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LA RKVOLUTION FRANÇAISE.
lUrroilT DE LANTHEJfAS.
changements inévitables dans Tordre social, des inquiéttdes excessives touchant l'avenir^e la religion, ont modifié , insensiblement le caraclère d'une congrégation qui, dans ses débuts, fut digne d'estime et même d'admiration. Déjà dans les années qui précédèrent la Révolution, les disciples de l'abbé de la Salle, justement suspects aux parlementaires, & La Chalotais, k Rolland, dont nous avons cité les sévères jugements, travaillaient pour TÉglise |)lus que I pour la natiop, et servaient les intérêts religieux plutôt que la cause de Tinstruction proprement dite. Ajoutons que leurs écoles^ trop peu nombreuses, xlisséminées dans la vaste étendue du territoire, n'étaient, pour^insi dire, que quelque^ l)àles lumières clairsemées et éparses dans la nuit générale et profonde qui couvrait le pays. A supposer même que les frères des Écoles chrétiennes n'eussent pas été compris dans la proscriptpn qui fhippa tous les ordres religieux, la Révolution aurait eu de grands efforts à faire potir mettre rinstruction élémentaire au iliveau des besoins publics*
La Convention ouvrit la discussion sur Torganisation 4es écoles primaires le 12 décembre 17d2, et, iniialgré les débats I)assionnés que soulevait le procès de Louis XVI , elle accorda quelque attention au projet de Lanthenas, rapporteur du comit,^ d'instruction publique'. Elle décréta le premier article du projet de loi qui était ainsi conçu : « Les écoles primaires formeront le premier degré d'instruction. On y enseignera le» connaissances rigoureusement nécessaires à tous les citoyens. Les personnes chargées de l'enseignement dans ces écoles s'appelleront irutituteurs. » »
La discussion devint plus générale daA>la séance du 17 décembre : Slle porta • sur les bases de l'instruction publique, sur la question de savoir s'il y aurait plusieurs degrés* d'instruction. » De longs discours furent prOnoijcés. D'autres étaient préparés, et a^ns doute des résolutions
1. Voyos lo liimittmr UHirersel des 15, 16, 19, 20, 23 décembre 1792.
LKS ŒUVRKS DR LA CONVENTION.
LA' RÉVOLUTION FRANÇAISE
auraient été prises. Mais la politique empêcha tous ces projets d'aboutir, et Marat, interrompant brusquement ses collègues*, monta à la tribune, pour dim : « Quelque brillants que soient les discours qu'on nous débite, ils doivent céder k des intérêts plus urgents. »
Le rapiK)rt de Lanthenas n'en mérite pas moins une mention spéciale, pour sa sagesse, sinon pour son originalité*. Dans son préambule, le rapporteur, tout en maintenant la convenance d'organiser d'abord l'instruction primaire, établissait avec force la nécessité des^ autres degrés de l'instruction publique. Les conventionnels ddl792 croyaient encore à l'utilité des études littér.iires elscien-'' tiflques. Plus tard, il se rencontrera parmi eux des énergumènes qui déclareront que la littérature est inutile, et * qu'il est absolument superflu de s'en occuper» ». Plus tard encore, la Convention suspendra le décret par lequel elle avait <;réé trois degrés d'instruction'.Dès 1792, Rabaud Saint-Éiienne déclarait qu'on ne devait [s'occuper que do l'instruction primaire. « On ne nous demande pas des collèges, disait il, mais des écol^. »
îje projet de Lanthenas, comme celui de Condorcet, établissait une école primaire dans toutes les localités « qui ont depuis quatre cents jusqu'il quinze cents habitants..» D'après le calcul d'un orateur qui soutint avec fougue les propositions du comité, Jacôb Dupont, ce règlement équivalait à établiç environ vingt mille écoles sur tout le territoire de la France. Le programme de rinslructioq.eût compris la lecture, l'écriture, l'arithmélique, les premières connaissances morales, naturelhs, économiques*. Des
1. Lanthenas le dt-claro lui-même : m JjC comité a pri» pour base de w>ii travail le plan oQ^rt.à rAssemblôe législative au nom de son comité d'ini^truction publique. » ' •
2. Voyet, dans lo Moniteur du 16 juillet 1 7i)3, le discour» de I^uiiiio.
