Kvrre», etc., t. VU, p

LA UKVOLUTION FRANyAISB.

solider,.en lui faisant prendre radno dans l'âme du peuple, la constitution qu'il a contribua à organiser.

Si Condorcet a peut-être exagéré l'idée de la liberté dans la question des rapports de l'État ei de l'éducation publique, il a certainement abusé de l'idée, d'égalité dans ses vues sur l'instruction des femmes 'i Moins bieft inspiré que Talleyrand, il a méconnu la diversité des i^xes et les conséquences qui en résultent. Sans doute, il n'est pas encore de ceux qui rêvenf pour la femme le partage des fonctions publiques et des droits politiques ; maia il Veut la communal» té, l'égalité de l'éducation ; il la sait; désirable, il ia croit possible.

L'égalité d'éducation est ppssible, dit-il, car les femmes, ont autant d'intelligence que les homnies. Pour le prouver, Condorcet cite des femmes illustres dans les lettres et dans les sciences, Laura Bas^i et Francesca Agne^i, qui ont occupé des chaires d'anatomie et de mathématiques dans l'université de Bologne. Il aurait pu citeî* sa propre femme, la savante et aimable Sophie de Grouchy. Mais que prouvent ces exceptions? Admettons d'ailleurs que la femme ait originel lemft|t les mêmes ressources intellectuelles que Vhomme. N'esta pas évident que sa destination propre et particulièrement les devoirs de la maternité t'empêchent (le les dévelopfier, de les cultiver, dans la même mesure que l'homme ? N'est- M pas évident qu'ayant un autre but à atteindre.elle doit y être préparée par une autre éducation? L'erreur de Condorcet vaut mieux d'ailletirs que l'errejur contraire. Il y a tant de gens disposés à déprécier les qualités fémkiines qu'on est heureux d'entendre enfin une voix qui les exalte outre mesure. Mieux vaut encore rêver ce qui est irréalisable que renoncer de parti pris à te qui est possible.

1. Œntre», etc., t. VII, p. 217 : Vti^tructUm doit être la uicine jwni' Ut fciHiMê et pour Icê hmnmcê.

ÉGALITÉ i)K l'Éducation.

ketenons, du moins, les raisons qu'il donne à l'appui de sa thèse sur l'égalité de l'éducation. Bien qu'ils abouti.'^sent à une conclusion absolue et irréalisable, leà arguments que fait valoir Condorcet ne cessent pas pour cela d'être justes, et doivent être retenus par tous ceux qui plaident en faveur de l'instruction des femn^es. Il faut que les femmes soient instruites: 1? il le faut, pour qu'elles puissent élever leurs en.fants, dont elles sont les institutrices naturelles ; 2*» il le faut,;pbur qu'elles soient les dignes compagnes, les égales de leurs maris, pour qu'elles puissent s.'intéresser à Jeurs travauX) prendre part ii leurs préoccupations, vivre enfin de leur vie: le bonheur conjugal est ace prix; Vil le faut encore, par une raison analogue, pour qu'elles n'éteignent pas, par leur ignorance, cette "flamme de cœur et d'esprit que des études antérieures ont développée chez leurs maris, pour qu'elles renlretiennenl, au contraire, par la communauté des convorsa^tions et des lectures; V il le faut enfin, parce que cela est juste^ parce que les deux sexes ont un droit égal à Tinstruotion. '

Condorcet ne démande pas àeulement que l'éducation soit la même; il veut aussi qu'elle soit donnée en commun. La réunion des sexes ne peut être évitée dans les actions or- .(J inaires de la vie, ni ^ la campagne, ni dans les classes l>auvres des villes. Pourquoi la craindre dans l'école, où elle aura moins d'inconvénients que hors d^'école? Pourquoi ne pas prendre les devants, pour préparer dé bonne heure les entants à la vie commune qui les attend? Les mœurs ne gagnerontrelles pas îi ce rapprochement journalier, qui dissipera les illusions entretenues par la distance, qui amortira l'efjiprvescence des sens surexcitée par l'isolcjuentT Grave et délicat^ question 1 Sans doute, l'exemple de l'Amérique, où les écoles mixtes, fréquentées par les deux sexes, sont depuis longtemps en honneur, justifie on i)arlio i,*opinion de CJondorcet. Mais la femme américaine est-elle l'idéal de la femme? N'y a-t-il pas dans son caractère tro;) il il

La ukvolutîon kkan.aisk.

de virilité, trop, de sécheresse, trop peu de grâce et do douceur? Et ne serait-ce pas précisément dans la société de ses petits camarades qu'elle perd ce charme, ce je ne sais quoi féminin qu'il faut mettre à l'abri de toute atteinte et que ne compenserait pas à nos yeux mêma l'instruction la plus complète ? Pour les classes inférieures de la société, sur les bancs de l'école primaire, et jusqu'à un certain âge, la promiscuité scolaire ne nous déplaît pas. Mais quand il s'agit d'une culture plus hautcet plus raffinée, quand les élèves appartiennent à un rang plus élevé , il nous semble impossible de donner le jeune homme pour camarade à la jeune fille: ce mélange froisserait des pudeurs, des répugnances instinctives , et produirait plus de mal que de bien. La question de la communauté des études ne pout être posée, d'ailleurs, que quand on en a préalablement admis l'égalité, et nous ne l'admettons pas. L'idéal, selon nou:«, consiste à n'enseigner les mêmes choses aux ûent -sexes que dans la mesure du possible, en tenant compte de la différence des aptitudes et des destinations: l'idéal consiste surtout à les enseigner différemment.

Mais, plein d'enthoushisme pour son système, Ck)ndorcef n'en calcule pas les inconvénients, et, 'dans cette vie commune où il serait naturel de redouter des écueils, son imagination entrevoit des avantages inattendus. « Quelques personnes, dit-il, pourraient craindre que l'instruction ne "«"fût écoutée avec trop de distraction par des êtres occupés d'intérêts plus vifs et pl\is touchants, ma|s cette crainte est peu fondée. Si ces distractions sont un mal, ce mal sera plus que compensé par l'émulation qu'inspirera le désir de mériter l'estime de la personne aimée*': » L'amour devient ainsi «un principe d'émulation, et le jeune homme travaillera avec plus d'ardeur pour attirer sur ses versioAs^et sur ses thèmes le regard bienveillant de celle qu'il aime. Ne

l. (Stitrei, otc^ t. VU, p. 234.

CINQ DKORES D INSTRUCTION. 'M.i

croirait-on pas lire ici, encadrôe dans les graves considi'rations d'un raj)i)ort h la Constituante, une page détachée des rêveries de Rousseîiu ou de Bernardin de Saint-ivierre?

Revenons ^ des vues plus .^pratiques et aux mesures dont Condorcet demandait l'adoption immédiate dans le rtipport et le projet de décret qu'il présenta à l'Assemblée. Ce plan rappelle souvent le projet de Talleyrand, mais il s'en distingue par Un grand nombre d'additions et par des corrections heureuses.

Condorcet propose d'établir cinq degrés dans l'instruction, un de plus que Talleyrand. Cette différence provient . de ce que Condorcet divise l'enseignement élémentaire en deux parties. Il y a d'abord l'école primaire proprement dite, où l'on enseignera les connaissances rigoureusement nécessaires à .tous les citoyens ; puis l'école secondaire, qui correspond h peu près à ce que nous appelons aujourd'hui \*éeole primaire supéneure. Au troisième rang viennent les instituts^ ou collèges d'études classiques; puis les lycées, qui équivalent à nos facultés. Enfin, au-dessus (Je tout le reste, Condorcet place la société nationale des sciences et des artSy destinée à remplacer les académies".

Dans cette qïganisation générale, Condorcet se distingue surtout de Talleyrand, en ce qu'il multiplie les établissements d'instruction. Il réclame des écoles primaires de premier degré, non pas seulement pour, chaque canton, mais IK)Up chaque village de quatre cents habitants. Dans les campagnes, où les habitfhits sont dispersés, il y aura une

1. V(.yc« liapjwrt H projet de décrti, etc. {Œurret, t. VII, p. 4Û3.) Duiih H K articles de la ïiibliothèque de Vktmwia publir, Condorcet ne dlviwiit 1 iiiutruction publique qu'on trois porties. (T. VII, p. 186.)

LA REVOLUTION FRANÇAISE

école et un maître, partout où se trouve «nliamcau éloigné de plus de mille tOises d'un village de quatre cents âmes. Les écoles primaires du second degré seront établies dans chaque districi, et dans les villes qui compteront quatre mille habitants '. Les instituts seront au nombre de cent dix, au moins un par déparlement; les lycées, créés dans les villes les plus populeuses ou les plus savantes, au nombre dp neuf. Enfin, la société nationale sera divisée en quatre classes, en quatre académies : 1* sciences mathématiques et physiques; 2** sciences morales et politiques; 3vsciences appliquées aux arts; 4* enfin littérature et beaux-%rts'.

Pour 1^ écoles primaires, surtout celles du second degré, Condorcet trace un programme assez net, qui constitue déjà' un progrès serisible sur le plan de son devancier^. Une innovation louable, c'est l'étude de la physique élémentaire. Condorcet, en i*épandant les notions scientifiques' jusque chez les paysans, voulait combattre la créduj&té du peuple des campagnes et le mettre à Tabri du charlatanisme et des faux miracles. D'autre part^ pour donner quelque prestige à rinstituteur, pour accroître son influence et lui founiir l'occasion de {trendre quelque ascendant sur ses concitoyens, Condorcet- exigeait que, chaque dimanche, lu

., If Condorcet calculait qnst les écoles primnireH Bcraient an nombre de ti-ente et un mille et qu'il'y aurait deux mille cent écolcH secondaires.

2. Cette division était aussi celle que Condorcet avait adoptée pour les iiutitut* et pour les Ijfriet.

' 3. Titre III, — ÉroUs $econda\re» : Article premier : « On enseignera dans les écoles secondaires : ^

M I* Lés notions grammaticales nécessaires pour |)arler et écrire correc* tcment ; l'histoire et la géographie do la France et des pays roisins.

« 2" Les principes des arts mécaniques, les éléments pratiques du conv mcrcc, le dessin.

M 30 On y donnera des développements sur les points les plus importants de la morale et de la science sociale, avec Texplication des princi(wles luis et les règles des conventions et des contrats.

M 4*> On y donnera des leçons élémentaires do mathématiques, de phyiii* que et d'histoire naturcKe, relatives aux arts, u l'agriculture et au coni* uiercc. i {Œutrf* de Condorcet, t. VII, p. &34.)

BÙnORDINATION DES LETTUE8 AIX 8CIF.NCK8.

maître d'école fit une confértnce publique, sorte de sermon laïque, sur la morale^sur la constitution, et aussi sur les arts, les découvertes nouvelles et sur le droit. Enfin, préoccupé de rendre le plus tdl possible k leurs travaux des enfants condamnés par leifr condition à gagner leur vie, Condorcet bornait à quatre ans le cours d'études des écoles primaires du premier degré.

Les écoles du troisième deg^ijô, les instituts, étaient destinées à donner l'enseignement secondaire. Le trait le plus saillant du plan d'études que Condorcet propose sur ce point, c'est la subordination des lettres aux sciences. « Nous avons cédé, disait -il, à l'impulsion (générale des esprits qui, en Europe, semblent se porter vers lea sciences avec une ardeur croissante. » Par une réaction inévitable contre l'éducation des Jésuites et de l'ancienne Université, les matbématiques et la physique prenaient le pas sur les langues anciennes. Le latin était volontairement négligé. Condorcet en donne des raisons qui sont plus spécieuses que justes. « Nous voulons, dit-il, former la raison, le jugement, apprendre aux jeunes gens la vérité, faire des hommes modernes, adapter les intelligences aux nécessités du temps présent Or les livres des ^cieàs sont remplis d'erreurs : les mœurs, les coutumes auxquelles ils font sans cesse allusion sont tout h fait différentes des nôtres. Il y a donc danger à les étudier de trop près. » Ce sont les arguments que reprendront au dix-neuvième siècle l'abbé Qaume et ses amis. La conclusion logique de ces observations serait plus radicale encore que ne le veut Condorcet; elle ne tendrait il rien moins qu'à la suppression totale des études grecques et latines. Condoi*cet ne va pas si loin ^ il conserve l'enseignement du latin, mais en le réduisant à ce qu'il y a d'essentiel pour l'intelligence des textes^'.

1 . M Ne coffit-ll pan de mettre les éI«>Tef en ét*t de lire les livreH

vraiment utiles écrit» en l»tin, et de pouvoir, nan s maître, iaii-c de non-

LA UKVOLUTION FUAN» AISK.

Nous" ne saunons trop louer l'effort tenté par le rapporteur (le rAssernblée législative pour faire attribuer aux sciences ie crédit qu'elles méritent dans l'éducation. Seulement il ne faudrait pas que l'éloge des sciences tournât h la critique des lettres, et Condorcet ne sait pas assez résister sur ce point à sc^s instincts de partialité. Très-désireux de détourner les hommes des passions en leur inspirant des goûts sérieux, il compte pour cela sur les sciences et pas du tout sur les lettres. N'est-ce pas d'un autre côté raisonner beaucoup trop en utilitaire, en homme positif, que méconnaître autant qu'il le fait les avantages de la culture littérafre? « Que cent hommes médiocres fassent des vers, cultivent la littérature et les langues, il n'en résulte rien pour personne, mais que vingt s'amusent d'expériences et d'observations, ils ajouteront pr6bablement quoique chose k la masse des connaissances, et le mérite d'une utilité réelle honorera leurs sages plaisirs. » Regrettons que Condorcet n'ait pas rendu toute justice aux lettres, mait^admii*ons le sentiment profond qui l'anime, quand il parle des joies de la science, quand il montre l'influence qu'elle exerce sur la vie pour l'apaiser et la calmer. « On ne sait point assez avec quelle douceur et quelle force une occupation chérie rappelle ceux que le soin des affaires publiques a forcés de l'abandonner. Combien alors ce reste d'amMtion, qu'il est peut-être impossible d'arracher d'une Ame humaine, est facile et prompt h rassasier; combien enfin le souvenir du charme des études paisibles ajoute au dégoût des détails des affaires toujours arides ou affligeantes* 1 »

Il ne faudrait pas s'imaginer, d'après cette préférence accordée aux sciences sur les lettres, que Condorcet fût le moins du monde un esprit sec et insensible. Par certains côtés, au contraire, il se rapproche de Rousseau, comme le

veaux pnigrùii... L'étude longue, Approfondie de» lant^ucH «les nncicns wrait poutrètro plu« nuidble qa*util«. » {(Vurrct, t. VU, p. 478.) 1. /AWrrr«, etc., t. VII, p. 471 en note,

INSTITUTS KT LYCKKS.

prouvent des pejisées telles que celle-ci : « L'intérêt que nous avons à être juste et vertueux est fondé sur la pensée que fait nécessairement éprouver à un être sensible l'idée du mal que souffre un, autre être sensible. » Et ailleurs : u J'ai renoncé à la chasse pour laquelle j'avais du goût, et je ne me suis plus même permis de tuer les insectes, h moins qu'ils ne me fassent beaucoup de mal. » L'homme qui pensait ainsi devait s'être attaché h la science, non pas seulement h, cause de sa rigueur logique ou de ses raisonnements abstraits, mais aussi pai^ce qu'elle fournit k l'àme qui sait la comprendre le sujet des contemplations les plus belles et des sentiments les plus élevés., -^

Achevons de résumer le plltn conçu par Condorcet. Les /j/c^ej^ devaient être des écoles de hautes études où se se* raient fo^éa les devants et les lettrés. Condorcet voulait qu'on y attirât les étrangers. Il obéissait h cet esprit de propagande qui fut un des caractères de la Révolution française. L'enseignement des lycées promettait d'être trèscomplet : les langues orientales y figuraient. Remarquons surtout que ces établissements devaient être semés un peu partout sur la surface^ royaume^^non, comme le voulait Talleyrand, concentrés à PaffsT Condorcet a vivement relevé ce qu'il y, avait d'excessif et de' Aineste, en fait de centralisation, dans un projet qui no- donnait pas aux hommes de bonq^ volonté les moyens de devenir savants en province. ^

Les mêmes principes guidaient Condorcet dans l'organiisation de la todété nationale des tciencei et dei' arlty c'està-dire de toutes les académies. Il désirait que la moitié des académiciens fût prise dans les départements. Il prévoyait (et l'avenir ne lui a que trop don^ié raison) que de plus en plus, k moins dQ prévenir le danger par' des mesures de sage décentralisation, la vie intellectuelle de notre pays se réfugiei^it presque tout entière k Paris. %

^ Nous n'avons pas fait valoir, dans cette trop courte

3i8 L\ uiivoi.urioN française.

analyse, tous les mérites du projet deToiidorcet. Les vues fausses n'y manquent pas d'ailleurs. Comment accepter, par exemple, i'tdée de la gratuité absolue de rinsiruclion ' ? C'est dans l'intérêt du professeur que Condorcet lap*clanie, la rétribution directe de relève ayant pour résultat d'humilier la dignité des maîtres et par suite d'abaisser l'eiv^eignement. On .sait avec quelle joie (c'est Rollin qui l'exprima ofticielloment) l'Université de.Paris accueillit en 1719 l'établissement de ce qu'on appelait alors la gratuité. Ce qui réjouissait les universitaires, c'est simplement qu'ils échappaient ii l'ennui de recevoir leur solde de la main des élèves. La rétribution directe, voili^ ce qu'il faut éviter; mais il n'est pas nécessaire pour cela de décréter l'instruction absolument grâluite.

Les bonnes intentions conduisaient quelquefois Condorcet un peu loin et l'égaraient d<tns des combinaisotis chimériques. Voyez, par exemple, ce qu'il propose pour la nomination des professeurs, afin de mieux assurer leur indépendance. Les professeurs des lycées seront désignés par la société nationale; les [irofesseurs des lycées, à, leur tour, nommeront les professeurs des instituts. Enfin, iK)ur les écoles primaires, les professeurs des instituts dresseront un ' liste d'éligibles parmi lesquels les maîtres seront choisis : ce choix appartiendra au cons<?il municipal ou U l'assembla des pères de famille. L'instruction imblique devenait ain.si un État dans l'État, un corps entièrement libre et dégajîé dv} tout contrôle de l'autorité centrale.

.Malgré ses erreurs, et bien que gps inspirations soient quelquefois plus généreuses que pratiques, le travail dt^ C »ndorcet ftiérite l'admiration de la postérité. Ce qu'on ne saurait lui refuser tout au uïoins, c'est Tamplnir des |)ensk'S, la grandeur des considération^^ Ce qui distingue Con-

i. « L'cuiwiKUCincut »«ra gratuit dniiH tout Um ilegr»'»» «l'inutniction. » (rA;»rrr«. etc., t. VII, I», MH.)

DE

ÈFAUTS ET DHAUTKS T)U PLAN I>E CONDORCET. 320.

dorcet, comme hi plu|)art dos hommes de t'c temi)s-là, c'est le vi^'oureux effort -q^'il a tenté pour obtenir de l'huma-* nité tout ce qu'ellepeut donner^ pour fair^3 de î'homme tout ce qu'il peut être. Jamais, si je puis dire, on n'a donné autant dlassauts à l'idéal, jamais une fièvre de progi'ès plus ardente ne s'était emparée de l'esprit humain. Entre l'état réel et l'jétat possible de l'humanité, quel intervalle et quel abîme I Les hommes de la Révolution ont cru qu'il dépendait d(3 leur volonté de le' faire franchir 4\ leurs semblables. Rêves gigantesques qui honorent ceux qui les on-t conçus, quoique les moyens qu'ils ont proposés ou omplo)Nés pour les réaliser n'aient pasloujours été aussi purs ni aussi justes qu'ils auraient dû l'être.

LA RKVoAjTION FUANÇAISK.