L ASSEMBLEE LEGISLATIVE ET CONDORCET

I. Rftpi>ort de Condorcet présenté à l'Assembliéc législative (avril 1792).

— Autres travaux dd Condorcet sur l'instruction. -- Ses grandes qualités intellectuelles. — Il a mieux compris que personne la nécessité de Tinstructiou pour fonder la liberté et pour accroître l'égalité. — Qu'il se trompe en espérant effacer tonte inégalité qui entraîne de la dépendance. — L'instruction considérée comme un instrument de moralité et de progrès. — But de l'éducation populaire : remplacer la scnsatioa par l'idée. — Condorcet fanatique de l'idée de progrès. — Hérét^ité psychologique. --- Perfectibilité indéfinie. — Limites du droit de TÉtat en matière d'instruction. — L'instruction appartient à l'État, non l'éducation.— Liberté des croyances religieuses et politiques. — Condorcet, loin d'exagérer les droits de l'État, pèche plutôt par excès de libéralisme. — Instruction des femmes. — Srrenrs de Condorcet, qui veut nonseulement l'égalité, maia encore I* communauté des études pour les deux sexes. — L'amour transformé en principe d'émulation.

II. Organisation de l'instruction publiqne d'après le plan de Condorcet. — Cinq degrés d'ioiptruction : les écoles primaires, les- écoles secondaires, les inititntê (nos collèges actuels), les lycées, la société nationale des sciences et des arts. — Condorcet multiplie les établissements d'instruc- ' tion, augmente le nombre des^écoles primaires, enrichit leurs programmes d'études. — Dana les instituts (instruction secondaire), il réduit la part du latin, et subordonne les lettres aux sciences. — Prédilection du Coiidorcot pour les études scientifiques. — Critique du projet de Talloyrand.'-^ Idées de décentralisation. — Condorcet piirtisan de la gratuité,

— Indé))endancc des professeurs. — Conclusion.

Lô rapport de Talieyrand n'eut pas le succès qu'il méritait. L'^8sem)))ée législative 8em|)1e ne pas s'être douté

SCnORDLVATION DES LBTTUF.8 AIX gCIF.NCKS.

LA RKVOLUTION FRANVAISE.

qu'il lui avait été renvoyé par un vote de la Constituante '. Mais, préoccupée, comme sa devancière, de l'urgence d'una réforme dans l'éducation nationale , elle c4iargea Condorcct de lui présenter un nouveau rapport. Condorcet s'acquitta di^mement de cette tâche au nom du comité dol'instruction publique le 20«t le 24 avril 1792». Il y était admirablement préparé par ses travaux antérieurs. Pendant les premières années de la Révolution, il avait usé dé ses loisirs (il ne faisait pas partie de l^^Ck)nstituante) pour publier cinq mé-. moires sur l'instruction dans la Bibliothèque de l'homme publicK C'est le résumé de ces longues recherches qu'il soumit h l'Assemblée, non pas en homme d'imagination qui profila du Ibiasard dos circQûstançes pour s'improviser pédagogue, mais avec i'autorUé d'un penseur compétent qui se sentait appelé depuis longtemps à ce rôle par ses réflexions spéciales, on morne temps que par son esprU philosophique. Par malheur, lé rapport arriva devant les législateurs 4ansun moment critiqjue. L'Ascom Wéo discutait la grave question de la guerre avec l'Autriche ; elle n'eut pas le temps d'oMWWr 1^9 propositions qui lui ôtaient faites, elle 86 contoJttifîeo, voter l'impression , et le projet de Coudorcet eut le sort de celui de Talleyrand.

1 U» uomjncs dç la CoATention » naontKrcnt aouvcut «i^t 6«vijc« pour lc9 idées de Talleyraud comme pour oollcs de Condorcet. Dans la Umco du 20 octobre 1793, un convenUonnel, Duhcm, résumant le» efforts fail/juwu'à ce momcut, diaaii : « Uu prfetre a préacut^ uji pjan à 1 Asscmbléc consUtuantc : »1 y enracinait toute» les aristocraties; dans 1 AsgemWéo léui-Jative, un pLilo^jplic soinUsant, uu prétendu |>liilauUiropc. a donm^ pon plan • il y emmaillotait l'esprit. » I)c même, maU »tec plu* de modt^ration, Chénicr déclarait dans la séance du 16 brumaire an II, « que lo système de Tallcyrand était mieux préacuté qMc combiné, plus éclatant

que hoHde. », ,.,, i/.» -t-i

.' 2. Voyc» ŒurreM do Condorcet, édition Arapo, t. \ II, pp. WJ-ol6.

»* C'cHt dans la mhUothfqM de Vkommr jmblic que iMUurent kuocoh^*vcment cch cinq mémoire*, sous, les titres suivant» : Xatwreet objet de liHjdrtictim publique; — De Viiutnictifm eommune pmtr le* enfant»; - Sur VinMirui-tio^ commune pour le» komn^$; - Sur Vinstruetion relatire aux profeuwuM; - Sur Vliutruc^ion rf>ittihc au* tcience». (JiSurrr» «le CoDdQfcçt, t. VII, pp. lp7-4?7.)

I/A UKVOI.UTION FKAN'.AISK.

CONDOnCET. , 3H

Condorcet n'a pas louj(Hirs ol»ténu de ses contemporains, ni de la postérité, la justice qui lui est due. Il y a quelques années, encore, Saitite-Beuve appréciait son talent, et son caractère avec quelque mauvaise humeur et je ne sais quel esprit de rancune '. Il nous' paraît cependant difllcile de lui refuser les qualités sérieuses d'un esprit solide, souvent profond, en même temps que l'ardeur généreuse d'un cœur enthousiaste, et de ne pas le mettre au premier rang parmi les^ ôcri-vains de second ordre. C'était avant tout un homme de science. Sa précocité en mathématiques lui avait ouvert, à vingt-six ans, les portes de l'Académie» Nous retrouverons dans son plan d'éducation des traces manifestes de sa prédileation pour les sciences. Il est le premier qui ait demaijdé avec force qu*h linstruction d'autrefois, trop exclusivement littéraire, dn ajoutât une sérieuse instruction scientifique. Xmi et disciple de Turgot, il avait aussi pratiqué les sciences morales et lonffteraps infléchi sur l'avenir des sociétés. Quelques grains d'utopie se mêlaient sans doute à ses conceptions sociales, mais des parties chimériques ne sauraient nous empêcher de reconnaître et d'admirer ce qu'il y a de large et d'excellent dans Fensemble de ses vjies. Enfin et par-dessus tout, Condorcet avait la religion et la passion.du bonheur de l'humanité. Avec des airs modestes et doux, c'était un réformateur exalté, « un moulon enragé, •• comme disaient ses contemporains, ou encore, <^ un volcan couvert do neige. » Ces comparaisons expriment assez bien ce que, sous de?, dehors froids, sous des, apparences impassibles, BOUS le voile d'une logique serrée et d'un stylo grave, pr.isquo austère, l'àme et les écrit» de Condorcet rej-èlent (Vàrdour intime et dç flalnme secrète.

Tous les révoluti(mnaii*es ont célébré l'instruction, doiit ilstHaient les «mahts passionnés : Condorcet en est le partisan réfléchf. Il ne l'a pas aimée plus que les autres, mais il , a mieux compris, mleuï dit, pourquoi il fallait l'aimer.

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LA REVOLUTION FUAN(;AISE

Les premières raisons qu'il donne en faveur de l'instruction sont les mèmeTs que celles de Talleyrand. L'ignorance compromettrait les deux i^randes notions que la Révolution a proclamées, et auxquelles elle veut le plus tôt possible conformer les faits : la liberté d'abord, l'égalité ensuite.

Sans une instruction générale, répandue avec une profusion généreuse jusque dans les couches les plus inférieures de la nation, la liberté serait un danger, un mal. Klle ne durerait pas. Condorcet prévoyait l'avenir quand il disait : « Une constitution libre qui ne correspondrait pas à l'instruction universelle des citoyens se détruirait d'elle-même aprèfi quelques orage.?, et dég.h^rerait en une de ces forme? de gouvernement qui peuvent conserver la paix au milieu d'un peuplé ignorant et corrompu. » Anarchie ou despotisme; tel est l'avenir des peuples qui sont devenus, libres avant d'être éclairés. Car ils n'useront de leur liberté, prématurément conquise, que pour tout bouleverser au ^vé de leurs caprices et de leurs passions, ou pour se mettre a^ix pieds de quelque tyran hypocrite. N'est-ce pas en quelques \^mots l'histoire anticipée, l'histoire écrite avant \{esé^én^ mënts, de la Révolution et do l'Empire 1 ^^

Ceux qui représentent Condorcet comme un sectaire violent lui ont quelquefois reproché d'être un égalilaire, un niveleur absoju : c'est une accusation injuste. Sans doute, il veut que l'instruction soit accessible h tous, qu'il y ait égalité dans le droit de s'instruire. Il veut que le plus pauvre et le plus humble soit assez éclairé pour s'appartenir à luimême, pour n'être pas à là njaia du premier c|iarlatan venu ; il veut qu'il apprenne les choses nécessaires, pour remplir consciencieusement ses devoirs ciyi(|ues, 'pour être électeur, juré, etc. Mais Condorcet sait aussi que l'instruction ne peut pas être la même pour tous. Tous seront instruits, maitt tous ne le seront pas également. Il y aura inégalit.'i dans les connaissances et le shvoir, parce qu'il y a des inégaiités antérieures dans la fortune et le loisir, dans la ca-

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l.K HKVOI.LTION FUVNl VISE.

LES' LIMITES *I)E l'iN^^TR^CTION POrULÀIUE.

pàcité et le tident. Lorsqu'on a ai^pris au lils du paysau ou au fils "de l'ouvrier tout ce fini (!oini)0.se l'instruction primaire, il faut rendre cet enfant à luî-mèine pu plutôt à ses • parents, pour que, 4^s leur direction, ,il cherche (lajis le travîTiil.^ianiïel les mrtyens de ^^agner sa vie. Ain^ji, point d'espérances chimériques sur l'instruction populaire, ni d'autre part aucune défiance jalouse contre la supériorité d'esprit. « €e serait un amour do l'égaljté bien funeste que celui qui craindrait d'étendre la classe des hommes éclairés et d'en augmenter les lumières. » . '

, On ^ait combien il est malaisé «le fixer les bornes de rinstruclion qui convient au peuple , si l'on veut ne pas aller au delà de ce qui est possible, ni reste en deçà de co, qui est nécessaire. Condoreet l'a, essayé, mais la formule qu'il propose est ùus.se. L'instruction , selon lui, devrait être assez complète. <' pour faire disparaître toute inégalité qui entraîne do la dépendance* ». Celui qui ne sait ni écrire ni compter dépend de l'homme plus instruit qui possède V^s connaissances, et auquel il est toujours obligé 'de i^ecourir. •' Mais l'homme qui connaîl les quatre règles de l'arithmétique ne peut être dans la dépendaiTco de Newton luimême pour a\icune des actions do la vie commune. » On voit quel osjt le principe : ne pas dépendre d'autnui. Mais il est trop facile de ré[)ondre h Condoreet qu(^ l'application de ce principe^ est impassible. L'indépendance absolue de chaque indrvidu n'exigerait rien inoins que l'universalité de la science. L'homme déj>endra toujours de^ ;tulr<vs h')mmes, non jms -seulement l'homm.e du peuple, qui sait ptiu, mais encore l'jicadémicien, qui sait beaucoup. Cinilor- <et, quand il a un procès, dépend de son avocat, et «luaiid il «'st malade, de son médecin. Notre auteur oulflic qu»; la r.iison d'être de la société, c'est précisément la dépendance, la solidarité mutuelle. Il hésite, il o.scille, pour ainsi