ECOLE POLYTECHNIQUE

sciences exactes. Les mathématiques et la physique, telles devaient être les dçux parties essentielles de l'instruction. La grande nouveauté, c'était l'importance accordée âTêxpérience,, à renseignement expérimental. La physiq.ue et la chimie, disait Pourcroy, n'ont encore étéétudiéeè en France qu'en théorie. A l'École polytechnique il y eut, dès le début, des laboratoires où les élèves répétaient eux-mêmes les eitpériences.

Un autre point intéressant, c'est l'essai qui fut tenté alors de ce qu'on appelle aujourd'hui ^n Angleterre le sys-

tème tutorialK Les élèves n'étaient pas casernes; on les mettait en pensijm chez de bons citoyens qui remplaçaient auprès d'eux les p|irents absents, et qui par leurs exemples domestiques, dit le rapport, devaient les former aux vertus républicaines. IL est fâcheux que cet/*usage, qui aurait pour résultat de rendre l'internat inutile, n'ait pas réussi à s'accliniater dans notre pays. .

Sui* plusieurs points l'École polytechnique, dans âon plan primitif', différait de ce qu'elle est devenue depuis. Les cours duraient trois ans. Les élèves recevaient une indemnité pendant leur séjour à Paris; mais aucune position ne leur était assurée à la jsortie de l'École. Quoi qu'il en soit, le succès fut tout de suite très- vif. Un rapport-de Prieur constatait^ dès 1795, l'excellence des résultats obtenus, et il ne pouvait en être autrement avec des professeurs tels que Monge, Lagrange, Berthollet, Guyton de Morveau, Carnot, Pourcroy, etc.

Une autre fondation révolutionnaire, c'est l'École normale ; il est vrai qu'elle fut presque aussitôt fermée qu'ouverte. Mais l'idée, déjà< entrevue par Rolland, l'idée était trouvée, et Napoléon n'eut qu'à la recueillir pour en faire un établissement durable. Le but de la Convention était de

1. On a essayé de nos jours d'introduire en France, pour remédier auf iTiconvénients de Tintemat, le système des tnUur*. Voyez VÉâttcathm patemeUs.pnifetd'un itabliêmment à fonder Ou VéHmet, par A. l'allu, 1876.

1. Saint- Jast, dans ses InHitutUnii républicainf», soutient des idée»

'LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

former des professeurs. On avait compris qu'il ne servait à rien de publier de beaux programmes, si l'on n'avait pas des hommes pour les appliquer. « Existe-t-il en France, en Europe, sur la terre entière, disait Lakanal dans son rapport, deux ou trois cents hommes en état d'enseigner les *arts' utiles et les connaissances nécessaires , avec les méthodes qui rendront les esprits plus pénétrants et les vérités plus claires f Ce petit nombre d'hommes n'existe pas : il faut le créer. » Ce sont là des réflexions importantes qui marquent une date dai^ l'histoire de l'éducation. C'est la première fois, ee semble, qu'on ait nettement compris la nécessité de la pédagogie, au moins dans notre pays. La Convention voulait qu'à l'École normale on apprit moins les sciences que les méthodes qu'il faut suivre pour les enseigner. Mais ses intentions furent méconnues : la pratique disparut sous la théorie. Il faut dire que les organisateurs de l'institution avaient agi avec beaucoup d'imprévoyance. On n*avait pas appelé moins de quatorze cents élèyes à suivre les cours, et de plus il n'était pas spéciflé si les futurs professeurs seraient préparés pour l'instroction primaire ou pour l'instruction secondaire.

La Convention donnait souvent des preuves de légèreté et d'irréflexion, en risquant des œuvres hâtives et peu mûries. Telle fut, par exemple, cette singulière École de Mars, qu'elle établit le 1«<^ juin 1704, dans la plaine des Sablons. Trois mille Jeunes gens y furent réunis pour y vivre de la vie des camps, en plein air et sous la tente. Le but était d'improviser des soldats en quelques mois. « La Révolution, disait Barnave dans son rapport, a aussi ses principes : c'est de tout hâter pour ses besoins. La Révolution est à l'esprit humain ce que le soleil d'Afrique est à la végétation. Les établissements nouveaux ne sont bons qu'à la condition qu'ils participent à la rapidité de la Révolution et prennent le caractère iiàpétueux qui lui appartient. » ' Théoriciens étranges qui font de la précipitation un principe

incitait pas les filles au même régime; plan libéral uur ce point que Lcpel lcticr,.il vonlait qu'elles fussent élcv/csdans la maison maternelle.