas tout d'abord, et qui finit par vous tremper jusqu'aiix os. C'est alors surtout qu*il est bon de recourir au commentaire de Diderot, de faire appel à sa raison toujours éveillée, à son bon sens inexorable qui d'un mot dissipe bien des nuages.

Helvétius est le plus faux des esprits du dix-huitième siècle, et' ce qui aggrave l'impression fâcheuse causée par les faussetés continues de son livre, c'est le ton «urrogant,

l! Helvétius, A? mommsrt de ites facidti$ intelleetuelUê. Cet oarrajfc parut en 1772. Nous suivong l'édition de»Liégé, 2 vol., 1774, Malgré le titre du livre, ré<lucation n'occupe directement Helvétius que dans le premier et le dernier chapitre (sections I et X). Tout Ventre-deux esÇ consacré à de longues considérations sur les maximes farorites de sa philosophie : l'égalité intellectuelle de tous les hommeâ, la réduction de toi* tes les passionti à la poursuite des plaisirs sensuels; ou à des lieux communs, tels que l^influence des lois 'sur le bonheur des peuples, les maui attachés À l'ignonincç. * ^ ,,