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linUECKS DK LA CIIALoTaIS.

ceux do nos conleiiiporalns qui. projettent «les réformes dans renseignement secontUyire. Si nous ajoutons que La Chalolais vent moins de thèmes que de versions; qull • supprime ou espace les discours et les compositions artirtc|èlles/qul habituent Télève alravaijler dans le vide et à aligner des mots, plus qu'à concevoir des idées, plus'qiji'a rîcueillii* des fiiits; qu'il exige en littérature une éducation complète, où l'on étudie successivement (Jes modèles 4e chaque genre, depuis là faBle jusqu'à Vèjpopée ; qu'en môme temps il fait appel à l'esprit philosophique de l'élève, en l'exerçant à chercher -des définitions exactes, à distinguer les synonymes; qu'enfin il réclame ui|r éducati )n scientifique et industrielle, analogue h celle des real Sch^ttu de l'Allemagne : nous arriverons h celte conclusion que Là Chalotais n'eût pas été déplacé au ministère de l'instruction publique, en France, un siècle plus tard, ye.rs 18(52 ou 1872.

I«a CJialotals parle des sciences en homnTe qui s'y enten l, qui est nourri de la lecture des savants. Quelques erreurs se glissent pourtant dans les^exémples qu'il donne. Voltaire lui écrivait: « Ne voudriez-vous pas dire, en parlant des vingt- cinq ans que mettrait Un boulet decanon^ parcourir res]îace qui s'étend de notre globe au soleil, que c'est en supposant la vitesse toujours égale? )»

Il serait facile de signaler d^autres taches dans V Essai d'éducation nationale. L'auteur n'a pas pris garde à quelques inconséquences. Il se contredit-i)arfois, défaut presque inévitable dans une œuvre hâtive, écrite avec la fougue que l'on met h livrer m\e bataille. Ainsi La Chalotais veiU que l'étude de la grammaire générale de Lancelot précède l'éiMe des langues particulières. C'est vouloir que l'on connaisse, la loi avant les faits; c'est se mettre en contradiction avec le principe excellent posé au début et. d'après lequel (^n doit tqsijpurs passer du particulier au général.

C^e qui est plus grave, ^.e qui dépare le livre, c'est l'opinion de La Chalotais sur l'instruction primaire : « Le bien*

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3âÉ!

j;ih)U.s]cs danjîereusos, des opinions élrang.'res, e-t une foule importune d'hommes médiocres, d'autant plus difliciles à ^

iSe i; l/iSPRW I^ÏQÙB DANS l'KDUCATION.

àe la s(^èlé (l^iriandé que les connaissances du peuple ' ne S'éiehdent pas'plus loin quesfes occupAtïons. Les frères de la Doctrine ishrétienne («tr), qu'on appelle ignorantins, sont survenus pour achever de tout perdrai ils apprertnent à lire et à écrire à dfesgeiisHui n'eussent dû apprendre qu'à dessiner et '^ manier le rabpt et la lime, maisjqui ne ie veu- ' lent plus faire. Ç>q sont lès rivaux ou les successejurâ des jésuites'. » Égaré paî^la vivacité dp ses seniiraenti contre les ordres raonastiqAiesjBt religieux, La Ohaloiais méconnaît ici les services que, depuis 1681, les disciples de l'abbé do La* Salle rendaient à l'enseignement populaire; il méconnaît surtout cette grande vérité que l'instruction est le droit de tous. Cette erreur d'un esprit qui était pourtant large et -libéral, erreur partagée par Roûsiseau, par voltaire, nous laisse voir quelles l%cun^ il y avait encore dans l'intelUgence des hommes du dix-huitième siècle. La Révolution était nécessaire pour donne>.aux Ames ûne^ecousse salutaire, pour faire tomber en quelque sorte les vieux préjugés que l'habitude dissimulait à la clairvoyance des meilleurs

esprits. . . ' .

On s'étonne d'autant plus de rencontrer chez La phalotal» celte animosilé contre rinslructibn populaire qu'il a plu-l «fleurs fois manifesté sa sympathie, pour le peuple, et témoigné d^un véritable iristinct démocratique. Dans son sentiment de pitié profonde pour les^éshérités d'ici- bas, pour ceux 4iitJQitfiVent, il çemble que le judicieux magistrat rejoigne presque les réformateurs Jes plu» ardenU des institutions sociales. « Que le jeune homme apprenne quoi piïïupange«n laboureur, un journalier, un artisan. Il verrai d^s la suite comment on leur ôle ce pain qu'ils gaghentavec tanfde peine^eTcomment une pd/iflion des homm^ vit aux dépens de l'aiW » N'y a-t-il pas quelque grandeur dans une éilucallon oùTon ne se préoccupe pas