QUATRE DEGRES D INSTRUCTION

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<34 E8QUISSB d'UNB THÉORIE DE l' ÉDUCATION.

parce qu'on n'a pas su les approprier au tempérament de lenfantl - Dû caractère héréditaire âe nos penchants résulte une autre conséquence : c'est que les enfifrits reproduisant le plus souvent, en les exagérant encore, les défauts de leurs parents, il peut y avoir inconvénient, dans cehtams cas à laisser dominer exclusivement .dans leur éducation l'influence paternelle ou maternelle. -.D'un^utre coté, la ^ nature humaine, quoique prédisposée à tel ou tel genre d'études; quoique poussée%n avant par ses instincts mnes ou hérités, la nature ne se suffit pas k elle-même f elle a besoin qu'on rexclte, qu'on la sûmule. L'enfant est mcapable de trouver tout seul la nourriture morale qui lUi convient, non moins que les aliments matériels qui lui sont nécessaires. Il iie sait pas donner lui-même aux choses qu'il doit apprendre la forme qui lui permet de se les assimiler. Il faut donc qu'on l'aide, qu'on lui présente, non i^s seulement des faits dont il ne serait pas en état de saisir les rapports, mal^ aussi des lois générales déjà étal^Ues, auxquelles il puisse rat^her, en les groupant, les choses particulières que son observaUon propre découvre. — Un autre caractère de nos facultés, c'est qu'elles sont limitées dans leur puissance et^dans leur action. Elles ne peuvent dépasser un certain maximum de développement, et d'autre part elles ont besoin de repos, de relâche; quand elles se sont exercées quelque temps, 41 faut un intervalle (finaction pour qu'elles puissent retrouver leur fraîcheur et leur . énergie, pe là, pour le pédagogue, la nécessité de mesurer convenablement la quantité d'efforts qu'U exige de l'esprit, et de couper par des heures de récréaUon et de loisir les heures de travail. Nous n'ayons pas la prétention d'épuiser le sujet : mais ce que nôuS venons de dire suffit à prou^ que l'analyse des facultés donne lieu à une série d'observa- Uons importantes- que l'art de l'éducation peut immédiatement ériger en principes.

8o Une antreconclusion à laquelle 'nepeut manquei:d'ar-

ESQUISSE d'une THÉORIE DE L EDUCATION.

NATURE DE L KNFANT.

river l'observateur impartial de la nature humaine, c'est la diversité, c'est l'inégitlité des âmes. Le sexe est la, première raison de ces différences in tellectueife^. Au concile de Màcon, sous le roi Gontran,' en 585, un évèque demanda si' la femme pouvait être considérée comme faisant partie de l'espèce humaine. Nous n'en sommes plus à contester l'égalité morafe de l'homme et de la femnré; mais il est impossible de ne pas reconnaître d'autre part que les deux sex'ës n'ont pas les mêmes aptitudes, la même vocation. Par suite il serait jibsurde d'employer les mêmes méthodes d'instruction et de soumettre aux lois d'une éducation identique des êtres idiversement doués. En outre l'inégalité des intelligences et des forces morales dérive aussi.de la nature individuelle, envers laquelle la nature s'est mQntrée tantôt avare^ tantôt généreuse. Qu'on cherche donc à organiser différents degrés d'instruction qui correspondent à la somme de progrès dont chaque individu est capable.

9" La psychologie iious £l^prend encore que les facultés humaines, avant d'acquérir leur forme dédnitive,\pnt été depuis longtemps essayées, éBauchées dansia y le antérieure de l'individu. Chez l'enfant comme chez l'homme, rien ne se fait tout d*un coup par je ne sais quel miracle imprévu. Le grand artiste de la nature procède par ébauches successives. C'est par des transitions graduelles

et avec des ménagements infinis qu'il conduit à la pos-

session complète de la vue le petit enfant aveugle qui vient de naître. Le sens moral se prépare dans les premières distinctiqns que l'enfant établit par le souvenir entre les menaces et les caresses paternelles. Et il en est ainsi de toutes les fonctions intellectuelles, I>e semblables observati(^ns Q'aUront-élles pas une influence décisive sur les méthodes pédagogiques? D'abord elles nous apprennent la n(3cessilé de commencer de très- bonne heure l'éducation de rendant, afin de surveiller le travail insensible qui, d'un petit animah, fait en quelques mois un petit hommè^Mais surtout elles

INPLOENCH MOUAMSATRICE DE L'INSTRUCTION. 45<

ESQUISSE d'uîTB THEORIE DE l'ÉDUCATION.

nous font comprendre avec quelle précaution, avec quelle lenteur imitée de la nature, l'éducation doit^agir sur l'être fragile et délicat qu'il faut aider sans le violenter. « Qu'on se défende, dit M»« Pape-Carpantier, contre ce zèle irréfléchi ou cette vanité coupable qui veut obtenir de l'enfant tout ce que son intelligence élastique peut produire, au risque -de l'épuiser, a% risque de tarir le fruit dans la

fleur. » . / ' \ • ' '-

10" Enfin il ne faut pas oublier que la psy^l^plogie nous découvre dans l'enfant un être qui n'est ni absolument bon ni précisément mauvais. L'enfant est innocent en ce sens qu'il ne connaît pas le mal ; mais il est mauvais ausâi en ce sens qu'il fait souvent le mal sans 1« savoir et que ses instincts le poussent à des actions immorales. I>e là résulte encore pour l'éducateur un nouveau principe de conduite, qui consiste à concilier habilement la liberté et l'autcirité : la liberté, qui livre l'enfant à lui-même; l'autorité, qui le règle et qui le discipline. L'idéal est de trouver ua juste milieu entre l'indépendance absolue et une compression extrême. Il n'y a pas d'éducation sans discipline, et cette discipline, sans cesser d'être forte, doit être libérale. Le véritable maître est celui qui on quelque sorte travaille à se rendre inutile, qui n'intervient que tout juste autant qu'il est nécessaire pour diriger une volonté mal éclairée, et qui tend avant tout à rendre l'enfant capable de se gouverner lui-même par sa propre raison.

L'excès de la discipline dans l'éducation présente deux défaut^ : d'abord, cette discipline rigoureuse va conlre le"* but même de l'éducation, qui est de faire des êtres libres et indépendants; Qllé étouffe toute spontanéité, elle fait des esclaves, non des hommes. En second lieu, elle Va contre son but à elle-même, qui est d'établir l'ordre dalïs\'âme de l'enfant; car la discipline ne peut se flatter de tenir toujours sous sa dépendance les jeunes gens sur lesquels elle exerce ses rigueurs, et le jour où la discipline vient'à

ESQUISSE d'une THROftiE DK l'ÉDUCATION.