Voyei le Moiteur du 16 juillet

2. Michelet, Histoire de la JUvolutim/ramçaise, t. IV, p. 390,

KCOLE POLYTKCIINIQUE.

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Mais, d'accor ! sur le but, les deux révolutionnaires ne le sont plus du tout sur le choix des moyens. Condorcol, en vrai philosophe, compte sur les progrès de la raison livrée à elle-même : c'est du temps, c'est du jeu pacifique des institutions, qu'il attend les améliorations souhaitées. Lepelletier, au contraire, veut imposer le progrès, l'improviser par décret, le réaliser du jour au lendemain, par des mesures violentes et despotiques; En passant du libéralisme des premiers jours à ce qu'on appelle la doctrine j icobine, de 1789 à 1793, les esprits avaient suivi une pente assez naturelle. Enthousiastes dé leur oeuvre, les premiers révolutionnaires avaient cru que la. nation entière partagerait leur enthousiasme, qti'jJle les suivrait sans hésiitation dans la voie où ils^s*engàgéaiént. Ces espérances, un peu naïves, furent contredites par les faits. Il y eut des résistances. Les écoles s'ouvraient en quelques endroits, mais les parents s'abstenaient d'y envoyer leurs enfants. Lés principes de la Révolution étaient proclamés, mais les mœurs ne s'y con^ formaient pas assez vite. La raison était sans cesse invoquée, elle allait être divinisée, mais les préjugés subsistaient, tenaces et incorrigibles. De là un entraînement naturel vers les moyens radicaux et absolus. La Convention crut qu'il fallait contraindra Je peuple k faire par foix^e ce qu'il ne voulait pas faire de bon gré.

Le plan de Lepelletier en est la preuve, h Décrétons, ditil, que tous les enfants, les filles comme les garçons, les filles de cinq à onze ans, les garçons de cinq à douze ans, seront élevés en commun, aux frais de l'État, et recevront, pendant ces six en sept années, la même éducation. » Pour, que l'égalité soit complète, la nourriture, comme l'instruction, sera 4a même,* bien plus, le costume sera identique. Lepelletier veut-il donc, dans son délire égalitaire, qu'on

habille les filles comme les garçons *?

1. Haint-Jnst, dans ses Itutitutionè rép^Hicaimrt, noatient des iàécn

nie Ict

JinfL

'LA RKVOLUTloN FRANCAISK.

EDUCATION communs:.

C'est à regret que Lepelletier laisse les enfants à leur famille jusqu'à l'âge de cinq ou, six ans et qu'il s'incline devant les nécessités de l'allaitement domestique et de l'éducation privée des premiers jours. Sachohs-lui gré pourtant de n'avoir pas repris après Platon l'idée d'une crèche égalilaire,oii des nourrices communes^ véritables fonctionnaires de l'État, viiendraient civiquement allaiter une légion de nourrissons confondus pèle-mèle. Mais cette concôssion une fois faite à la famille, Lepelletier veut que l'enfant, à partir de cinq ans^ devienne la propriété de l'État, la chose de la république. La société ne lui rendra sa liberté que le jour où l'exigeront, soit tes impérieuses nécessités de*^ l'apprentissage pour les pauvres, soit les convenances des études spéciales pour les riches.

Jusque-la du moins, l'État aura façonné, et en quelque 'sorte pétri à son gré, celte matière humaine, malléable et souple, comme elte l'est presque toujours chez des enfants de moins de dix ans. Cette période de la vie, Lepelletier l'a bien compris, est décisive pour le développement de l'être moral, comme de l'être physique. C'est alors, par conséquent, que l'État doit intervenir et agir, pour faire l'enfant il son image, et, en accaparant son existence tout entière, lui donner la forme qu'il entendra. ,<» Dans notre système, dit Lepelletier, la totalité de l'existence de l'enfant nous appartient; la matière ne sort jamais du moule. » Et il ajoute : « Tout ce qui doit composer la république doit être jeté dans un moule républicain. »

Le système que nous examinons a ce défaut' capital de

nnalo^iniCH à colles de Lopellotier. Il admet que l'enfant appartient i^ hii iiii're ju0c}u'à cinq ans. Mais, depuis cinq ans 'jusqu'à la piort, il appartient H la républi<[ue. Jusqu'à seize ans, les ^ai\onH srmt nourri» aux frnJH <ie l'Ktat. Il est rrai que leur nourriture n'est pas di8|)cndicu»! \ elle se Cdiu- |H)-ie de raisins, do fruits, de légumes, de laitage, de' {min et d'eau. Leur ( ostume est de toile dans tout4es les saiitons. Du moins 8tunt>JuHt ne hou« mettait (tas les filles au mftme régime; plus lil)éral sur ce |H>iiit que Lcitell(;ticr,.il ▼onlait qu'elles fussent éloWcsdans la maison maternelle.

RAPPORT DK DAUNOU.

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

supprimer absalument les droits de la famille. Lepelletier admet bien qu'il faut, pour mjénager la transition, laisser pendant quatre ans encore les parents libres : « Mî^is dans quatre, ans, ajoute-t-il, nous aurons acquis la force et la maturité républicaine. 11 faudra alors punir le père récalcitrant, le punir par la privation des droits civiques, et de plus le condamner à payer double impôt. »

Nous sommes tout disposé à admettre que l'État a le droit d*exiger de chacun de ses membres un minimuiii d'instruction, et que le principe d'obligation est juste et l^itime, en même temps que son application est nécessaire. Mais autre chose est obliger l'enfant à acquérir , coniime ses parents l'entendront, des connaissances dont il deyra faire la preuve; autre chose l'enlever absolument à sa famille, comme le veut Lepelletier, pour le séquestrer et le caserner pendant six ans.

L'erreur da Lepelletier consiste enco^ à imposer le même régime à tous les enfants, sans tenir compte de leur destinée future, surtout sans avoic^gard à leurs inégalités morales et physiques. Frêle ou vigoureux, malade ou bien portant, tout pnfant sera interné dans de grands collèges qui ne compteront pas moins de cinq o\i six cents habitants. La discipline y sera dure, sans pitié pour les complexions faibles ou délicates. L'égalité républicaine exige que tout le monde ?dt un corps robuste, assoupli au travail. JL.epelletler veut aussi une nourriture fru8[ale : iksuppjrime le vin et la viande. Est-ce avec un tel régime qu'il espère rendre à la société, pleins de santé et de force, des enfanU débiles et môme n'importe quels enfants? Refaire la société n'est plus une ambition qui suffise aux révolutionnaires tels que Lepelletier : ils veulent encore refaire le torps bumain 1

Qjielles seront les occupations des enfants durant leur long emprisonnement? Comment s'exerceront-ils k'ètre des citoyens? Ici, Lepelletier manque tout à fait d'originalité ; il se contente de proposer les études et les exercices que Con-

LA RÉVOr.UTION FRANÇAISK.

CHIMERES BT UTOriii:S.

(lorcet avait 'déjà inscrits dans son programme : lecture, écriture, calcul, morale, économie domestique, fécits d'histoire. Sur un point, cependant, Lepelletier se distingue de' son devancier. Aux travaux intellectuels , îl ajoute le travail des mains. Tous les enfants seront exercés à travailler la terrée Si le collège. n'a pas à sa disposition assez de terre à cultiver, on conduira les enfants sur les routes pour qu'ils y entassent ou y répandent des cailloux. Peut-on^ sans sourire^ se représenter un système d'éducation où nos futurs avocats, nos futurs écrivains, passeraient six ans à transporter des matériaux sur les grands chemins?

Comment dire, après cela, que lé projet de Lepelletier> comme le prétend Miçhelet, est « admirable d'intention et nullement chimérique » T Je saris bien que, pour corriger ce qu'il y a de trop ouvertement fâcheux dans un régime qui, k un âge éi tendre, arrache les flls et les fllles à la vie domestique, Lepelletier désire que les collèges nationaux soient établis dans chaque canton, afin que le père et la mère ne perdent pas tout à fait de vue leurs enfants^. Mais cette surveillance intermittente des parents ne me semble pas de nature à réparer les vices de rinstitution. Ce qu'il faut aux enfants de six ans, ce n'est pas seulement de loin en loin un regard de leurs parents; c'est le contact perpétuel, la douce intimité de la famille.

Ce qui mérite mieux notre attention^ c'est l'effort que fait I^epelletier pour organiser les ressources pécuniaires qui assureront aux pauvres* le bienfait de la gratuité de l'instruction. Trois moyens seront employés pour couvrir les dépenses : 1<* la rétribution payée par les parenbi aisés ;

1. Peitaloud, et lurtout son diHciplo Fellenlierg (1777-1844), ol^isMint ù'des idées analogues, ont introduit (Uns len écoles, dnnH les orphelinntH, lu trarail manuel, eh particulier le jardinage- et l'agriculcure.

2. Robespierre trouTait dans le plan de I^epelletier « une id<^ Hubliino «Il fareur de la nature : U création du conseil des |>èrcH du fuiniiU', qui »>iirvoiUera ot jugera les instituteurs dos enfants, h Voyos le Momitrwdu l.'i août 1798.

KCO[.F« CKNTUAI.K».

LA RÉVOLUTION FHAN(.A1SE

2« le travail des enfante; 3" le complément fourni i)ar l'État. Mais n'y art-il pas encore quelque chimère à compter beaucoup sur le travail d'enfants de cet àj?eî

L'imitation des institutions ^e Lycurgue est manifeste diins le projet de Lepelletier.* Dans quelques détails, c'est l'inspiration de Roysseau qui domine : ainsi Lepelletier ne veut pas que j^qu'à douze ans on parle à l'enfant de religiminasjlive. On ne lui enseignera que la morale philosophique uhiverselle; on attendra l'âge de raison, pour qu'il puisse faire entre les différents cultes un choix réfléchi.

A vrai dire, rien ne justifie sérieusement, dans ,les idées de Lepelletier de Saint-Fargeau , l'expression emphatique de révolution de l'enfance que Michelet invente en leur honneur. Une ardeur généreuse pour l'instruction des pauvres, tel est à peu près le. seul mérite réel d'un système dont l'auteur marche en sens inverse de» progrès de l'éducation, puisqu'il prend pour principe rabdfcatidn absolue de la famille devant TÉtat. *

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Malgré l'appui que lui prêtait Robespierre, le projet de Lepelletier rencontra une opposition sérieuse •. L'abbé Gré-, goire en combattit les principales dispositions. « Je demande , s'écrialt-il, quel est le procédé le plus conformé b, la nature, celui de laisser les enfants dans le sein de leur famille, ou celui de les élever dans d^s maisons communes? La réponse n'est pas douteuse : ce dernier parti est factice; la nature est plus sage que nous.... Rien ne remplace les bontés d'un père, les caresses d'une mère. Laissons donc

1. Kobeupicrrc , cUnt U «éancô du 26 Juillet, présenta un projet de décret qui ne différait que par quelques détaili de celui do Lt>|)elleticr de Haint-Fargeau.

J,A UKVOLI'TION FRAN(.'AISR.

*ni i)ar ompter

Linifeste s, c'est etier ne \q reli- )hilosour qa'il îchi.

es idées ihatique ur hontauvres, ne dont ucatipn, le la fa-