I. M. Nlsanl. //'ntfuirc tfr lu liffvnttnrr /rançni/'t

<L/tvtx et ac la tiueriuwr uvn ei un*'*, p. vu.}

lucno a tnivcrs le monde, dans une série d'avonkires ctranges, ses deux personnages principaux, riurgartua èL Tantagruol. C« sont des espèces. de géants qui,, par exemple, pour ètVe allaités ont besoin de dix-sept mille ncu^çent treize vaches, et qui ne comptent pas moins de' dix-huit mentons. Pourquoi Rabelais a-t-il démesurément grossi les proportions de ses personnages? J'y vois surtout pourmotif rexubérance d'une imagination qui cherchait un cadre énor^rae pour y jeter de colossales facéties : peut- être aussi le calcul d'un satirique malin qui, i>our aVoir la permission de tout dire impunément, voulait dépayser son lecteur et transporter son récit dans des contrées imaginaires. Quoi qu'il en soit, n'oublions pas que Gargantua et I^antagruel sont dps colosses, et, si quelque excès nous choque dans leur éducation, considérons que chez des géants tout doit être gigantesque. Négligeons les folies du début, la naissance de (largantua par l'oreille gaucho, Fa d(?scripUon de sa layette, les premiers signes d'intelligence qu'il donne a son père (irandgousier, dans un chapitre dont on ne peut pas même rappeler le titre. I)e trois à cinq ans, i! passa son temps comme leà enfants du pays, « à boirtf, luanger et dormir, à manger, dormir et boire, k dormir, 'boire et manger'. » Rabelais, qui jusqu'à sa mort n'a dédaigné aucune de ces trois choses, ne semble pas trouvermauvais cet épicurisme d^ la première enfance. Gargantua ne tardera pas, d'ailleurs, Ix rattraper le temps perdu. *

Gargantua est né, comme Rabelais lui-même, dans la dernière moitié du quinzième siècle; « l'art d'impression n'était pas encore en usage. » On commence donc par l'élever

1. ('(luntivrcr. ce ii.î'^snp' de Diderot ': « (îriVe ù«Wh lu'urousos dlKiMieiliniiH et aux lc(;(itirt rontiimolIfH <lo ni>h nmttit'H, Mnii^o^ul (lo Wnw «loi Ji[joux indijn-ntu) ii'i^iioni litMi i\ii ce <|u'iiii Jeune priucc a ca^uIuiiic (raiipn-iidif dans kw fiuiiiR»" jiretnitTOM «iiiuS-m i\v hii viu, ot niit, â i ô(»c (le viii}.'t ntih, Xnnva, iimiiger et durniir nuKsi parfuitcment qu'aucun (lutviitiit du >%*!> uj^e.»» '• ' I ■

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(1 ai^'S les inéthodes scoUisliquos, A cinq ans, cinervcill:' «1/ si's disijositions, Grandgousior le confie « \\ uiij,' grand doctt'iir s(){)hislo, nommé maistre Thubal Holofernc; [tuis, à , 1111:^^ aiiltre vieux tousseux.,.maistre lobelin IJrid.é' ». (»ar- 'Mirtua reste plus de vim^H ans enti'e leurs mains, af>i»ivliant si bien les livres où il étudie qu'il était capable de les ivciler purc(i3Ui*au rebours. Il travaille de toutes ses ïoives cl met tout son temps ;i l'étude. — Et cependant « son pèreapeiveut que en rien ne prouffitoitv et qui pis est, eu (Icvénoit fou, niays, tout rcsveux et rassoUî ^ »

Tel est l'effet que Kabelais attribue aux leçons dès pédanis s(ul;isliques. Sous cette discipline inintelligente, qui surrharge la mémoire d'une érudition indigeste, qui emploie di' longues années à étudier sans profit des livres insi[iides, tels que le mo3'en âge en avait produit en abondance, l'esîiiLperd toute initiative, toute spontanéité; il s'hébète au iii'U de se dégourdir; il s'enfonce dans les obscurs dé'ours (1(! la dialectique syllogistiquo ; il ne sait plus i)enser avec . :^iiiiplicité ni parler aVec francbise. '

Aux résultats de cettf éducation artificielle qui retient 'i ii'gantua « pendant dix-'huit ans et onze mois » sur kî de mndis signi/icandi, Rabelais oppose les effets d'une éducalion naturelle, qui fait appel ii l'expérience et auxfait?; ; qui forme l\i<'une hpmme, non pas seulement pour les discussions Ihéol'kMques, mais j)our la vie réelle, pour les conversations du • monde; qui, enfin, sait instruire et dévelc^pixT rinlelii* ;:"n(e, sanji étouffer les grâces, la gentillesse, la-itlfM'l(V iialivè do l'esprit. Au jeune Gargantua, qui a pâli sur l.s livres et les Gommçntaires scolasti(iu'es, et (lui n'y a riiu • ppiis en vingt ans, il oppoço le jeune Kudémoii (lui, on ^ •l'iix ans, grâce aux méthodes nouv<'lles, s'est habitm'' à ^•'\primer avec aisance, îi penser avCc justeMstsAjui iso pré-

) Mv. [. clmp. JflV.

-• I.iv. l.chap. XV.

lettivs à ceux qui t^iit capables de les a[)i)rendre avec Taitlo du Séigtteur. Quoiqu'il /aille mieux pratiquer la loi que la

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LES RKFOUMATKUUS I>U SKlZlÊMK" SlÊCLi:.

senNî sans hardiesse, mais avec assurance, et non plus los yeiix baissés, comme les*i>roresseurs du moyen âge le recommandaient à leurs élèves : le type, enlin, de l'adolescent accompli, instruit sans pédantisme, modeste sans timidité, tel que nous nous représentons les* jeunes Grecs du temps de Socrate ^i|^de Platon.

Mais laissons parler Kabelais lui-même. — Effrayé du peu de i)rogrès que fait (Gargantua, Grandgousier consulte un de ses amis, t Philippes des Marays, viceroy de Papeligosse : — Mieulx luy vauldroit rien n'ap[>rendre, lui dit ctt ami,, que telz livros soulz telz précepteurs apprendre... Car leur sçavoir n'es toit que besterie, et leur sapience n'estoit que moufles, abastardisant^Jes bons et nobles esperitz, et corrompant toute fleur de ieunesse. Prenez, dist-il, quelqu'ung de ces ieunes gens du temps présent, qui ait seullcment estudié deux ans, » et voyez s'il n'a» pas meilleur langage que xotre flls. — Grandgousier accepte la proposition. On met en présence Gargantua et un jeune page, nommé Eudëmon, « tant testonné, tant bien tiré, tant bien espousseté, tant honneste en son maintien, que trop mieulx ressembloU quelque petit angelot qu'ung homme. »

Alors Eudémon,^ encouragera prendre la parole, se tourne vers Gargantua ; et « le bonnet au poing, la face ouverte, là bouche vermeille, les yeulx asseurez, et lo regard assis sur Gargantuiv, avecques modestie iuveniie, « il le complimente élégamment et gracieusement. Mais, il tout ce que le jeune page lui dit d'aimable, Gargantua ne trouve rien ii répondre. « Toute sa contenence feut qu'il se print à plorer comme une vache, et se cachoit le visaige de son bonnet, et on ne peut tir'er de luy une parollo. »

Kst-il possible de mieux peindre que dans ce charmant tableau, de mieux personnifier que dans ces deux écoliers, deux méthodes d'éducation contraires : celle qui s'inspiranl de l'idéal monastique engourdit plus qu'elle n'excite les facultés, (jui fatigue l'intelligence i>ar un exercice machinal

At' ,1a méiiK tci'iiit et u*k vint plus dt alertes, des Il lie, flamme !»utes les'p;

'iargantu •prit moderi l 'die petite!

iiitique de I ment ce qu" passages de |i Tmettra ( reproche à I

D'abord, ii'(puvre dt moque, — lui la forme lie rire, — tf>s({ue qui mais où pi \ erbeuses, iiu chapitn lil)rairiede Liire authe leurs conni ii< 'US donne lasliques, o autres inv€ cl''passent t •^•'i'tations .'l'iilors, troi l'iinciUaSro liiMiie.

I» un aut

1. Voyez (Juixot, ll\4(ùn- de hi cicUUut'nm en Francf, XX*^^ leçon.

SATIKK DU MOYKN ACK.

, le ,1a mémoire, qui enfin, comme une rouille ;:rus.siére, hinit et a'iourdit l'eâprit ; et celle, au contraire, qui, laiïj- ^iiit plus de libarté à l'élève, forme des intelligences vive^ nlertes, des caractères francs et ouverts, qui enfin, comme une flamme légère, â'insi nue dans toute l'âme et en anime ! )iites les parties?

(Wirgantua et Eudémon, c'est bien le moyen âge et l'esprit moderne miâ en préiîence et confrontés. Si d'ailleurs ( .^Ue petite scène de comédie nous paraît insuffisante comme riitiquede l'esprit scoia^tique: si elle né dit pas assez nette-. ment ce quelle laisse deviner, l'analyse de quelques autres j.assages de Rabelais achèvera de fixer nos idées, et nous ]. nmettra de distinguer clairement ce que notre auteur ipproche à la discipline du moyen âge. ,

D'abord, en homme de la Renaissance, épris des chefs- .i(puvre de l'antiquité, Rabelais s'indigne ou plutôt se iiioque, — car l'indignation prend presque toujours chez lui la forme de l'îl^onie, etla colère se traduit par des éclats h' rire, — Rabelgiis se rtipque Qe/cette littérature i^édan- If'sque qui n'avait "guère mis aujour d œuvres originales, mais ou pullulaient les commentaires, les interprétations \erbeuses, lés discussions subtiles; Qu'on lise, par exemple, iiii chapitre virdù livre II, le catalogue fantaisiste « de ht librairie de Saint-Victor ». Ce répertoire ne comprend aucun Litre authentique ; mais, amalgamant' quelques noms dlaut»iHs connus avec des mots imaginaires, Rabelais essaye 4e iK'Us donner une idée de ces innombrables productions scolastiques, où la puérilité le disputait à l'ennui. Kntr^ mille autres inventions drolatiques, et à côté d'excentricités qui d. passent toute mesure, Rabelais, pour caractériser les dis- ^•rtatiôns des théologiens, des maîtres de la jeunesse ilalitrs, trouve des expressions CQmme celles-ci : BarlwiiUl'unt'iiia Scoli/ Ge seul mot en dit plus long que toute une ■ tirade. " .

l»'iin autre côté, Rabelais, dans sa lutte contre le moyen