IIELVETIUS ET SES PARADOXES

la forme méthodique, qu'affecte l'auteur. Son caractère habituel est le pédantisme dans le faux. Avec leur grand appareil didactique, ses hardiesses de pensée ressemblent à des plaisanteries très-risquées que débiterait d'un air morne un homme ii physionomie sombre. Pour être supportable, le paradoxe demande ou l'éloquence ejnporltée d'un Rousseau, ou la vivacité et le désordre d'imagination d'un Diderot. Celu^-ci, qui s'y connaissait, déclare qu'il n'y a rien qui veuille être * prouvé avec moins d'affectation, plus dérobé, moins annoncé », qu'un paradoxe^ Mais un esprit h la fois paradoxal et régulier, qui pense comme un utopiste et qui écrit comme Rollin, ne fait qu'irriter sans séduire.

Le paradoxe favori d'Helvétius, c'est que l'éducation est TuDique facteur dû produit humain. A Torigine, les aptttjuâes sont égales; les différences ne proviennent ni de l'organisation ni de la nature : l'éducation fait tout. Si>IIelvétius^a pioussé jusque-là I^bsolutisme de sa pensée, c'est qu'il obéissait avec nn entêtement aveugle aux principes du sensualisme. L'esprit de l'enfant n'est qu'une capacité vide, quelque chose d'indéterminé, sans prédisposition, un zéro, un pur néant. « La seule disposition que l'homme apporte en naissant^ c'est la fac||Ué de comparer et de combiner >. » Les impressions sensibles sont les seuls éléments de l'intelligence. L'homme n'est plus un homme : il n'est que la vréunion de cinq animaux, les cinq sens. Dans des pages qui, pour les conclusions comme pour la méthode;, rappellent Condillac, Helvétius s'attache à établir que toutes les opérations de l'esprit ne sont que dés sensations, que le jugement, par exemple, n'est que le récit, le pronpncé, de deux sensations'. Accordez-vous les prémisses, .Helvétius se flatte de démontrer que l'organisa tion des cinq sens, plus ou