CONCOURS POUR LES LIVRES JOLEMENTAIRES

Deux ans plus lard, Daunou, qui dira de Robespierre : « Il a trouvé le secret d'iini)rimer le sceau de sa tyrannie slujtide dans son plan d'éducation », Daunou persistera, lui aussi, à considérer les fêtes nationales comme le plus sûr et le plus vaste moyen d'instruction publique. La décret rendu sur sa proposition instituait sept fêtes nationales : celles de lu fondation de la république, de la jeunesse, des époux, (le la reconnaissance , de l'agriculture, de la liberté, des vieillards. .

Un pbint important de la pédagogie de la Révolution, ce fut l'attention accordée à la composition des livres élémentaires. A plusieurs reprises, la Convention mit au concours ces modestes travaux destinés à aid#r dans leur tâche les parents ou les instituteurs*. Ce fut une des idées les plus heureuses de ce temps de vouloir que l'on mît entre les mains des pères de famille des méthodes simples, âes livres bien faits, qui leur apprissent à éleii^ver leurs enfants'. On comprenait du reste la difticulté de ce genre de composition : au^si s'adressait -on aux écrivains les plus distingués, et Bernardin de Saint-Pierre était chargé de rédiger des Éléments (le morale. Plus tard^ Lakanal, insistant sur les qualités requses d'un- livre intelligible pour les enfants, résumait sa pensée dans cet axiome excellent : » L'abrégé est le contraire (Je l'élémentaire'. »

Si l'on joint aux fêtes nationales et aux livres élémentaires la préoccupation constante de supprimer les idiomes locaux, et de gé^iéraliser l'usage de la langue française, on aura à peu près toutes les idées pédagogiques 'des contemporains et des amis de Robespierre : idées un peu courtes, oh le, voit, qui émanent plutôt de politiques en-

1. Voyez la liste îles sujets mis au concours par la Convention dans le Mmiteur du 30 janvier 1794 (décret du 4 pluviôse an II).

2. Voyez le discoure de Gr^oire sur ce sujet, dans le Monitrin' du -M janvier 1794.

3. Vôye» lé Rapport présent*?! par Lakanal au Conseil des Cinfi-Ccnts, à ^ ia'date du 14 brumaire an IV (4 nov. 1796).

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LA REVOLUTION FRANÇAISE

thousiastes de l'inslruction que de pédagogues capables^do l'organiser. A là date du 16 prairial an .II, la Convention faisait publier une adresse ait peuple français , où il était dit : « La cpnnaissaiïce et l'usage exclusif de la langue française sont intimement liés' au maiintien de la liberté... Citoyens, qu'une sainte émulation vousr anime pour bannir de loutes les contrées^e la France ces jargons qui sont encore des lambeaux de la féodalité et des monuments de l'esclavage! ».

Bouquier présentayiaux applaudissements de la Convention, un plan « qui proscrivait à jamais toute idée de corps académique, de société scientiflque, de hiérarchie pédagogique*. » Tout supprimer, c'est ce qu'on appelait alors organiser l'instruction. « Les sciences spécukitives détachent de V la société les individus qui tes cultivent... Les nations libres n'ont pas besoin de savants spéculatifs, dont l'esprit voyage constamment par des sentiers perdus. » Donc pas d'instruction scientifique. Les véritables écoles, « les plus belles, les. plus utiles; les plus simples, sont les séances des^comités. Lu Révolution en établissant ties fêtes natiûiial^s^n créant des so<*,iétés populaires, des clubs, a placé partout des sources inépuisables d'instruction. N'allons donc pas substituer à cette orgs^nisation, simple et sublime comme le peuple qui la crée, une organisation factice, basée sur des statuts académiques qui ne doivent plus infecter une nation régénérée. » Voici le décret qui sortît de ces singulières prémisses" : « Article- !•'. L'enseignemeut est libre. — Art. 2. Il sera fait publiquement dans des salles ouvertes à tout venant. — Les parents seront teniw d'envoyer leurs enfants dans les écoles du premier degré d'instruction*. — Les

, l.Yoyetle Moniteur dnli'd^mbTel79S. ' ^,

' 2. L^ décret de la Convenlion, qui reproduisait les principaux articlets du projet de Bouquier, date du 6 nivôae an II. (Vyyez le Moniteur du 7 janvier 1794.)

3. Les parents contrçrenantA devaient être condamnés pour la première fois à une amende égale au quart de leuni contributions. Bn cas de réci-

1. Voyo* lo Moniteur unhefêel dc« 15, IC, 19, 20, 23 décembre 1792.

LKS ŒUVItES DR L\ CONVENTION.

jeunes gens qui, au sortir des écoles primaires, ne s'occuperont pas du travail Ae la terre, seront tendus d'apprendre une science ou iin métier utile à la société. » Pour toute garantie, on n'exigeait des citoyens et citoyennes qui voulaient user de la liberté d'enseigner qu'un certificat de civisme et de -bonnes mœurs*.

Ajoutons, pour qu'on ne se méprenne pas sur le caractère de cette loi sur la liberté d'enseignement, que les instituteurs et institutrices étaient tenus, sous peine dé déchéance, de ne rien enseigner « qui fût contraire aux lois et à là morale républicaine ». L'État conservait le droit de contrôle et de surveillance.

A côté des chimères et des violences, à côté des égarements de quelques fanatiques, il faut signaler aussi les grandes inspirations et les œuvres fécondes de la Convention. Une fois débarrassée des éihptions et des troubles qui accompagnèrent la grandeur el la(c|iute de Robespierre, la Cîonvention se remit à l'œuvre. C'est alors qu'elle eut l'honneur de fonder des institutions qui lui ont survécu, et qui comptent encore aujourd'hui parmi les meilleures gloires de notre pays. Le Consulat et liÉmpire n'ont fait, sur bien des points, que coordonner les éléments un peu confus que la Révolution avait rassemblés avec une activité

dive, ramend«dijeyait être double et les enfants étaient Bjispcndus pour dix ans de leurs droits de citoyeiL '

1. Les idées les plus bizarres étaient mises en avant pour le recrutement «les professeurs. Le conventionnel Raffront proposait que les fonctions d'instituteur fussent exercées par les magistrats. Collot-d'Herboi», au club (les Jacobins, demandait que les maîtres d'école fussent choisis {>armi les soldats blessés. (^Monitew du 29 octobre 1794.)

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celui des Écoles chrétienne} de l'abbé de la Salle. Lch matières d'cnsci-

S52 LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

fiévreuse. Le Consulat et l'Empire ont' été d'habiles organisateurs, de remarquables metteurs en œuvre J- mais l'originalité de l'invention revient le plus souvent à la Révolution elle-même. '

Les essais des révolutionnaires modérés que ïiobespierre« avait fait rentrer dans l'ombre reparurent après le 9 therraidbr. Lanthenas publia ses idées pédagogiques sous'^ce titre : BaseÀ fondamentales de IHnslrucl ion publique ^, Le 6 brumaire an III (27 octobre. 1794), l'infatigabre rapporteur^du comité d'instrucition publique, Lakanal, reprit le projet qu¥^ Robespierre avait fait repousser daps la séance du !«' juillet 1791. « Il est temps, disait-il, de pourvoir à rune des bases les plus négligées et les plus essenlielles de la république. » v

Void quel fut, dans le projfet définitif présenté par Lakanal et qui devint la loi du 27 brumaire an III (17 novembre 1794), le programme d'enseignement des écoles primaires : « L'instituteur enseignera : 1» à lire et à écrire; 2» la déclaration des droits de l'homme et la constitution.; 3" des instructions élémentaires sur la morale républicaine ; 4" les éléments de la langue française soit parlée, soit écrite; 5» les règles de calcul simple et de Varpentage; 0" des instructions sur les principaux phénomènes et les productions les plus usuelles de la nature; on fera apprendre le recueil des actions héroïques et les chants de ^riomphe^. » • "

En même, temps le projet établissait que les écoles

seraient divisées en deux sections, l'une pour les filles,

l'autre pour les garçons, et distribuées h raison d'une par

mille habitants. Les maîtres, nommés par le peuple et

'agréés par un jury d'instruction, devaient toucher, les

1. £a»e* fondamentales de Vinttrvét'um pvhUqve, par P. Lanthenas, « seconde édition que la tyrannie de Robespierre a empoché ae paraître depuis un aA. » (Paris, vendémiaire an III.)