OPINION I)K DANTON

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tjrt)ire ajoutait : « Il ne sufrtt pas qu'un système se présente escorté de noms illustres, qu'il ait pour patrons Minos, Platon, Lycurgùe et Lepelletier. Il faut lil'abord se pi-nétrer de la différence immense qui exista entre la petite cité de Sparte, qui contenait peut-être vingt-cinq mille individus, et un vaste empire qui en, rentbrme vingt-cinq millions... » Et.Grégoire concluait en disant : « Sous ces trois rapports de la finance, de la possibilité d'exécution et des résultats moraux, je repousse le projet. »

Le tâtonnement, l'indécision, tels sont les caractèresrinévitables d'une époque où l'on prétend tout-refaire à nouveau. , La Convention, jusqu'à la mort de Rob^jpierce, flotta d'une opinion à l'autre. Ainsi elle eut "beaucoup de peine à i)rea- dre un parti dans la question de l'instruction (forcée, dô l'éducation impérative^ soulevée par Robespierre*. Le 13 août 1793, Daijton lui-même, qui devait, quatre ou cinq mois plus tard, soutenir la thèse contraire, fit rejeter le projet de Lepelletier. Après avoir éloquemment proclamé que « l'éducation, après le pain, est le 'premier besoin du peuple », il ajoutait : « Ne contraignez pas le^ pères de famille, laisfsez-laur la faculté seulement d'envoyer leurs enfants à l'école. » C'est le même Danton qui dira : « Les ' enfants appartiennent à la république avant d'appartenir à leur famille ^ » Mais, pour le moment et par 0|>position sans doute à Robespierre, il se contentait de proposer qii'il y eût « des établissements où les enfants seraient instruits, logés et noufris gratuitement, et des classos où