ÉDUCATION 'PUBLIQUE

nale. 'L'instruction morale serait donnée par le' sénat. « C'est uniquement, ajoute-t-il, du corps législatif que^ l'on peut attendre une religion bienfaisante, une religion universelle, fondée sur les droits de l'homme, et dont le dieu serait le bien public. Pourquoi ce dieu n'a-t-il pas encore son culte, son temple et ses prêtres? » Dans son ardeur k supprimer les dangers que pe\|yent Caire courir à l'éducation nationale et humaine leîTvi^ées mystiques et les allures indépendantes d'un corps 'ecclésiastique qui cherche son point d'appui hors de la terre ou hors de la patrie, Helvétius se laisse emporter trop loin. Nous comprenons sans doute ses doléances, nous partageons ses appréhensions, et l'expérience dés cent dernières années n'est pas faita.pour diminuer les alarmes d'un patriote; mais le remède qu'il propose au mal est trop, radical et trop autoritaire. Que l'État ait la haute main sur rinstruction, qu'il lui trace sa voie et son but, qu'il empêche* que ses efforts soient paralysés par des efforts contraires : rien dô mieux, et le salut de la nation exige que ces restrictions soient, apportées k la liberté de l'éducation. En même temps, que l'État subordonne le pouvoir religieux k son propre pouvoir, qu'il oblige, selon la formule d'Helvétius, « le système religieux k se confondre avec le système de l'intérêt national » : rien .^0 plus légitime encore; mais il n'est pas nécessaire, pour atteindre ce résultat, d'absorber l'un dané l'autre le pouvoir civil et le pouvoir religieux, et de réunir sflir la même tête, ce qui ne serait pas sans péril, les titres d'imprrator et de summus pontifejc. La vraie politique consisté, en présence d'éléments disparates et départis contraires, non k les confondre l'un dans l'autre, non k annihiler l'un où l'autre, mais k les coordonner, k les réconcilier, k établir entre eux une subordination équitable qui aura pour conséquence l'apaisement et l'harmonie.

Essentiellement nationalio et civile, l'éducation que rêve Helvétius sera et ne peut ètfe que publique. Quand on croit

1. Marmontbl, Ménw 1res d'un ^>èrr jwur »errir à V instruction du m

exemple déinontr

LES PHILOSOPHES DU XVIIl* SIECLE.

nécessaire de soustraire l'éduc'ation des enfants au parti- , cularisme des corporations religieuses, on ne saurait la livrer au particularisme plus étroit encore des familles et des études domestiques. « La meilleure éducation est celle où l'enfant, plus éloigné de ses parents, mêle moins d'idées incohérentes à celles qui doivent l'occuper dans le cours de ses études. » Helvétius se complaît à détailler les avantages ' de l'éducation publique, et par là, il entend non pas seulement les classes en commun,' mais ce que la pédagogie moderne appelle l'internat. On ne peut s'empêcher de sourire en prenant connaissance du premier de ces avantages qui est la salubrité du lieu oii la jeunesse peut recevoir ses inspections, » N'est-ce pas, au contraire,^ pour des raisons empruntées à l'hygiène que l'on a combattu (Je notre temps le casernement des élèves? C'est qu'Helvétius ne pensait qu'à des maisons d'éducation « édifiées <*i la campagne, bien aérées, avec de vastes emplacements propres à favoriser tous les exercices du corps. » Les autres avantages qu'il énumère sont la rigidité de la règle, Vétnulation, YintelUgence des instituteurs, la fermeté, c'est-à-dire le caractère plus mâle, plus sévère de la discipline scolaire. Préoccupé surtout de faire des patriotes, des citoyens, Helvétius a raison do préférer et de célébrer l'éducation publique* Seulement, il n'en voit que les avantages, il en oublie les inconvénients. Son commentateur les lui a rappelés dans une tirade déclamatoire, écrite en ce style prophétique qui lui est /amilier, et dont voici la conclusion : « Et Je me suis écrié : Malheur à celui qui peut faire élever son enfant à côté de lui, et qui l'envoie dans une école publique.... Je n'approuve le couvent pour les filles que quand les mères sont malhonnêtes. Je n'approuve le collège pour les garçons que quand les pères donnent mille écus à un bon cocher, deux mille écus à un cuisinier, et veulent un précepteur pour

\. De Vflomme, etc., sect. X, ch. ^r.

cinq cents f tation ; dans reconnu qi qu'elle est i de l'interna l'absolu et d ressources amoindris e Après qu< cation phya qu'il examii 2» réducati( celle-ci, il d qu'elle est 1 l'éducation I et la plus né gne la sciei puis la troi latins. Quel appelle l'éth louer Helvé et de réclann sible, l'ense faut appro!

« catéchisme qu'il l'esqulj l'ouvragew