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dans la dernière classe, qui correspondrait à notre rhétorique, qu'il se mettra aux langues anciennes.

LES PHILOSOPHES DU XVIII» SIECLE

tunes se trouvent enchaînées par 1© pouvoir invisible d'un premier événement'. »,

Diderot n'a gardé de combattre.des vérités aussi certaines. Il croit lui ^ussi qu'il y a, dans l'enfance des hommes, des actions où toute leur destinée est écrite. Alclbiade et Caton , ont, en quelque sorte, répété toute leur vie deux mots de leur première jeunesse : Qate \toi-menie, tlisait à un charretier -Alcibiade couché dans la rue dèvsCnt la roue de la voiture qui menaçait de l'écraser; Làçhe donc, dirait Caton à Pompsédius qui le tenait suspendu à fa fenêtre et faisait mine de le laisser tomber'. Mais ces premières paroles, ces exprisssions spontanées du caractère, antérieures à toute éducation, Diderot les invoque précisément pour restituer à la nature, aux, penchants innés et iMsistibles, l'autorité qu'HeLvétius leur dénie dans la formation des esprits. « G^est la nature qui fait ç^ enfantsr-là, non la leçon 1 » Avec quelle éloquence il proteste contre les ridicules prétentions d^Helvétius, qui se fait fort de produire à volonté des hommes de génie, ou pour le moins des hommes de talent;^ Pour cela, au dire de. l'auteur de VEiprit, il suffirait de s'assurçr par des observations répétées des moyens que le hasard emploie pour faire les grands hommes : ces moyeiïs connus, ^ il ne resterait pltis qu'à les mettre en œuvre artiflciellement, à les combiner pour produire les mêmes effets. « Le génie est un produit du hasard; Rousseau, ainsi qu'une infinité d'hommes illustres, peut être regardé comme un des chefsd'oeuvf^ du hasard. » Il est aisé dé répondre à de pareilles extravagances, mais non de le faire avec la v^rve éclatante, avec la profusion d'images qui n'appartient qu'à Diderot. Si Helvélius eût seulement consulté les instituteurs et les parents, s'il se fût observé lui-mème,^'ilfût réfléchi à ses deux flllés, si inégalement douées, quoique identiquement